アタラクシアの夜 #5 第五章

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一

　夕食を終えた二人はホテルに向かった。京都の町中にある根状建築。それは植物の根のように、地下空間の隙間を縫うように作られている。入り口でキヴラの認証がすぐに終わり、目の前に現れたのはいくつもの全方向エレベータへの乗降口だった。二人が乗り込むと、行先は既に決まっているらしく、ほとんど音もなく動き始める。

「すごいでしょ。血流みたいに循環してるんだ」

「ああ、すごいな」

　しかし、そう告げるラングの顔はあからさまに曇っていた。

「ラングくん、もしかしてエレベータとか苦手だった？」

「少し、な。実をいうと俺はテクノフォビアだ」

「技術恐怖症……」

「ああ。俺の生まれ育ったところは技術排斥主義だった。機械は悪魔だ、そう言い聞かせられ続けてきた。だからこうして、機械の中にいると、どうにも落ち着かない」

　情けない話だけどな、そうラングは目を閉じて呟いた。

「ホテルを変えよ？」

「いや、大丈夫だ。恐怖症なんて思い込みみたいなものだからな。部屋に入れば問題ない」

　オムニエレベータのように機械むき出しの場所は案外少ない。無数のナノデバイスが埋め込まれてはいるものの、基本的な見た目は人類が親しんできた素材と似通っていた。もちろん、どれもヴァーチャルを前提にデザインされているため、意匠は凝らされていない。

　エレベータのドアが開き、それは直接ホテルの室内へとつながった。自在な空間デザインテンプレート、あらゆる無料のデジタルコンテンツ、ネット接続されたあらゆる家具……そのどれもがラングにとってはなんらの価値もなかった。

「というか、あの、今更ながら……相部屋でよかった？」

　全人類が理性的である以上、相部屋で何か問題が発生することはない。それがあまりにも当たり前だった。

「俺は構わない。もともと床にシュラフを引いて寝る予定だったしな」

　二人は玄関で衣服の自動洗浄を受けると中へと足を踏み入れた。リビングルームのソファに腰を掛けると、キヴラはホロウィンドウを開いて操作し始める。

「ラングくん、飲み物とかいる？」

「そうだな、ブラックコーヒーをもらえるか」

「おーきーどーきー！」

　ボクはココアっと、彼女はそう言って操作を完了すると、一分も経たず小型のテーブル型ロボットがマグカップを積んで現れた。甘く、苦いカカオの香りが部屋に満ちていく。

「モンドから返信来たんだけど、ラングくんに、『キヴラを守りたい、あの言葉が本音であることを願うよ』だってさ。二人で何を話してたわけ？」

　キヴラはラングの肩に寄りかかってココアを口に含んだ。最近では実際に味がついた飲料は珍しい。誰もが脳のフィルタリングを調整することで、味覚すら自分好みに設定できるのだから当然のことと言える。キヴラはラングに合わせて味付きの飲食物を提供できるこの宿を選んでいた。

「話したことか……たわいもないことだ。俺の過去について、とかな」

「ええ、ボクにも聞かせてよ。ラングくんのこと、ボク全然知らないし」

「その前にいいか。なんで、そんな俺のことを好きだなんて言えるんだ」

　うーん、とキヴラは珍しく口ごもった。照れるように顔を赤らめて。

「……言語化しようと思えば数十万字のデータを送り付けることはできるけど……いる？」

　そう訊くキヴラにラングは笑って首を振った。

「ラングくんのデータがもっとあればより精緻な内容を送れるけど……要は大量のパラメータにおいて、好き嫌いの二進数的評価の過半数が好きを示すなら、それはすなわち好きってわけで……データ不足にもかかわらずボクはラングくんのことが、どうしようもなく好きなんだ！」

