アタラクシアの夜 #6 第六章

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一

　ラングとキヴラは世界中を廻った。それは地獄篇とは呼べそうもない穏やかな旅路と言える。一見して世界は平和で豊かだった。どこにも争いや苦しみはなかった。誰もが幸福に見えた。死ぬ直前の人間でさえ。

　シェン・ルーの死――彼女は自らを守るはずのアンドロイド達から麻酔を受けた挙句、全員から取り押さえるようにとびかかられた。一体が百キロを超える金属の塊が同時に彼女の骨を砕き、まるでグレープフルーツでも絞るように内臓を押しつぶし、新鮮なそれらを白日の下にさらしていた。彼らは主人を危険な野生動物とでも認識したのだろうか。

　それは二人が次に訪れたロンドンで見せられた映像だった。フィロスフィアの初期メンバーであるオブライエン氏は快く二人とパブリックな場所で会うことを承諾した。彼の理性は、論理的にラングが殺人犯ではありえないという判断を下していたし、公共の場での殺害は起こりえないと考えていた。二人の訪問を拒む理由はない。

「これがルーの最後。実におぞましいことだ。こんなことはこのアタラクシア社会になって起こったためしはない」

　見た目は初老の英国紳士とでも言えるオブライエン氏は、頭を抱え悲しげな表情を浮かべる。彼はヴァークローズ姿だった。キヴラの眼にはきっちりとしたスーツだが、ラングにとってはなんとも間抜けな全身タイツにでも身を包んでいるように見える。

「これはアレックス……いや、アタラクシアの選択だ。こんな殺し方はアタラクシア自体が関与していなければ説明がつかない。人知の及ばぬ殺人だよ。シャーロック・ホームズがいてもお手上げだろう」

「拒否権を、使うつもりはないんですか」

「そうすればこの殺人は止まる……確かにそうだろうとも」

　オブライエン氏は優雅な動作で紅茶を啜った。それがラングの眼にはどうも滑稽だった。三人が鼎談していたのは灰色の雲が覆うロンドンの屋外カフェ。あまり残されていない類の施設だ。

「しかし、我々のだれ一人として使うことはない。そう断言できる。アタラクシアは我々共通の子供だ。わが子の選択を尊重するとも。例えそれが親殺しであろうともね」

「この殺人を止める方法は、ないんですか」

　キヴラの言葉はオブライエン氏へのものだったが、鋭い視線はラングへとむけられていた。頑なに何も教えてくれない彼への問いだった。

「拒否権なんて放棄できればいいのに。パパはどうしてこんなものにこだわったの」

「八雲か……彼は不思議な男だった。アレックスの実装には頑なに反対し、拒否権を後世に託そうと主張していたよ。行き過ぎたヒューマニストだったのかもしれない。どこか、アタラクシアを恐れていた。人間性を失うのではないかとね」

「俺にはそう見えます。人間性が失われているのではないかと」

　オブライエン氏は笑って首を振った。

「むしろ逆だよ。人間性とは理性にこそ宿るものだ。内なる獣に突き動かされることなく、最も合理的で誰もが幸福になれる道を選びとる。そこにこそ人間の素晴らしさがあるのだよ。アタラクシアはそれをサポートしているに過ぎない。これは感情を否定するものでもない。感情を観察し、自らが本当に求めているものを知り、最適な発露方法を提案する。それがアタラクシアだ」

「しかし、不幸の苦みは、時に幸福の甘さより美味だ。今の人類からは多様性が失われ、脆弱な人間を生み出している。例えば、アタラクシアが機能不全を起こしただけで、人類は滅びる」

「その表現は初めて聞いたよ。君はどこか八雲に似ているようだ。だがそんな議論はもうやりつくしている。多重バックアップの話など、ここでしても何の意味もないだろう。我々とて、拒否権の保持がこういった結果をもたらしうる可能性ですら、覚悟していなかったわけではない。それでも選んだのだ。この社会をね」

