手乗り文鳥ポワロの事件簿①『ポワロとコーヒー』【第二章　容疑者・マスター】

翌朝、日子根署・刑事課。
蛍光灯の白が書類の山を乾かしていた。湯気の消えたコーヒーが一つ、机の端に忘れられている。

「状況を、もう一度」

香川が低く言う。

対面の椅子で背筋を伸ばすのは、喫茶ポエムのマスター・岡田。
元刑事の岡田に対し、香川は取調室を使わなかった。
元刑事らしい落ち着きが、逆に部屋の空気を張りつめさせていた。

「深煎りの豆は、金虎食品からの納品。封は昨日の朝に開けた」

「ああ。いつも通り、俺が開けた」

「被害者の中村はいつもの深煎りを注文。…ほかに同じ豆を飲んだ客は？」

「いない。朝はあいつだけだ」

ノックも軽く、若い声が混じった。

「失礼しまーす、って……あ、先輩、入っていいですか？」

入ってきたのは、新人刑事の長谷部美咲。
日子根署に配属されてまだ日が浅い。
配属されたばかりらしい硬さが、まだどこかに残っているが、目だけは真っすぐで、好奇心が勝るタイプだ。
肩までの髪をまとめ、書類の束を抱えている。

「金虎食品、十年取引。担当は営業の中山。二年前に交代だそうです」

「連絡は？」

「〝午後から出張で不在〞ってアナウンス。携帯は電源オフ。……怪しい、ですよね？……ね、先輩」

「〝ですよね〞で決めるな。事実で詰める」

「は、はいっ」

香川は視線を岡田へ戻す。

「店の奥の倉庫、鍵は？」

「俺と、昼のバイトが一本。夜は俺が施錠して帰る。バイトに鍵は預けていない」

「つまり、開けたのは朝のあんただけだ」

「そうなるな。だが、言っておく。俺のコーヒーは人を殺さない」

岡田の声は低いが、どこか乾いていた。
しばし、重い沈黙が落ちる。

「……そういや、本当にポワロって気になったもんにはしつこいよな」

岡田がふっと笑った。

「一度引っかかると離れねぇ。鳥なりのこだわりがあるらしい」

肩の上のポワロが、小さく鳴いた。

「チチッ」

次の瞬間、香川の胸ポケットからはみ出していたボールペンをくちばしでつつき始める。

「おい、やめろ」

香川が取り上げても、ポワロはなおもペン先を目で追っていた。

岡田が吹き出す。

「ほらな」

「そういうところです」

長谷部が、そっとメモに線を引く。

「納品袋の現物は？」

「倉庫に置いたままだ。お前たちが押収していったろ」

「そうか。なら鑑識に回ってるな」

香川が椅子を引いた。

「岡田さん、店を閉めるなとは言わない。だが当面、〝深煎り〞だけはメニューから外してくれ」

「了解だ」

岡田が立ち上がる。ドアノブに手をかけたところで、ふと振り返った。

「香川。……〝沙織ブレンド〞は、淹れてやる」

香川は頷いた。

肩の上の文鳥が、小さく羽を震わせる。

「チチッ」

長谷部が目を瞬く。

「かわいい。えっと、先輩、文鳥の証言って採用するんですか？」

「証言じゃない。反応だ」

香川はそう言い、わずかに目を細めた。
その表情を見て、長谷部は首を傾げながらメモを取った。

「〝反応〞……メモっておきます」

ドアが閉まる音が、部屋の静けさを引き伸ばした。
香川は短く息を吐く。

「長谷部。金虎食品の営業担当、中山を洗え。納品日の動線、倉庫の監視、搬入車の記録、全部だ」

「了解です、先輩。ぜんぶ取りに行きます！」

彼女の靴音が廊下に消える。
冷めたコーヒーの匂いだけが、机に残った。

→To be continued...
STAGE 3 甘い残香