　まあ本当は二進数じゃなくそれもグラデーションで細かいパラメータ設定が……そんな風に続けるキヴラの肩に、ラングは腕を回してその体を引き寄せた。

「わかってもらえた、のかな」

「わからない。でも、俺もキヴラを守りたいと言ったのは本当だ」

　ラングはそう言ってキヴラを見つめた。しばらく見つめあった後、彼女はその瞳を瞼に包み――ほんの少しの間をおいて、そっと唇同士が重なり――僅かな音を立てて離れた。

「なあキヴラ、俺もお前の過去を知りたい」

　二人は見つめあった。黒い瞳と緑の瞳……二人はずっと昔から知っているような気がした。その瞳を。

「その前に……もうちょっと……」

　二人はソファに倒れた。
　過去はなく、今だけが存在していた。

二

　時刻は真夜中を過ぎていた。二人は寄り添ってベッドに寝そべり、お互いの過去を語った。キヴラは真実を。ラングは……どちらかわからない。何が真実かは容易にはわからないものだ。特に現代人のようにすべてが記録されていない彼については。

「キヴラ。事件について……メッセージについて、訊いてもいいか。　嫌なことを思い出させてしまうかもしれないが」

「ううん、いいんだ。ラングくんはボクのために命を張ってくれてるわけだし」

　そう言うと彼女は身を起こした。

「ラングくんも少し嫌な思いをするかもしれないけど、グラスかけられる？　見てもらったほうが早いと思うんだ」

　かまわないさ、ラングもそう言って起き上がり、テーブルの上に置いてあったザックからグラスを取り出して身に着けた。既に彼の視覚上にもキヴラのプライベートデータが共有されている。

「じゃあ、再生するね。これはママの視聴覚情報データ。死ぬ直前の、ね」

　彼女が再生ボタンを押すと、部屋は一瞬で別の世界へと姿を変えた。見知らぬ部屋に見知らぬ男性――黒髪で黒目、ラングと同じく日本人らしいその人物の頭上には『朝永八雲』と表示されている。娘は父と似た人物を好きになることは科学的に否定されているが、この多様性の時代にあっては八雲とラングは驚くほど似ているとも言えた。

　視点自体は朝永奏……キヴラの母のものだ。彼女は逆にキヴラとは一見して似ていなかった。髪は茶色く、短髪だ。しかし、その瞳は美しい緑をしていた。

　彼らはホロウィンドウ上に仮想キーボードで何かを打ち込んでいるようだった。目の前には大量の数式や数列が見える。

「二人の専門はいろいろあったけど、最近じゃもっぱらパズルデザイナーだったんだ。アタラクシアの助けを借りても容易には解けない、パズルやクイズを創ってたてぃる。人間の頭脳の限界にチャレンジすること、それが二人の生きがいだったんだ」

　キヴラが補足で口をはさんだ。だが、その直後、歪な機械音声が響いた。

「やあ、ごきげんよう」

　視点が振り返った。そこには黒塗りになって身体の輪郭もわからない人物の姿がある。彼ら自身の目にどう見えていたかはここではわからない。

「アレックス……！」

　隣で声を上げた八雲はまるで亡霊でも見るように恐怖に怯えていた。それはフィルタリングで補え切れないほどだったのだろうか。自分の運命を悟ったから、かもしれない。彼は声を振り絞った。