　百人に聞けば百人がそう答えるでしょうね、とラングは笑った。少し沈黙が訪れた。

「……パパは、アレックスと会っていた。そのことをオブライエンさんは知っていましたか？」

　沈黙を破ったキヴラの言葉に、オブライエン氏は軽く息をのんだ。

「いや、初耳だ。それは確かなのかな」

「昔の記録に黒塗りのメッセージが一通だけありました。そして、パパはアレックスが現れた時、すぐに特定することができた」

「ふむ……確かに妙ではある。彼らが殺されてからの我々は警戒しているから推測が成り立つが、そうでなければ表示されているデタラメな名前を呼んでしまうだろうね。まあ、彼ならば常に警戒していた可能性もあるが」

　空になったティーカップにはすぐにロイヤルブレンドの紅茶が注がれた。彼は黙ってそれを見つめていた。

「何か、知りませんか。パパが、いったい何をしていたのか……」

「残念ながら、ね。止観や奏が知らなかったのなら、きっと誰にも知らせてはいないのだろう」

「そうですか……じゃあインドのオーマビレッジ、クローン研究についてアクセス権をいただけませんか」

「ああ。ここまで知ってしまった君なら誰も気に留めないだろう。しかし、あまり見てぞっとするものではないと思うがね」

「一度見ましたから。大丈夫です」

　キヴラの言葉に頷いて、オブライエン氏は管理者権限用のホロウィンドウを開いた。

「そこで、付与するんですね」

　何気ない一言だったが、オブライエン氏は大いに驚いていた。

「キヴラ……君はこのウィンドウが見えるのかね」

「え、はい。それが何か？」

　オブライエン氏は手を止めて考え込むと、紅茶を口に含んだ。

「本来ならこのウィンドウは――」

　そう発した直後、彼は大きくせき込んだ。明らかな異常。緊急救助要請のシグナルが周囲の人間に通知される。だが、目の前にいたキヴラですら助けることはできなかった。

　彼は眼を見開いて、喉を押さえた。目は充血していき、呼吸ができず、そしてゆがんだ表情のまま動かなくなった。一瞬の出来事だった。

　アンドロイドや、ドローン、アバターたちが集まっていた。数は少ないが駆け付けた人間もいた。

　ラングは、席に座ったままコーヒーを飲み、それを置いてため息を吐いた。微かに、ほんの微かに手が震えていたのをキヴラだけが気付いていた。彼は立ち上がり、一度も振り返らず歩いていく。キヴラは涙を流しながら、そんな彼を追った。

「ラングくん！」

　彼は立ち止った。が、振り返らなかった。

「知っていることを教えてよ。話してくれなきゃ、なにもわからない！」

「……キヴラにもわかったはずだ。俺が殺していないってことはな。だから、ただついてきてほしい。約束する。すべて終わったら話すと。それに、必ずアレックスに会わせると」

　キヴラはずっとラングの動向に気を配っていた。だが、毒を仕込むような真似は絶対にできなかった。

「やっぱり何も……教えてくれないんだね」

　キヴラは一度うつむいたが、まっすぐにラングの背中を見た。ここまできて、引き返すつもりはなかった。

「わかったよ。最後まで、真実を知るまでボクは君についていく」

　ありがとう、ラングはそう小さくつぶやいて、歩き始めた。次の死へ向かって。

二

「今日でこの旅も終わり、だな」

　二人はエルサレムを歩いていた。たくさんの死を見てきた。そのたびに言葉は減っていった。それでも、彼女はラングの隣を離れることはなかった。ただ、彼が真実を語ってくれる……そこにすべてがあるように思えたから。データも論理的な根拠もなく、ただ彼を最後に信じたかった。だから歩き続けた。

　人類共通の理性が現れる前は戦争の絶えなかった血みどろの聖地エルサレム。だがアブラハム三宗教はアタラクシアを神の理性の現れ――聖霊として認めた。理性のもとお互いの思想を理解しあった結果、もっと根源的なコンセンサス――共通の唯一神の下の平等によって、今ではどの宗派の人間も平等の権利を持って暮らしている。

「いったい、この旅に何の意味があったのかな」

　キヴラは冷めきった表情で尋ねた。答えてくれるとは思えなかった。

「今日やっと、俺は役目から解放される。それが終わったら、話すさ。すべて――」

　フィロスフィアの拒否権は残すところひとつきりだった。そう、みんな死んでいった。例外なく、彼らの目の前で。

「やあ、ようこそ。朝永キヴラさん、そして、ラング・カィエタノさん」

　宗教的な背景もあって、現時点で世界一の人口密度を持つエルサレムはルートビルディングを拠点としている人間が多かった。そして、フィロスフィア最後の生き残りである彼もまた、そんな一般住居に暮らしていた。

