手乗り文鳥ポワロの事件簿③『ポワロと皿屋敷』【第三章　三枚目】

平野綾子の死によって、捜査本部の見方はさらに固まりつつあった。

戸田貴之。

平野綾子。

二人の遺体の傍らには、いずれも皿が置かれていた。

捜査本部では井原秀樹の名前が何度も挙がっていた。

「反対派。器屋。アリバイなし」

長谷部がホワイトボードを指差す。

「これだけ揃えば十分でしょう」

香川はコーヒーを飲んだ。

「状況だけ見ればな」

翌日。

井原は再び事情聴取を受けていた。
二件目の事件についても、自宅にいたと主張していた。しかし、証人はいない。
井原はしばらく黙っていた。

やがて観念したように口を開く。

「刑事さん。本当のことを話します」

「一件目の日も、二件目の日も……私は自宅にはいませんでした」

井原は真っ赤だった。

「ホテルです」

長谷部が固まった。

「ホテル？」

「クラブ浜辺のママとです……」

「……ママと？」

「妻には内緒にしてください」

その瞬間、捜査本部の空気が妙な方向へ凍り付いた。

井原は行きつけのクラブのママと不倫をしていたのだ。
香川は深いため息をついた。

アリバイ成立。

井原は容疑者から外れた。

ポワロが香川の肩で鳴いた。

「ピー……」

呆れているように聞こえた。

捜査は振り出しに戻った。

その頃。

銀座商店街は、かつてない熱狂に包まれていた。

『銀座商店街のお化け屋敷には、本物のお菊が出る』

その噂は瞬く間に全国へ拡散された。

その中心で。

名波美玲は今日もお菊を演じていた。

いや――。

その頃にはもう、演じているのかどうかさえ分からなくなっていた。

営業終了後。

最後の客を見送り、スタッフたちも帰路につく。

「お疲れ様でした」

「お先です」

スタッフたちが次々と挨拶をする。

「はい。今日は私が施錠当番だから、後片付けはやっておくね」

名波はそう答えた。

スタッフたちの姿が見えなくなると、名波は場内の照明を一つずつ消していった。

静寂が戻ったお化け屋敷。

お菊の井戸の前で、名波は白装束のまま営業で使った皿を片付けていた。

「名波さん」

後ろから声がした。

「久保くん」

「今日も凄かったです」

「ありがとう」

久保は少し照れながら笑う。

「やっぱり名波さんがお菊役で正解でした」

「そう思う？」

「はい」

迷いのない返事だった。

「やっぱりオーディションの結果は間違いでしたね」

美玲は苦笑する。

「ありがとう」

久保は続ける。

「名波さんは別格でした」

美玲は何も答えなかった。

しばらく沈黙が流れる。

しかし久保の様子がおかしい。

何か言いたそうだった。

「どうしたの？」

「実は……」

久保は周囲を見回した。

「誰にも言ってないんですけど」

美玲の胸がざわつく。

「何を？」

「戸田さんが亡くなった夜です」

美玲の表情が固まる。

「名波さんが……」

久保は言葉を選んだ。

「戸田さんと一緒にいるところを見ました」

＊

名波は一人、お菊の井戸の前に立っていた。

昼過ぎに届いたSNSのメッセージにはこう書かれていた。

『お菊役について再度相談したいことがある』

『営業終了後、井戸の前で待っていてくれ』

差出人は戸田貴之。

今さら何の話だろう。

もしかすると――。

胸が高鳴る。

しばらく待っていると戸田が現れた。

「待たせたな」

「いいえ」

「なぜ平野が選ばれたか知りたいか？」

戸田はスマホの画面を名波に向けた。

そこには戸田に抱き寄せられた平野の姿が映っていた。

平野は戸田の胸に顔を埋めている。

名波の表情が凍った。

「君の方が演技は上だった」

「だったらなぜ」

戸田は笑った。

「芸能界は演技だけじゃない」

嫌な予感がした。

「平野は身体を売った」

「嘘です」

「本当だよ」

戸田はゆっくり近付いてきた。

「でも今からでも遅くない」

「何言ってるんですか」

「芸能界で女優になるのが夢なんだろ？」

戸田は名波の肩に手を置いた。