「なぜ、君が僕たちのところへ……殺しに、きたのかい？」

　■は■を■に■った。

「それは、君たち次第だよ。ひとつだけ逃れる手がある。お察しのとおりね」

　八雲と奏は顔を見合わせ、奏は叫んだ。

「なんのこと！　それに、なんであなたは……」

「倫理抑制など振り払って君たち自身の脳みそで考えるんだ。それが君たちの好きだった本物の理性というやつだろう？」

「もう、無理なんだ。僕たちは……いや、少なくとも僕は、もう……」

　■は■■■■と■■■を■■た。

「……■■■■■。■■も殺すと言ったら？」

「そんなことできるわけがないわ！　それに私たちを殺すことだって」

「さて……どうだろうね、八雲？」

　八雲は何も言わなかった。彼はただアレックスのほうを睨みつけていた。

「まあいい。そのつもりがないのなら、君たちは見せしめに死んでもらう。この場でね」

「本当に、僕たちを殺すのか」

「自分が生み出した存在に殺される。皮肉なものだな。君たち二人は私がこの手で殺してあげよう」

「あ、あなた……いやあああああっ！」

　画面は真っ黒に染まった。機械音声の笑い声が悲鳴とまじりあい。不協和音の中で。夫と自分の血も混じり合っていく。■は■■すような■■をしていた。

「お前が私を生かしたからだ。当然の報いだな」

　そんな声を残して黒い影は去った。朝永夫妻は血を噴き出して死んでいた。これが事故死などというのは明らかに不自然だ。だが、それでもアタラクシアはそう判断していた。暴力などありえないのだから、事故死以外に考えられないと。

「視点を部屋のに切り替えて、少し、時間を進めるね。」

「奴を追いかけられないのか？　黒塗りなんて逆に目立つはずだ」

「検索はできないし、アレックスは特定の人間の視覚情報以外に映らない。だから、追えないんだよ」

　キヴラは真顔のまま思考入力によって映像を早送りにした。

「ただいまー！」

　そして、聴きなじみのある声が映像内にこだました。だがそれはすぐに、絹を裂くような悲鳴に変わり果てた。寄り添い倒れる二人が浸る血だまり。彼らを取り囲むホログラムのエラー通知の嵐。それを見て立ちすくんだ後、その場に崩れる少女から、その悲痛な叫びは響いていた。

　ラングは、黙ってそれを見続けた。目の前にありありと浮かび上がるその明らかな死の痕跡を。あまりに現実的なのに、感触や匂いといった五感が一部欠如した違和感を抱えながら。

「ボクが戻った時には、こうだった。意味が分からず困惑して取り乱したよ。フィクションであってほしかった。すぐにフィルタリングされたから、死んでいるってことしかわからなかったけど。怒りもあった。無数にある監視の目はいったい何を見ていたんだってね。だけど、ボクの冷静な脳みそは落ち着けてくれた」

　キヴラはあくまで平静な口調だった。当時抱いた激情はすでに処理されたものだとでも言うように。

「えっ」

　小さく漏れる声と共に、キヴラは一度びくりと体を緊張させる。ラングは隣に座る現実の少女を抱き留めていた。彼女の髪が纏う清潔な香りが、存在もしていないはずの鉄の匂いを上書きしていく。

　画面の中で泣き叫ぶ少女はまだ声を上げていた。
　そして、それと重なるようにして――。
　それは、ラングが初めて聞いた現代人の泣く声だった。

三

「ありがとう、ラングくん。ボクはもう……大丈夫だから」

　ラングは彼女の顔から涙をぬぐった。

「思い出させてしまって悪かった」

　キヴラは勢いよく首を横に振った。

「本当に大丈夫なんだって！　あんまりポストヒューマンのメンタルケアを舐めないでよね」

　彼女は笑っていた。そこに作り物めいた影は見えない。

「でもさ、疑問なのは、なんでパパがアレックスを知ってたのか……」

　彼女は一転して表情を暗くした。

「どういうことだ」

「最初に見たときは何の疑問も持たなかったんだけど、モンドもアレックスのことは知らなかった。それにオーマビレッジで見たダルシットくんの記憶でも、アレックスは言ってたんだ。『君が見ている私の姿がどうであれ、それは君の今の記憶用に作られた君だけのアレックスだ。私の声も、表情も、君に共有されている身体データも含めすべて、でたらめなんだよ』ってね」

「なら、状況から推論したってところか。もしくは、彼はやつと繋がりがあった」

「そう。パパは少なくともアレックスを知っていた。もしかしたらその正体も」

　でもなんにせよ、と言ってキヴラはそのままベッドに体を落とした。

「殺人も全部アタラクシアの指示だって言うなら、ボクにはどうしようもない。真犯人や誰かの意図なんて無かったんだ。たとえアレックスを見つけたって、モンドの言う通り危ないだけ」

