手乗り文鳥ポワロの事件簿③『ポワロと皿屋敷』【第ニ章　二枚の皿】

「ぎゃー！！」

「うわぁぁぁ！」

うだるような真夏の暑さをかき消すように、悲鳴が銀座商店街に響き渡る。

皿集めのミッションと、生身の人間によるお菊の演出が評判を呼び、皿屋敷お化け屋敷は連日大盛況だった。

「久しぶりや。この商店街にこんだけ人がおるんは」

鳥栖江は行き交う人々を見つめた。

その目には涙が浮かんでいた。

しかし――。

順調かに思えたお化け屋敷に激震が走った。

翌朝。

開場準備のため、お菊の井戸を訪れたスタッフの悲鳴が響いた。

「人が倒れてる！」

駆け付けたスタッフたちが見たのは、一人の男の遺体だった。

LDKエンターテイメント社長、戸田貴之。

頭部から血を流し、井戸の傍らで倒れていた。

そして、遺体の横には一枚の皿が置かれていた。

＊

「皿屋敷で皿か」

日子根警察署捜査一課の刑事、香川誠司は現場を見下ろした。

肩の上では、相棒の文鳥・ポワロが小首を傾げている。

「偶然にしては出来すぎですね」

新米刑事の長谷部美咲が呟く。

その時だった。

現場の外で騒ぎを聞きつけたのか、一人の男が近づいてきた。

「あれ？キャラクター祭の器屋さんですよね」

「覚えていてくれましたか」

「まさかこんな場所でまた会うとはな」

「世間は狭いですね」

「わ、私は犯人ではありませんよ！」

器屋の井原が叫んだ。

「まだ何も聞いてません」

長谷部が言う。

「いや、その……皿が落ちていたからといって、私を疑うのは筋違いです」

香川は長谷部と顔を見合わせた。

「怪しいですね」

「怪しいな」

井原の顔色が変わった。

「本当に私じゃないんです！」

香川たちは井原から話を聞くことにした。

「事件当日は？」

「家で本を読んでいました」

「何の本です？」

「『地方創生とインバウンド観光のこれから』です」

長谷部は顔を上げた。

「なんだか難しそうですね……」

「難しくありません」

井原は真顔で答えた。

「あなたも読んでみなさい。未来の日子根のためにも」

「はぁ……」

長谷部はため息をついた。

「事件当時も？」

「読んでいました」

「奥さんは？」

「孫の家です」

香川はメモを閉じた。

「つまり証明する人間はいない」

井原は悔しそうに唇を噛んだ。

「信じてください。本当に私じゃないんです」

聞き込みの結果、井原にはアリバイがなかった。

「今回は早く解決しそうですね」

長谷部が小声で呟いた。

香川も否定しなかった。

＊

翌日。

お化け屋敷周辺の防犯カメラに、白装束の女が映っていたことが判明した。

長い黒髪。

青白い顔。

皿を抱えた女。

まるでお菊そのものだった。

映像はテレビやSNSで拡散された。

『本物のお菊だ』

『皿屋敷の祟り』

『戸田社長は呪われた』

噂は瞬く間に広がった。

＊

臨時理事会は騒然となった。

「絶対に再開したらダメです！」

井原が机を叩く。

「二人目が出たらどうするんですか！」

しかし鳥栖江は首を振った。

「予約客がおるんや」

「しかし！」

「しかも本物の幽霊が出るって話題になっとる」

「それは余計に危険です！」

「問い合わせも過去最高です」

理事の一人が言った。

井原は頭を抱えた。

「信じられん……」

＊

翌日。

銀座商店街では急遽お祓いが行われた。

住職が祭壇の前に座る。

ぽん。

ぽん。

ぽん。

木魚の音が商店街に響く。

線香の香りが漂う。

「お菊さん……どうか成仏してください」

鳥栖江も珍しく真面目な顔で手を合わせていた。

読経は一時間近く続いた。

やがて住職が目を開く。

「これで大丈夫でしょう」

誰もが胸を撫で下ろした。

だが。

数日後。

再び悲鳴が響いた。

「きゃああああ！」

今度の被害者は平野綾子だった。

戸田と同じく、お菊の井戸の傍。

そして。

遺体の横には再び皿が置かれていた。

「だから私じゃない！」

井原が叫ぶ。

だが誰も信じなかった。

反対派。

器屋。

皿。

アリバイなし。

状況はあまりにも揃いすぎていた。

捜査本部でも井原を最有力容疑者と見る声が強くなっていた。

＊

そんな中。

平野の代役が発表された。

選ばれたのは、オーディションで最有力候補と目されながら落選した名波美玲だった。

「やっぱり名波さんですよね」

誰も異論を唱えなかった。

営業再開初日。

白装束の名波が井戸の前に現れる。

「いちまい……」

その声に観客は息を呑んだ。

「にまい……」

誰も動けない。

「さんまい……」

本物のお菊を見た。

そう思った者も少なくなかった。

銀座商店街には再び長蛇の列ができていた。

だが、誰も知らなかった。

お菊の皿が、まだ数え終わっていないことを。

→To be continued…
STAGE 3 三枚目