「まさか、入れていただけるとは思いませんでした。怖くはないのですか、エイブラハムさん」

　ラングは淡々と告げたが、エイブラハムと呼ばれた長身の白人は余裕のある笑みとともに首を振った。

「死神の来訪ですか。しかし私は十分に生きた。時が来た、ただそれだけのことでしょう。それより……」

　どうぞこちらへ、と言ってリビングルームへと二人を招き入れた。エイブラハムは止観たちと比べ随分と若く見えた。ラングの目から見てもブロンドの髪はポマードできれいに整えられており、体躯に合ったぴっしりとした紺のスーツを着ている。

「どうぞ座って。それで……何かお飲み物はいかがかな。いやあ、こんな風に人に対して、好みを尋ねるという体験も随分と久しぶりだよ」

　だが人懐っこくそう語る彼に対して、二人ともただ横に首を振るだけだった。

「そうですか……では、ラングさん、あなたは何のために我々を訪ねているのです？　殺して回っている、わけではないのでしょう」

「……話しましょう。あなたにはすべてを話してもいいと、アレックスから言われていますから」

「やっぱりラングくんはアレックスと！　どういうことなの」

「キヴラさん、落ち着いてください。それをこれから聞けるわけですから」

　キヴラは横からラングを鋭くにらんだが、彼はただエイブラハムをまっすぐに見つめるだけだった。

「俺はアレックスから、キヴラをこの場に連れてくるよう言われていました。東京に出向き、オーマビレッジに行き、彼女をここまで導くこと。それが俺の役割です」

「ありえないよ！　それじゃまるでボクの行動までアレックスの筋書き通りだとでも？」

「しかも、何のために？　アレックスがそんなにまだるっこしいことをする意味がまるで理解できないね」

「俺にもアレックスの意図はわかりません。しかし奴がこの面倒な脚本を描いたことは確かです。俺は俺の目的のためにそれを演じていた――いわば役者だとでも言えるでしょうか」

　キヴラはこれまでのことを思い返していた。自分がこの物語に引っ張り込んだはずのラングに、いつの間にか導かれていた……そんなことがあり得るのかと。しかし、もしキヴラのデータを完全に把握した人間によって、合理的にたどる道筋を示されていたのだとしたら。自由な意思決定だと信じていたものが、外部変数によって捻じ曲げられる単なる関数の解でしかないのだとしたら。キヴラの好む最適な役者がラングだった、それだけのことなのではないか。

「ラングくんの目的は、なんなの」

　キヴラは冷静さを張り付けて……いや思考の大半をアタラクシアに丸投げしてそう尋ねた。

「俺の両親を見つけること。この日が来れば俺にすべてを教えると、アレックスはそう約束しました」

「じゃあ、フィロスフィアのメンバーを殺したのは、君ではないと考えていいのかな？」

　ラングは力なく首を振った。

「俺にはわかりません。本当に俺を宿主にしたウィルスがいる可能性は捨てきれません。何も知らされていないだけで。俺を媒介にして何かシステムのエラーを引き起こしているのかもしれない。しかし、直接手を下していたかという意味においては、答えはノーです」

　エイブラハムはため息を吐いた。

「これはアタラクシアの意志を、我々のコンセンサスを明らかに逸脱している。やはりアレックスなど生み出すべきではなかったのかもしれない」

「なんで、アレックスはボクをここまで連れてきたかったんだろう」

　付け加えるならば、とエイブラハムはキヴラの疑問に重ねた。

「なぜ、僕なのでしょうね。最後にこの話を聞くのが」

「……本当に、心当たりはないのですか？」

　それは両方に向けられた問いかけだった。何の意味もないなどという理屈はありえないと誰もがわかっていた。ラングですら。

「エイブラハムさん……あなたは父とオーマビレッジで何か研究をしていた。違いますか？」

　口火を切ったのはキヴラだった。

「……私たちは直接かかわってはいない。それはデータを見てもらえれば納得していただけると思いますが」

「直接は、ですよね。依頼してクローンの研究をさせていたんじゃないですか？」

　フィロスフィアで生物学系の研究者は朝永八雲とエイブラハム、この二人だけだった。キヴラの問いは、あまりに推測の割合が大きすぎる。しかし、彼女の中では確信に近いものだった。