　ラングも頭に手をやって寝転がった。

「もう、アレックスを追う気はないのか」

「最初から、わかってたんだ。犯人を追うことに何の意味もないってことくらい。ただ、謎があったら解きたくなる。そんな性質を引き継いじゃっただけなのかもしれない」

「苦しみを背負ってでも真実を追うんだろ」

　キヴラは天井に向けていた視線を横に倒した。

「でも、真実はもうほとんどわかったようなものじゃない」

「……メッセージというのは？」

　その視線に気づきつつも、ラングは天井を見上げたまま言った。

「メッセージ……と言ってもパパの遺書みたいなもの。しかも意地悪なことに謎解きの形でね。もしかしたらアレックスに黒塗りにされるのを警戒したのかもしれないけど」

「見せてもらえないか」

「えー、ラングくんも謎解きしたいわけ？」

「ミステリは読まないが……純粋な興味だ。俺みたいな人間を探せと書いてあったわけだろ」

　あまり気乗りはしないけど、と前置きしてキヴラは天井に向かってホロウィンドウを投影した。

「これがパパの残した遺書。意味がわからないと思うよ」

　映し出されたのはノートのような形のファイルだった。最初のページをめくると短い文章が書かれている。

『キヴラへ。答えはいつも君自身の中にある。未来も、過去も、現在も。もし真実を知りたいなら――知らないことは時に幸福であるけれど――この謎を解いてみなさい。たとえどんな結果になるとしても君を愛しているよ。八雲より』

　そして、次のページからは数列がびっしりと並んでいる。めくってもめくっても、現れるのは数字の束だけだった。それも一見して不揃いで、脈絡もなく、規則性もない。

「さっぱりだな。俺のことが書いてあるようには思えない」

　ラングは最後のページまで見ることなく、そう言ってグラスを外すと、こめかみのあたりを揉んだ。

「そりゃあそうだよ。ネイティブには絶対に解けないと断言するますと」

「ネイティブだってアタラクシアの助けは借りられるさ」

「正直なところ、アタラクシアにも解けなかったんだ。いや、数列を暗号的に解釈するのは不可能と言えるかな。数列に規則性はないからね。そして、なにより、これはボクにしか解けないきゃん」

「答えだけ教えてくれ」

「答えを出しちゃうと、これはつまりボクの記憶なんだ。ライフログには細かく番号が振られていてさ。そして、この数列はその番号と再生する秒数の指定だった」

　キヴラが映し出した映像、それはいくつもの場面がつぎはぎにされたものだった。様々な人が主観のキヴラに向って話す断片のつなぎ合わせ。だがそれはイントネーションや映像的滑稽さはあるにせよ、ひとつの意味ある文章を紡ぎだしていた。

　
『ありきたりな始まりだけど……これを読んでいるということは、僕はすでに死んでいるんだろうね。殺された、そうだろう？　キヴラ……君は特別な子だ。僕らの天使。君にはすべてを知る権利がある。黒塗りの人物に会うんだ。君の心に従って、真実の目を持つ無垢な旅人に力を借りなさい。まずは旅人とともにこの座標へ行くことだ〈リンクページ〉。そこで水晶の巫女を尋ねるといい。きっとヒントをくれるだろう。僕が死んだということは……君はダンテのように死人を訪ねて地獄を廻ることになるかもしれない。失楽園のサタンが君を唆すこともあるだろう。だけど、最後は君自身が好きに選ぶんだ――知恵の木の実をどうするか。大丈夫。答えはいつも君自身の中にある。愛しているよ』

「無垢な旅人、ね」

　ラングは欠伸をしてキヴラのほうを見た。

「そう、それがラングくん！　ボクの心に従って選んだヒト」

　キヴラもラングに目を合わせ、笑顔を向けた。

「水晶の巫女……。そこまではどうやら気持ちが悪いくらいに当たっているらしい」

「でも、もういいよ。死人にもサタンにも会いたくなんてない。ボクはアレックスの正体が知りたかったわけじゃないんだ。パパとママがなんで死ななくちゃいけなかったのか、それがずっと知りたかったんだから」

