ミステリー小説『誤認逮捕状』第一章　一

第一章
一
「あなたが寄居元哉(よりいもとや)さんですね？」
　どれくらい経っただろうか。
　埼玉県入間郡にある医科大学病院のロビーで、元哉は二人の男に声をかけられた。
「そうです」
　少し肌寒いくらい、冷房が効いている。
「お気の毒ですが、ご友人の死亡が確認されました」
　いかにも残念そうな声で告げた若い男が、警察手帳を取り出した。
「藤村(ふじむら)といいます。そしてこちらは……」
　後ろにいた中年の男も、同じ動作で名乗る。
「佐岡(さおか)です」
　対照的に、中年刑事の口調は極めて事務的だった。
「ここに運び込まれたときには、もう絶命していたそうです」
「だめでしたか……」
　日付はまだ、夜の十二時をまたいでいない。ということは、命日は七月十三日の日曜日となる。
「少し、いいですか？」　
「はい、そのために待っていましたから」
　藤村に促され、元哉は腰を下ろした。
　二人とも半袖のワイシャツにスラックスという格好だ。
　背の高い藤村に対して、佐岡は小柄だった。眼鏡をかけている藤村からは、知的な雰囲気がにじみ出ている。佐岡のほうは表情が乏しく、シャツはよれよれで、髪型もぱっとしない。
「この度は、本当に大変でしたね」
「……はい」
「今夜のこと、教えてください」
「どこから話せばいいか」
　元哉の対面に座って質問する藤村の横で、佐岡は興味なさげに突っ立っていた。
「えっと、私の家で飲んでいました。部屋飲みってやつです」
　手帳にペンを走らせながら、藤村が聞き入る。
「彼が酔いを覚ましたいというので、二人で散歩に出かけました」
「亡くなられた遠山敦彦(とおやまあつひこ)さんが、言い出したんですね？」
「そうです」
「夜とはいえ、暑いですよね。それなのに、散歩ですか？」
「ええ。あいつはよく、酒が入ると外を歩きたいと言っていましたから」
「コースは？」
「特にありません。適当にぶらぶらと」
「救急車で遠山さんを救助した場所を、教えてもらえますか？」
　スマホで地図を出し、藤村が尋ねる。
「えっと、この辺りです」
「周囲は畑だらけですね」
「はい」
「もっと明るいところを歩こうと思わなかったのですか？　たとえば、この通り沿いはお店が結構並んでいますけど」
　藤村が、地図上の道路を指でなぞる。
「その代わり、車も多いですから」
「酔っていたから、車通りの少ない場所を選んだということでしょうか？」
「そうです」
「あなたも、酔っていたのですか？」
「いえ、遠山だけです。私も飲んではいましたが、酔うほどではありませんでした」
「どれくらい、散歩を？」
「正確にはわかりませんが、三十分くらいですかね」
「結構長いですね。酔っていたわりに」
　さらりと、猜疑心の混じった質問を若い刑事が繰り出す。
「歩けないほどではなかったですから」
「散歩中、いきなり倒れたんですか？」
「いえ。休憩していたときでした」
「あんな畑だらけのところで？」
　少しためらってから、元哉は答えた。
「実は、勝手に中に入ったんです。あぜ道から少し入ったところにブロックが置かれていたので、そこに座ろうと」
「ブロックというのは、いわゆるブロック塀に使われる、灰色のあれですか？」
「そうです」
「よく見つけられましたね。夜に、街灯がない畑のなかを歩いていたのに」
「……ええ、まあ。ラッキーでした」
　病院の冷気のせいか、声が少し震えた。
「どちらが見つけたのですか？」
　少し考える間に、目の前の若い刑事に視線をやる。
　ツーブロックでばっちり決めており、顔はかなりの美形だ。知的な雰囲気が、質問の鋭さを増幅していた。
「それって必要ですか？　私は遠山が倒れた状況を説明しているだけですけど」
「何が重要な情報になるのか、わかりませんので」
「……私です」
「偶然、見つけたのですか？」
「ええ」
「そのブロックに座って休憩していると、遠山さんの体調が急変した？」
「そうです」
「どんな感じでしたか？」
「どんな感じと言われても……。必死だったので、ちゃんと覚えているかどうか」
「思い出せる範囲で、結構ですよ」
　一転して、藤村が優しい笑みを浮かべた。
「……どうだったかな」
「そもそも、お二人はどのような位置関係で座っていたのですか？」
「ブロック塀を左右に並べて座っていました」
「遠山さんは、あなたのどちらに座っていたのですか？」
「えっと、右ですね」
「どう急変したのですか？」
「気分が悪いと言い出して。最初は酔いが回っただけかと思い、そろそろ帰るかと声をかけました。すると、横になりたいと」
「遠山さんが、横になりたいと言ったんですね？」
