手乗り文鳥ポワロの事件簿④『ポワロとゲーム機展』【第一章　予告状】

小雪舞う休日。

寒さを吹っ飛ばすかのように、日子根銀座商店街の一角にある空き店舗は、朝から大勢の人で賑わっていた。

入口には大きな看板が掲げられている。

　世界携帯ゲーム機コレクション展

その文字を見上げながら、香川誠司は思わず足を止めた。

「思ったより人がいますね」

隣を歩く長谷部美咲も驚いたように辺りを見回している。

「初日だけで数百人来たらしい」

「そんなにですか？」

「私も驚いている」

背後から声がした。

振り返ると、志賀県立大学の田中教授だった。

「お久しぶりです」

「皿屋敷事件以来ですね」

「その節はお世話になりました」

互いに軽く頭を下げる。
田中教授は満足そうに会場を見渡した。

「映画に、eスポーツ、お化け屋敷。そして今回のゲーム機展。エンターテイメントでまちを元気にするという私の研究も、ようやく形になってきました」

その時だった。

「松井さん」

田中教授が手を挙げる。

「例の刑事さんをお連れしました」

松井が二人を見る。

「お待ちしていました、刑事さん！」

会場の奥から大きな声が響く。
世界屈指の携帯ゲーム機コレクター・松井照彦だった。

「せっかく来たんです。見ていってください！」

嫌な予感がした。

その前に田中教授が名刺を差し出した。

「改めまして、志賀県立大学の田中です」

香川も警察手帳から名刺を取り出す。

「日子根警察署の香川です」

二人は名刺を交換した。

「携帯電話も登録しておいてよろしいですか？」

「ええ、どうぞ」

互いに番号を登録すると、松井が待ちきれない様子で手を振った。

「刑事さん！早くこちらへ！」

断る間もなく、松井は二人の腕を掴んで展示ケースの前へ連れて行った。

「まずは日本のゲーム機から紹介しましょう」

松井の携帯ゲーム機レクチャーが始まった。

香川は心の中でため息をついた。

「こちらがナンテンドウのゲームキッズです。携帯ゲーム機の歴史を変えた名機ですね。ゲームキッズポケット、ゲームキッズライト、ゲームキッズカラーと進化していき、ゲームキッズアドバイスが登場します」

「すごい……」

長谷部は素直に感心している。

「そしてゲームキッズアドバイススペシャル。ゲームキッズマイクロ」

「小さっ！」

「そこが魅力なんです」

松井は止まらない。

「そしてナンテンドウTSです。トリプルスクリーン搭載でさらにタッチパネルという枯れた技術をゲームに取り込んだ名機ですね。TSライト、TSI、3DTS、NEW3DTS、NEW3DTS LL」

「長いですね」

「まだ終わりません」

松井は真顔で答えた。

「3Dテレビブームに乗って発売された3DTSですが、結局見づらかった。そこで3D機能を外した2DTSが発売されます」

「最初から外せば良かったのでは？」

「それを言ってはいけません」

松井は真剣だった。

「さらに2DTS LLが発売されます。もはやメーカー自身が3Dだったことを忘れています」

長谷部が吹き出した。

「そしてこちらがポチモンミニ。大人気ゲーム、ポチットモンスター専用の携帯ゲーム機です」

「ポチモンは知ってます！」

「俺もポチモンは知っているが、ゲーム機があるのは初耳だな」

香川が呟いた。

松井は笑みを漏らしながら説明を続ける。

「ここからはナンテンドウに挑んだゲーム機たちです。
ゲームギガ。日本初のカラー液晶搭載機です。
そして、玩具メーカー・バンザイが発売したワンダーダック。ワンダーダックカラー。さらにワンダーダックダイヤモンド」