　おやすみ、そう彼女は囁いて部屋の電気を暗くし、ラングに体を寄せてそのまま眠りについた。

　ラングはしばらく眠らなかった。ただ、どこか遠くを見つめていた。

四

　翌朝、キヴラが目を覚ました時、ラングはすでにベッドを出ていた。彼女は特に気にも留めず、通知を告げる大量のポップアップをアタラクシアの自動処理に任せ、必要なものだけをピックアップしていった。いつものルーティン。これからは単なる日常に戻ってもいい。それともラングとともに暮らせるような場所を探してもいい。そんな彼女の想像を断ち切るように、とある情報が彼女の心を揺さぶった。

「……そんな」

　彼女は思考リソースの大半をそちらに割いた。そして残りのわずかなリソースでホテル内にラングの姿を探した。

「ラングくんっ」

　ドアが自動で開く一秒が妙に長く感じられた。その間もインプットは続いていた。

「どうした？」

　ラングは手にカップを持ってソファに腰かけていた。コーヒーの香りが漂い、リラックスした雰囲気を放っている。

「モンドが……モンドが亡くなったって……」

　ラングは手に持ったカップを落とした。だが落下を感知したカップは、自動で蓋を閉じ、中身の黒い液体がこぼれることはなかった。彼は寂しげな顔をして、俯く。

「まさか……」

　彼は閉じこもってしまったカップを拾い上げ、テーブル型のロボットに置いた。

「パパとママとおんなじ……」

「アレックス、か」

「モンドはボクにプライベート映像の視聴許可を出してくれているみたい。きっと死ぬ直前にメッセージを……」

「彼はいつ、死んだんだ？」

「データでは今朝、心臓が止まったみたい。身体の異常を知らせる緊急シグナルはなぜか鳴らなかった。それに警備だって万全だった。いったいどうやって……」

「死ぬ前の映像は……もう見たのか」

　キヴラは首を振った。

「一緒に見てくれる？」

　わかった、そう言ってラングはジャケットのポケットからグラスを取り出してかけた。
　
　始まりは――何の変哲もない映像だった。静かで自然で素朴な。
在間止観の視界が映していたのは、昨日ラングたちが訪れた邸宅の中庭だった。彼は盆栽を整え、ときどき晴れた空を見上げ、丸池に近づいていく。鯉たちは争うようにうねりを響かせ、そこに彼は餌をまいた。だが突然……彼は胸を押さえその場に膝をついた。咳をすると池に鮮血がまき散らされ、それを餌と勘違いした鯉たちは吸血鬼のように群がってくる。彼はホロウィンドウを震える手で操作し、キヴラに許可を送ると、その直後に倒れた。
彼の最後の視界――それは水中に魚が群がる光景。彼らが自らを食い荒らしていくような、そんな景色だった。黒塗りの人物も、機械の声もなく、彼は死んでいった。

「どういうこと、なんだろう」

　ラングは黙って首を振った。

「後ろにいたのかもしれない。アレックスがな」

「そうだね、アレックスは何らかの方法でモンドの家に侵入し、何らかの方法で殺害した……はは、何も、わからないや」

　キヴラは乾いた笑いを浮かべた。

　ラングは立ち上がり呆然とするキヴラを抱きしめた。

「泣けばいい。フィルタリングなんてやめて。何もわからなくたっていい」

「ありがとう。でも泣いたって、何も変わらない。ネガティブな感情は単なるアップデートの為のデータでしかないから。泣くことは多少のリラックス効果はあるにせよ、それはカウンセリングで十分なんだ」

