手乗り文鳥ポワロの事件簿③『ポワロと皿屋敷』【第四章　四枚目】

バン！

勢いよく扉が開いた。

「先輩！三件目です！」

日子根警察署捜査一課。

長谷部が捜査資料を机に叩きつけた。

香川はコーヒーを飲む手を止める。

「今度は久保翔太さんです」

「久保？」

「お化け屋敷でアルバイトをしていた高校生です」

「場所は？」

「お菊の井戸の傍です」

長谷部は資料を開いた。

「戸田貴之」

「平野綾子」

「そして久保翔太」

「三人とも遺体の傍らに皿が置かれていました」

長谷部は立ち上がると、ホワイトボードに久保翔太の名前を書き加えた。

戸田貴之。

平野綾子。

久保翔太。

香川はホワイトボードを見つめる。

「戸田と平野には接点がある」

「オーディションですね」

「ああ」

香川は頷く。

「だが久保だけが分からん」

長谷部は資料をめくった。

「久保さんは名波さんの大ファンだったようです」

「ほう」

「スタッフへの聞き込みによると、よく話をしていたとか」

香川は腕を組む。

「戸田」

「平野」

「久保」

長谷部が続ける。

「全員、お化け屋敷の関係者です」

「それは分かってる」

香川はコーヒーを口に運んだ。

「だが、それだけで殺されるなら商店街全員死んでる」

「でも、三人を繋ぐ何かがあるはずです」

香川はホワイトボードを見つめたまま呟く。

「そして、その中心にいるのが名波美玲か……」

長谷部は真顔だった。

「先輩」

「なんだ」

「残された可能性があります」

嫌な予感がした。

「なんだ」

「幽霊です」

「帰れ」

長谷部はノートパソコンを開いた。

「でも見てください」

深夜の商店街。

人気のない通り。

しばらく何も映らない。

その瞬間だった。

白装束の女が画面を横切った。

長い黒髪。

青白い顔。

両手には皿を抱えている。

「うわっ！」

香川が思わず身を引いた。

「きゃっ！」

長谷部が肩を震わせる。

「先輩！驚かさないでくださいよ！」

「いや、驚くだろ！」

長谷部は真顔だった。

「私も最初に見た時は驚きました」

香川は画面を見つめたまま呟く。

「俺、初めて幽霊見たよ……」

「私もです」

長谷部はポケットから塩を取り出した。

パラパラパラ。

「おい、何してる」

「除霊です」

「こら！パソコンが壊れる！壊れる！」

香川は慌てて長谷部を止めた。

画面の中の女は音もなく通りを横切っていく。

その姿がフレームから消えた。

しばらく沈黙が流れる。

香川は画面を止めた。

拡大。

さらに拡大。

「長谷部」

「はい」

「幽霊ってスニーカー履くのか？」

「えっ？」

画面の下。

白装束の裾からスニーカーが見えていた。

「ほんとうだ」

「人間だ」

長谷部は慌てて映像データを確認する。

「防犯カメラの日付は？」

「八月二十五日です」

香川は腕を組んだ。

「平野が亡くなった日より後だな」

「はい」

「つまり映っているのは平野じゃない」

長谷部が頷く。

香川は再び映像を見つめた。

白装束。

皿。

そして、滑るような歩き方。

「この演技ができる人物は限られている」

長谷部が息を呑む。

「名波ですか……」

香川は頷いた。

「ああ」

「わざと防犯カメラに映ったんでしょうか」

香川は小さく息を吐く。

「祟りを演出するためだ」

香川は立ち上がった。

「俺は名波に会ってくる」

「一人でですか？」

「まだ証拠がない。話を聞くだけだ」

「危険です」

「お前は資料を洗え」

「行くぞ」

ポワロが小さく鳴いた。

「ピー」

一人と一羽は署を後にした。

＊

長谷部は一人、資料を見返していた。

机の上にはオーディション関係の書類が山積みになっている。

「なんで名波さんじゃなかったんだろ」

何気なく一枚を手に取る。

審査表だった。

田中教授。

一位　名波美玲。

志賀大学演劇部顧問。

一位　名波美玲。

商店街理事。

一位　名波美玲。

長谷部の手が止まる。

次の紙を開く。

戸田貴之。

一位　平野綾子。

理由欄には短く一言だけ書かれていた。

『平野を推薦する』

さらに資料をめくる。

最終集計表。

総合得点。

一位　名波美玲。

二位　平野綾子。

だが採用者は平野綾子。

「どうして……？」