「そうです。それで、畑の上に寝転んだんです。服が汚れるぞって声をかけたんですけど」
「仰向けでしたか？」
「……はい」
「呼吸は荒かったですか？」
「荒かったと思います」
「その後は？」
「咳き込み始めて苦しそうでした。声をかけても応答がなく、返事をするのすらしんどそうでした」
　手帳にメモを取りながら、藤村が先を促した。
「すると、口から何か吐き出した感じがしました。暗くて、よくわからなかったのですが、臭いで嘔吐したのだと気付きました。肩を揺すって、声をかけ続けました」
「嘔吐は、何回ありましたか？」
「いや、さすがにそれはわからないですよ」
　苦笑いを交えて、元哉は答えた。
「何度も？」
「少なくとも、数回はあったと思います。それから、過呼吸のような症状で苦しみ始めました。それで、さすがにこれはやばいと思いました」
「そうなる前に、助けを呼ぶことは考えませんでしたか？」
「実際に行ってもらうとわかると思いますが、本当に畑だけなんですよ。近くの民家に行くのだって、かなりの距離がある。その間、遠山を一人で置いておくわけにはいきませんから」
「遠山さんの体を、起こしたりはしませんでしたか？」
「しようと思いましたが、うまくできませんでした」
「仰向けのまま激しく咳き込み、嘔吐を繰り返した？」
「そうです。こんな感じで」
　元哉は、顔だけ横に向けるしぐさを刑事に示した。
「その後は？」
「……動かなくなりました」
「呼吸は確認しましたか？」
「はい。寝てしまったのかもしれない、と思ったので」
「どうでしたか？」
「専門家ではないので、正確にはわかりません。ただ口元に手をやると、まだ少し息があるような気はしました」
「救急車を呼ぶ判断をしたのは、その時ですか？」
　矢継ぎ早に質問が飛ぶ。
「ええ。動かなくなったので、これはもう躊躇している場合じゃないと思いました。それに、こんなことになって、それでも救急車を呼ばずに遠山の身に何かあっても嫌だなと」
　頷きながら、藤村が尋ねる。
「遠山さんが倒れてから救急車を呼ぶまで、どれくらいの時間があったと思われます？」
「わかりません。もう夢中でしたから」
「感覚で結構です」
「十分か、二十分。いや、二十分は長すぎるな。十五分くらいだったと思います」
「ちゃんと一一九番通報したのは、いい判断でしたよ」
「……ありがとうございます」
　急に褒めた若い刑事を、元哉は警戒の目で見つめる。
「ここからは通報時の会話になります。救急からは、一旦アパートに戻って、救急車を先導するように言われたんですよね？」
「そうです」
「周囲に目印になるものがないなんて、よほどの場所ですね」
「そうなんです。畑だから住所も言いようがないですし」
「遠山さんを一人で置いていくのは、さぞかし心配だったことでしょう」
「はい。でも、救急の指示に従ってのことだったので、もう迷いはありませんでした」
「今夜は、最初からあなたの部屋で飲んでいたのですか？」
「いや、えっと……」
　中年刑事は、今だに立ったままだ。
「一件目は居酒屋でした」
「お店の名前は？」
　店名をメモし終えた藤村が、佐岡に向かって、何か質問はないかと聞く。
　首を左右に振ったのを確認した後、若い刑事が再び笑顔を浮かべた。
「ご協力、ありがとうございました。ひとまず、今夜はご帰宅いただいて構いません」
「わかりました」
「もしかしたら、後日、またお話を伺うことがあるかもしれません」
「大丈夫です」
「とはいえ、今夜はもうタクシーしかありませんね」
　藤村の言葉でスマホを確認すると、午後十一時を回っていた。
「これがタクシー会社の電話番号です。呼び出せば、五分ほどで来るそうですよ」
「ありがとうございます」
　その場でタクシーの手配を済ませると、元哉はトイレに寄ってから病院のエントランスを出た。
　まだ、タクシーの姿は見えない。
中で待とうとも思ったが、ロビーの冷房ですっかり冷えてしまった体温を戻すべく、そのまま屋外に留まった。
　スマホを取り出し、メッセージを確認していると、どこからか視線を感じた。
　周囲を見渡すが、こんな時間に人の姿はない。
　思い違いかと思った時、ガラス状になっている病院の内側だと気付いた。
　佐岡だった。
　焦点が合っているのかどうかわからない表情で、こちらを見つめている。
　軽く会釈をしたが、無反応だった。
　気味が悪くなり、スマホをしまった元哉は、ほどなくしてやってきたタクシーに乗り込むと、自宅の住所を告げた。

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