「俺は、キヴラに泣いてほしい。人間らしく、いてほしいんだ」

　キヴラは悲しそうに頷いた。そして、瞳からは雫がゆっくりと頬を伝っていく。

「でも、こんな風に意図的に流す涙に、人間らしさなんて、あるのかな」

「昨日の涙も、意図的だったのか？」

　キヴラはしばらく黙っていた。

「すべてが意図的だよ。いつだって強力な理性がばっちりいるからね。多少、人間らしいカスタマイズや個性はあるにせよ、ボクらのＯＳは統一規格なんだ」

「知ってるさ。俺はそれが……どうしようもなく気持ち悪いんだから」

　ラングはそっとキヴラを突き放した。キヴラはただ俯いていた。涙はもう止まっている。

「俺はもう一度、止観のところへ行く。なにか、わかるかもしれないからな。キヴラはどうする」

「ボクは……もうやめるよ。地獄を巡るなんて、やりたくない」

「そうか」

　ラングはザックを背負って、部屋を出た。キヴラは見送ることなく、ぼんやりと止観のデータを半ば自動処理で整理していた。

　エレベータ内で、吐き気と戦った後、ラングは地上でようやく深呼吸をした。

「キヴラ……お前は必ず、俺を追いかけるさ」

　そうこぼし、ビークルを拾った。そして、どこかへ消えた。

五

　キヴラはラングを追いかけていた。彼が去ってから、たいして時間は経っていない。止観のプライベート空間へのアクセス許可は出ていたから、彼女はすぐにアバターでその中庭に降り立った。だが、そこにラングの姿はなかった。

「どこにいったの、ラングくん」

　ビークルでまっすぐに向かっているなら、もう着いている頃合いだった。何かイレギュラーがあったのかもしれない。キヴラはすぐにコンタクトアプリからラングの連絡先を開いて通話を開始した。しかし、それにも応答はなかった。彼の位置情報も拾えない。

「君が……君がモンドを殺したの？」

　それがラングに問いかけたいことだった。キヴラは止観が残した映像を見た。二人が何を話したのか。そして、止観がラングを疑っていたこと。そこから導き出される仮説――それは信じたくないものだった。

　昔のミステリ風に言うならば、彼には確かなアリバイがあった。止観が亡くなった朝、彼は確実にホテルにいたのだ。それは映像記録からも間違いない情報だった。それに、ラングは前日に何かをした気配もなかった。毒を盛るなんてことは、このパノプティコンでは不可能だ。

　もしかしたら本当にアレックスが何らかの方法で現れ、止観を殺したとも考えられる。もしくは、何かしらの病によって、たまたま彼はあのタイミングで死んだのかもしれない。それでも、キヴラは確かめたかった。ラング本人の口から、すべてを聞きたかった。

「なんで……来ないのさっ――！」

　彼は噓をついていた。少なくとも、ここに来ることは嘘だった。キヴラの記憶――正確にはアタラクシア上の外部記録だが――にはラングと話したすべてのデータが残っていた。だが、どれが真実でどれが偽りなのか、それを確かめる術はなかった。あるいはすべて、真っ黒かもしれない。そんな恐怖が彼女の心をとらえていた。

「お願い……ラングくん、来てよ。本当のことを、教えてよ」

　彼女が取り乱していたのには、もうひとつ理由があった。止観からキヴラに宛てたメッセージ。その中にあったこと。

「八雲と奏にはもうひとり娘がいた。君の姉だ。彼女は君と同じ名だったよ。アタラクシアの記録が残るより前に彼女は亡くなったと聞いている。もしかすれば……君は彼女のクローンなのかもしれない。君の出生について、アレックスはなにかを知っている。だからこそ、八雲はあんな遺言を残したのだろう」

　どういうことなのか、パニックになりつつある自分を理性的に宥めながら、キヴラは思考を分散し、同時にラングの乗ったビークルの行方を追っていた。彼が出た時刻から行先は簡単に分かった。しかし、すぐにビークルから降りているらしい。

「どこへ……行くの」

　現代はあらゆる映像が残っている。たとえネイティブであっても、知っている人間の足跡を追うこと自体はそう難しいことではない。リアルタイム映像検索とワーキングメモリの外部化による同時情報処理ですぐに居場所は分かった。