長谷部は集計表と審査表を見比べた。

名波が一位。

だが選ばれたのは平野。

長谷部の背筋に冷たいものが走った。

「先輩！」

携帯電話を掴む。

発信。

呼び出し音。

しかし出ない。

もう一度。

出ない。

「先輩、もう！」

長谷部は部屋を飛び出した。

しかし、すぐに足を止める。

「あっ」

慌てて部屋へ戻る。

机の上の塩の入った小袋を掴んだ。

「待っててください、先輩！」

長谷部は廊下を駆け出した。

＊

その頃。

香川は一人、お化け屋敷へ向かっていた。

銀座商店街のアーケードに差しかかった時だった。

肩の上のポワロが突然飛び立った。

「おい」

ポワロはアーケードの軒下へ止まったまま戻ってこない。

「どうした」

「チチッ」

香川は苦笑した。

「気まぐれだな」

そう言って一人、お化け屋敷へ入っていった。

＊

営業終了後のお化け屋敷。

香川は奥へ進んでいた。

井戸のセット。

薄暗い照明。

奥から皿の触れ合う音が聞こえる。

「名波美玲さんですね」

闇の中から白装束の女が現れた。

「はい」

香川は警察手帳を取り出した。

「日子根警察署の香川です」

名波の表情が僅かに強張る。

「警察ですか？」

「ああ」

香川は警察手帳をしまった。

「少し話を聞きたい」

「何の件でしょう？」

「戸田貴之の件だ」

名波の表情が変わった。

「戸田は事故だったんじゃないか」

沈黙。

「だが、その後戻れなくなった」

「何を言っているんですか」

「平野綾子」

名波の肩が震える。

「久保翔太」

「やめて」

名波は俯いた。

「皿屋敷関係者に話を聞いた」

「……」

「久保とは随分親しかったそうじゃないか」

「……」

「あいつはお前を応援していたらしいな」

「やめて……」

「だが久保は違った」

「久保は誰にも話さなかった」

香川の声は静かだった。

「お前の秘密を知ってしまった」

名波は目を閉じる。

「なぜ殺した」

名波は首を振った。

「やめて……」

「答えろ」

香川の声は変わらない。

名波は俯いた。

「戸田は事故だったの……」

「……」

「本当に事故だった」

涙が床へ落ちた。

「でも平野さんは違う」

香川は黙って聞いていた。

「久保くんも違う」

「なぜだ」

名波の肩が震える。

「だって……」

「だって？」

「二人とも、いつか私のことを話すと思ったから……」

「だから殺したのか」

名波は力なく頷いた。

「違う！」

「違わない」

「お前は平野と久保を殺した」

「久保くんは誰にも言わないって言った！」

「それでも信じられなかった！」

「私は……」

「ずっと……」

「満たされてないの……」

次の瞬間だった。

名波の手が皿を掴んだ。

ガゴッ！

香川の視界が白く弾けた。

膝から崩れ落ちる。

冷たい床に頬が触れた。

名波は荒い息を吐いていた。

「違う……」

「私は悪くない……」

名波は香川の足を掴んだ。

ズル……

ズル……

井戸の前まで引きずっていく。

「うう……」

香川が呻く。

「まだ意識あったのね」

名波は井戸の傍らに置かれた石蓋を見る。

「これで終わり」

両手で持ち上げる。

「一枚……」

「二枚……」

「三枚……」

「四枚……」

そして。

「あと一枚足りない……」

石蓋を振り上げる。

その瞬間だった。

バサバサバサ！

白い影が飛び掛かる。

「きゃっ！」

ポワロだった。

頭に。

肩に。

髪に。

容赦なく攻撃する。

「離れなさい！」

「なんなの！」

「この鳥！」

その時。

タタタタタ！

足音が近付いてくる。

「先輩！」

長谷部だった。

名波が振り返る。

ドゴッ！

長谷部の飛び蹴りが見事に決まった。

名波は吹き飛び、その場に倒れ込む。

香川がゆっくり起き上がる。

「長谷部……」

「先輩！大丈夫ですか！」

「ああ……助かった」

名波は気絶していた。

香川は長谷部を見る。

「そういえば長谷部」

「はい」

「お前、空手部だったよな」

長谷部は首を振った。

「いえ」

「ん？」

「剣道部です」

香川はしばらく黙った。

「剣道部？」

「剣道部です」

その横でポワロが得意げに鳴いた。

「ピヨッ」

→To be continued…
EPILOGUE 五枚目