「名前がどんどん怪しくなってきましたね」

「褒め言葉ですよね？」

松井は即答した。

「そしてアーケードゲームの老舗メーカー・エスエルヌケが作ったネオゲオポケット、ネオゲオポケットカラー、ネオゲオW」

「全部ナンテンドウに負けたんですか？」

「全部負けました」

松井は爽やかに言った。

「しかし満を持してソミーが参戦します」

展示ケースの前で立ち止まる。

「それがプレイポートポータブル、通称PPPです」

香川は頭が痛くなってきた。

ところが松井はますます楽しそうだった。

「PPP2000、PPP3000、そしてヨーロッパ限定のPPPエコ3000」

「限定版まであるんですか！？」

「コレクター泣かせです」

「あなたは嬉しそうですけど」

「もちろんです」

松井は胸を張った。

「ソミーはPPPの後継機まで発売し、そこそこ健闘しました。しかし、皆さんもご存じの通り、ナンテンドウスライドの登場で勝負は完全に決まりました」

さらに世界のゲーム機コーナーへ移動する。

「ここからが本番です」

「まだ序章だったんですか…」

香川は思わず呟いた。

「世界初のカートリッジ交換式携帯ゲーム機、マイクラビジョン！」

松井は本体を手に取った。

そして真っ二つにした。

「壊れた！」

長谷部が悲鳴を上げる。

「違います」

松井は得意げに笑った。

「本体半分がカセットなんです」

「意味が分からない」

香川は正直な感想を述べた。

「だから面白いんです」

松井はさらに奥へ進む。

「世界初のカラー液晶搭載機、ハズレリンクス！」

「名前からして不安です」

「正解です」

海外のゲーム機の説明は一時間にも及んだ。

そして。

松井の足が一台のゲーム機の前で止まった。

展示ケースの中央。

まるで王者のように鎮座している。

「さてさて――」

その声色が変わった。

「こちらがペガサスです」

会場の空気が変わる。

「世界でも現存数が極めて少ない幻の携帯ゲーム機です」

田中教授も興味深そうに覗き込んだ。

「これが噂の」

「はい。今回の展示会最大のお宝です」

その時だった。

一人のスタッフが慌てて駆け寄ってきた。

このイベントの協力者で金虎商事株式会社のeスポーツ担当・小島翼だった。

「松井さん！」

差し出された一枚の封筒。

「ありがとう」

「刑事さん、先ほどお電話した件です」

香川が松井から封筒を受け取る。

「これが入口に落ちていました」

香川が中身を取り出した。
そこには短い文章が書かれていた。

　一月十五日

　世界携帯ゲーム機コレクション展

　ペガサスをいただく

　怪盗キャッツ

会場がざわつく。

「怪盗キャッツ？」

長谷部の目が輝いた。

「キャッツ様！」

「喜ぶな」

香川が即座に突っ込む。

「ご安心ください」

松井は胸を張った。

「この展示会には、最新の防犯システムを導入しています」

「防犯システム？」

「セコソックです」

香川は展示ケースを見回した。

ショーケース、入口、窓、シャッター。

あらゆる場所にセコソックのシールが貼られている。

「貼りすぎじゃありませんか」

「防犯は見た目も大事です」

松井は真顔だった。

「さらに赤外線センサーもあります」

松井が展示ケースに手をかざした。

ビーッ！！

突然の警報音に、長谷部が飛び上がった。
ポワロも驚いて、香川の肩から天井近くまで舞い上がる。

「ピヨーーッ！」

「感度は抜群です」

「いや、驚いただけだろ」

香川は眉をひそめた。

その時、松井の携帯電話が鳴った。

「あ、もしもし。大丈夫です。テストです。はい、お騒がせしました」

電話を切ると、長谷部が首を傾げた。

「今の電話は？」

「警報が鳴ると、こういう連絡が入るんです」

「なるほど」

香川も特に気に留めなかった。

「それだけ高価なら納得です」

長谷部は頷いた。

「さらに防犯カメラもあります」

松井は天井の隅を指差した。
小さな黒いカメラが入口と展示ケースを見下ろしている。

「二十四時間録画です」

「そこまでしてるんですか」

「ペガサスは二百万円ですから」

田中教授は予告状を見つめたまま、小さく呟いた。

「美しくないですね」

「は？」

香川は思わず聞き返した。

「予告状です」

教授は真顔だった。

「予告状には予告状の美学があります」

香川には意味が分からなかった。

→To be continued...
STAGE 2 舞い戻った天馬