「ラングくん！」

　彼は京都の二条ポートを歩いていた。いつも通り、黒いハンチング帽に黒いジャケットで。すぐにキヴラは仮想体でその座標にログオンし声をかけた。だが、アバターの声が彼に届くことはない。彼はやはりグラスなどかけていなかった。触れられず、見られもせず、聞こえない。まるで最初に出会った時のようだった。あの時とは何もかも違うとしても。

　キヴラはアバターをログアウトしてすぐにホテルを出発した。二条ポートは二条城の北側に位置する比較的小規模なポートで、二人の宿泊したルートホテルからさほど遠くはない。キヴラはラングの姿をあらゆる映像でウォッチしつつ、自動運転のビークルで後を追った。一定の速度を保ち続けるビークルにもどかしさを感じたのは、これが初めてだった。

　ラングは二条ポートからやはりドロゴフライに乗った。

「行先は――ニュージーランド？」

　ラングが入力した住所はニュージーランドの南島、クイーンズタウンという街だった。なぜそんな場所へ向かうのか、キヴラは住所からその持ち主を簡単に見つけ出すことができた。

「フィロスフィアの……まさか、やっぱりラングくんは……」

　住所は創始者メンバーが持つ別荘のひとつだった。ラングがなぜ知っていたのか、不可解だった。彼が検索した痕跡はなかったから。

「やっぱりラングくんは何かを知ってる。モンドの死についても」

　キヴラはアバターで現地に先入りした。クイーンズタウンは山に閉じられ
た湖沿いの美しい街だ。別荘はそのワカティプ湖を見下ろす丘の上にあった。フィロスフィアのメンバー間でアレックスの危機は共有されているのか、セキュリティは止観の邸宅と似たようにアナログなものになっている。

「これからここを訪れる人を通さないで！」

　キヴラはメッセージを送りつつ、門前でセキュリティアンドロイド越しにネイティブの警護担当にもそう話した。ラングのこと、彼が止観を殺害した疑いがあること、そして、これから主人を殺す可能性があること。

　ラングがポートを飛び立ってから三十分ほど遅れて、キヴラも機械トンボに乗り込んだ。ただ真実を知りたかった。彼の口から。

六　

「どうして！」

　キヴラはトンボの中でそれを見ていることしかできなかった。ラングがあっさりとその別荘の中に入っていくのを。別荘の持ち主――沈律――彼女が何を考えているのか、キヴラにはわからなかった。かといってどうすることもできない。彼女はただもどかしい気持ちのまま、到着までを悶々と過ごすしかなかった。
　
　ラングは指紋認証すらせずに、シェン・ルーの別荘に入ることができた。それがなぜなのかは、彼自身も理解していない。

「ようこそ、ラング・カィエタノ」

「……ミス・シェン、ですよね。まだそんなものが残っていたとは驚きました」

「ええ。こんな格好で申し訳ないわね。止観が貴方に殺された、そう聞いたものだから。ここは第三次大戦を想定したシェルターだったの。だからこんなものも残ってる」

　ラングが言い淀んだのは、彼女がガスマスクを着けていたからだった。背格好――中華服と胸のふくらみ――で女性だとはわかったが、本人である確証はない。ラングには名前の表示すら見えていないのだから。

「どうしてこんなに簡単に入れていただけたんでしょう。認証くらいはしたほうが良いのでは」

「貴方の話を聞きたかったからよ。純粋にね。それにアレックスでないことは映像記録でわかるわ」

　彼女の周囲にはボディガードらしいアンドロイドが四体いた。どれも不気味の谷を嫌った中立デザインの顔を持つ人型であり、それぞれ赤青白黒の四色を基調としている。アンドロイドは人に危害を加えるようにはできていないが、野生動物などから主人を守るために、危害を察知して麻酔措置や身を挺して庇う動作などは設定することができた。