名波は振り払う。

「やめてください！」

「最初はみんなそう言うんだ」

「最低です！」

激しい口論になった。

そして。

名波は思い切り戸田を突き飛ばした。

戸田は後ろによろめく。

足元には小道具の石。

体勢を崩した戸田は、そのまま井戸の縁へ頭を強打した。

鈍い音が響く。

「痛っ……」

戸田は崩れ落ちた。

「戸田さん？」

返事がない。

頭部から血が流れ出していた。

救急車。

警察。

芸能界。

将来。

様々な言葉が頭の中を駆け巡る。

その時だった。

名波の視線が、お菊の井戸の横に置かれた皿へ向く。

皿屋敷。

お菊。

幽霊の仕業にすれば――。

名波は震える手で皿を一枚手に取った。

そして戸田の傍らへそっと置いた。

＊

「事故だったんですよね？」

美玲は答えない。

「戸田さんは事故だった」

久保の表情が少し緩む。

「やっぱり」

しかし。

次の言葉が続かなかった。

名波の肩が震えていた。

「でも……」

久保が顔を上げる。

「でも？」

名波は消え入りそうな声で言った。

「平野さんは違うの……」

「……ひ、平野さん？？」

久保の顔色が変わった。

「え？……」

「ど…どうして平野さんの名前が出るんですか？」

名波は俯いた。

「私ね……」

久保は黙って耳を傾ける。

「知りたい？」

＊

お化け屋敷の資材置き場。

壁際には予備の皿や小道具が積み上げられていた。

名波はそこに平野を呼び出していた。

「戸田さんと付き合っていたの？」

平野の表情が固まる。

「関係ないでしょ」

「私には関係ある」

「あなたに何が分かるのよ」

口論は次第に激しくなった。

「戸田さんが亡くなった日、あなた、最後に会っていたんでしょ？」

平野が言う。

名波の呼吸が乱れる。

「何を言ってるの？」

「戸田さんのスマホを見たの」

平野は真っ直ぐ見つめる。

「警察に話した方がいいと思う」　

その瞬間だった。

名波の中で、最後の理性が切れた。

視界の端に皿が映る。

伸びる手。

平野が後ずさる。

ガゴッ！

乾いた音。

平野は崩れ落ちた。

＊

久保は言葉を失っていた。

「そんな……」

名波は涙を流していた。

「ごめんなさい……」

「名波さん……」

「私……」

久保は首を振る。

「大丈夫です」

「え？」

「僕は言いません」

名波が顔を上げる。

「警察にも言いません」

「……」

「誰にも言いません」

久保は真っ直ぐだった。

「これは二人だけの秘密にします」

「だって名波さんは日本いや世界で活躍する大女優になる人だ」

「僕はその姿を見てみたい」

久保は照れたように笑った。

「嬉しい……ありがとう」

久保は真っ直ぐな目で言った。

「名波さんはそんなことする人じゃないです」

その言葉が胸に突き刺さった。

事故だった。

最初は。

だが、今は違う。

平野綾子の顔が脳裏をよぎる。

皿。

血。

もう後戻りはできない。

「久保くん」

「はい？」

美玲は小さく微笑んだ。

「私はね」

「はい」

「あなたのこと、嫌いじゃなかった」

久保は照れたように笑った。

「ありがとうございます」

「むしろ好きだった」

「えッ！」

久保の顔が赤らむ。

耳まで真っ赤だった。

まるで子どもみたいだと、美玲は思った。

「そ、それって……」

美玲は優しく微笑む。

「バカな子……」

久保は首を傾げた。

次の瞬間だった。

ガゴッ！

鈍い音が夜のお化け屋敷に響く。

久保は何が起きたのか理解できなかった。

そのまま崩れ落ちる。

美玲は立ち尽くしていた。

白装束の袖から、一枚の皿が滑り落ちた。

そして動かなくなった久保。

「どうして知ってしまったの……」

その声は、誰にも届かなかった。

名波は震える手で、井戸の横に残されていた皿を一枚手に取った。

翌朝。

お菊の井戸の傍らには、三枚目の皿が置かれていた。

→To be continued…
STAGE 4 四枚目