手乗り文鳥ポワロの事件簿③『ポワロと皿屋敷』【プロローグ　ゴーストタウン】

閑古鳥が鳴き、アーケードを吹き抜ける風が容赦なく身体を冷やす。
防寒着を着込み、カイロを貼っていても寒さが身に染みる二月の日子根。
日子根銀座商店街のある日の会議室ーー
会長の鳥栖江正一はいつも以上に熱かった。

「再開発？冗談やない！この商店街には歴史がある！」

理事の一人が言う。

「しかし空き店舗率は４割を超えています」

別の理事からは

「金虎商事も再開発案に賛成しています」

ザワっ、ザワっ。
騒つく理事会。

「金虎商事も解っとらん！ここにはスーパー鳩屋の一号店もあるんやぞ！日子根の歴史そのものや！」

「歴史的価値はありますが、再開発しないと自分達の店が持ちません」

「壊してたまるか！」

バンっ！

鳥栖江が机を叩く。

「そこでや！」

一同が注目する。

「空き店舗で皿屋敷のお化け屋敷をやる！」

「ゴースト商店街でお化け屋敷！？冗談でも笑えませんよ。シャレにならん」

鳥栖江がニヤリと笑う。

「冗談やあらへん。わしは本気や」

「みんなに紹介したい人がいる」

その時、一人の男が部屋に入ってきた。
背丈はそれ程高くなく、やや小太りでメガネをかけている。だが、服装はどこか派手で業界人のオーラは漂っていた。

「LDKエンターテイメント社長・戸田貴之さんや」

「LDK？あのエグガエルの？」

「エグガエルってあの人気歌手グループの？」

再び、部屋が騒つく。

「なぜ、LDKの社長が…」

「実は戸田さんは志賀県立大学ご出身なんや」

「どうも、戸田です」

「いつもお世話になっている県立大学のまちづくり研究されている田中教授の元ゼミ生や」

鳥栖江がどこか誇らしげに言う。

「田中先生に銀座商店街について相談していたところ、戸田さんを紹介してくれた訳や」

「僕も学生時代、よくこの商店街で買い物をしました。僕を育ててくれたのはこの商店街だと言っても過言ではないです。だから、恩返しがしたくやってきました」

「おー」

理事から歓声が漏れる。

「今、空き家を利用したお化け屋敷が流行っているんです。ちょうどお隣の岐阜県の商店街でも毎年何万人もの観光客がこれを目当てにやってくるのです」

「そのプロデューサーがこの戸田さんって訳や」

「戸田社長がプロデューサーなら行けそうですね」

理事から期待の声が上がる。

「ここ日子根にはお化け屋敷を開催する上で最大のコンテンツがあります」

一同が息を呑む。

「皿屋敷伝説です」

「お菊の皿の？」

「はい。全国にもいくつか皿屋敷伝説がありますが、この日子根が発祥だという説が有力です」

「知らなかった」

「その皿屋敷をベースにしたお化け屋敷にするんです」

「なるほど」

「たとえば、ミッションで皿を集めて出口に向かう、とか」

「いいですね！」

理事たちから賛同の声が上がる。

だが、その時だった。

「私は反対です」

会議室が静まり返る。

声の主は、器屋『井原陶器店』の店主、井原秀樹だった。
商工会議所の元会頭でもあり、日子根を代表する経済人の一人である。

「井原さん？」

鳥栖江が眉をひそめる。
井原はゆっくりと立ち上がった。

「いつまでも古臭い歴史や怪談に頼っていては駄目です」

理事たちが顔を見合わせる。

「これからはインバウンド需要を見据えた滞在型観光の時代です」

「滞在型？」

「空き店舗を利用するなら、全て民泊へ転換するべきです」

井原は自信満々に続けた。

「しかも、富裕層向けの高級仕様です」

「高級仕様？」

「和風ではありません」

一同が首を傾げる。

「洋装です」

「洋装？」

「海外の富裕層が長期滞在したくなるような、洗練された空間を作るのです」

鳥栖江が頭を掻いた。

「なんやそれ」

「観光地ではなく滞在地へ」

井原は腕を組む。

「それがこれからの商店街のあるべき姿です」

「ちなみに」

井原は胸を張った。

「私の店もそれに向けて改装する予定です」

会議室に微妙な空気が流れた。
誰も反応に困っている。
鳥栖江はしばらく考えた後、

「ほうか」

とだけ答えた。
そして戸田へ視線を向ける。

「戸田さん、続けてください」

「はい」

井原は不満そうに腰を下ろした。

「このお化け屋敷に最も重要なのはお菊役です。これは作り物ではなく、俳優に演技してもらおうと考えています」

「でも、プロを使ったらお金が高くなるのでは…」

「だから、戸田社長のチカラを使うのか！」

「いえ、違います。このお化け屋敷は地元開催にあるところが、味噌なんです。ですから、俳優はオーディションで決定します！」

「それなら、打ってつけの人物を知ってるぞ」

「志賀大学の演劇部の女の子がプロ並みの演技だって評判だ。芸能事務所からスカウトが来てるって」

「しかも、美人さんやしな」

鳥栖江の鼻の下が伸びていた。

井原は不快そうに鼻を鳴らした。

「また話題先行か」

小さく呟く。

かくして、お菊選考オーディションが幕を開けた。

→To be continued…
STAGE 1 オーデション