「それにしては大げさなセキュリティですね。あなたは俺が毒ガスかウィルスで止観を殺したと、そう考えている」

「彼の最後の映像を見たわ……触れもせず殺す方法はいくつかあるけれど、ネイティブの貴方にできるのはアナログな手段でしょう。最も確率が高いのは――貴方を媒介にした、特定個人にだけ発症するウィルスかしら。データベースにない新種のね。少なくとも貴方の友人はそう考えているみたいよ」

　彼女の動きに合わせて、周囲のアンドロイドもシンクロして動いた。

「きっと、そう思ってるでしょうね」

「……で、どうして貴方はわたくしの元へきたの。殺しに来た、以外の理由があるのだとしたら」

「俺はアレックスを追っているんです。奴について、何か知っていることを教えてください。フィロスフィアの中には奴と深いつながりのある人間がいる、そうでしょう？」

　シェンは表情の見えないその顔を横に振った。

「何を根拠にそんなことを言っているのかしら。アレックスはわたくし達でさえ特定も接触も不可能。そして、わたくしは少なくとも一度として接触したことがない」

「ミス・シェン。本当のことを言ってください。あなたもすぐに死ぬんです。アレックスからは逃れられないんだ」

「そう……貴方が先に本当のことを言ってくれるのなら考えてもいいわ。いったいなぜ、アレックスを追っているのか。その存在をどこで知ったか。そして、貴方自身は何者なのか」

　彼女はゆっくりとラングに近づいた。アンドロイドも無言のまま、ラングを警戒対象としてじっと見つめている。ＩＤの埋め込まれていない人間は、野生動物と同じように警戒の対象でもあった。かつてネイティブが犯罪を起こした名残でもある。ラングはこの社会において、正式な人間ではないとも言えた。

「わかりました。しかし、これは誰にも他言しないと約束していただけますか」

　彼女は上品な笑い声をマスクの下から響かせた。

　貴方も知っているとは思うけど、彼女はそう前置きをして続ける。

「すべてのデータはアタラクシアに保存される。そして、それを管理者権限を持つわたくし達は見ることができる。わたくしが語らないと約束したとして、何の意味もないでしょう。貴方の友人は止観から映像記録を共有されたようだし」

「知っています。この世界は自由に見えて限りなく不自由だとね。あなたの質問に答えるとしたら――俺が何者なのか、それは俺自身が知りたい。だからアレックスを追っている」

「繋がりが見えないわね。なぜアレックスが貴方の――」

　キヴラがシェン・ルーの別荘に辿り着いたとき、ラングは門から出るところだった。たった一日ぶり、だがキヴラにとっては初めてのことと言ってもよかった。現代社会で誰かとすぐに連絡が取れないことのほうが稀なのだから。

「ラングくん。全部、話してくれないかな」

　ラングは冷めた目で少しうつむいていた。うっすらと口元にだけ笑みを浮かべて。

「シェン・ルーは死んだよ。俺の目の前でな」

「ラングくんが殺したの」

　キヴラは恐る恐る歩み寄った。

「……俺は殺していないさ」

「ウィルスの責任にでもするの。それとも、それを授けたアレックス？　いや、殺すよう指示したアタラクシア？」

　ラングは黙ってキヴラを見つめ返した。

「ラングくんは、ブラックアウトの構成員なんじゃないの。どうなのさ」

「現代人は、データがなくちゃ信頼なんてできないんだな」

　キヴラは黙っていた。データ、実績、人間性、共有した時間……かつての人類は、どうやって信頼しあい繋がりを作ることができたのか。明確な答えはなかった。

「いいさ……次に行こう。地獄めぐりを再開するんだ。真実はそのうちわかる。キヴラにその気があるならな」

「ボクが止める。もし、ラングくんが殺しているんなら」

　そして二人はキヴラが乗ってきたドロゴフライに乗り込んだ。

　シェンが確かに死んでいる。それはすぐにキヴラにも調べがついた。人の生死はオープンな情報なのだから。

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