「どうやら……」

　長い沈黙の後、エイブラハムは口を開いた。

「アレックスはこう言っているんでしょうね。どうせ死ぬのだからすべて話せと……ラング君の出生について、僕が知っていることを」

「ラングくんの、出生……？」

　そう考えこむキヴラと対照的に。ラングはテーブル型ロボを叩いて立ち上がり、叫んだ。

「何か、知っているんですか！」

　その叫びは、ラングが初めて素の感情を表にした瞬間ではないか、そうキヴラには思えた。エイブラハムは再び深くため息を吐く。

「本当は、死ぬまで秘密にしておきたかったけれどね……アレックスはよほどドラマや演出が好きらしい」

　エイブラハムはラングとキヴラを相互に見て、笑った。どこか悲しげに。

「ラング君、君の父親は――そう呼んでいいのかわからないが――朝永八雲なんだ」

「それって……ボクの、パパ？」

　ラングは声も出せないようだった。自分を失敗作と捨てた父。それがキヴラと共通の父親だということが事実とは思えなかった。

「正確には父親じゃない。クローンだ。君と八雲の遺伝子情報は完全に一致しているはずだよ。調べたことはないだろうけどね」

「クローンって……そんなことがありえるの」

「八雲は止観や奏にも黙って実験を行っていた。それに手を貸したのが僕だ。僕くらいの関係性がちょうどよかったんだろうね。それに、純粋な科学的興味という点では、僕と彼は似た者同士だった。僕らは禁忌だとわかっていても実験を重ねた……と言ってもオーマビレッジの研究施設の連中に指示を出していただけだがね」

「何のために、クローンなんて！」

「拒否権を未来に託すため、そう彼は言っていたよ」

「待って、ください。もしそれが本当だとして、俺の母親は……？」

「君は、人工子宮でなく本物の子宮から生まれた。彼女は確かネイティブだったね。その意味での生みの親は、すまないが僕にはわからない」

　エイブラハムはもはや何も隠す気がないようだった。二人とは違って、余裕ある笑みを崩さない。

「でも、ラングくんはパパとは似ていないよ。何かの間違いなんじゃ」

　どこかに面影は感じることはできた。しかし、同一の遺伝子を持つにしては類似度はあまりに低いと言わざるを得ない。

「それは、彼の遺伝子に操作がされているからさ」

「それじゃクローンとは言えないよ。ＤＮＡ情報は一致しないってことでしょ」

「後成遺伝学エピジェネティクス――要は遺伝子の発現パターンだけをいじったんだ。遺伝子配列自体は変えず、その発現パターンを変えることで、クローンでありながら全く違う人間を生み出そうとした。それが――君だ」

「しかし俺は……失敗作だった」

　ラングは力なく言った。

「君は極度なアレルギー症状を持って生まれてしまった。ナノマシンですらその体内に受け付けない。だから拒否権の行使に必要な体内の認証すらできない。現代社会でも生きられないだろう、八雲はそう判断したようだね。彼は君を捨てた。残酷なことだ。倫理抑制をどうやってごまかしたのか僕も知りたいくらいだよ。僕はそれ以上研究を続ける気にはならなかったから手を引いた。そんな非倫理的な実験はもう時代遅れになっていたし無意味だったからね」

「きっとその方が合理的だった。それだけでしょう」

「待って。でもおかしいよ。そんなの管理者権限があればフィロスフィアメンバーだったら誰だってそのことを知れたはずでしょ。どうやってママやモンドにばれずそんなことができたのさ！」

　エイブラハムは乾いた笑い声を響かせた。

「僕たちはアレックスと手を結んだんだ。奴にすべてを隠蔽させた。だからバレようがなかったんだ。たとえシステムにさえもね」

「あなたは今も、アレックスと？」

　エイブラハムは静かに首を振った。

「それっきりさ。僕からは連絡も取れない。なにせ何も知らないんだから。いったいどうやって八雲は奴とつながったんだろうね」

「なんで、あなたはアレックスの手を借りてまでそんなことを？」

「僕の場合は単なる知的好奇心の延長さ。目的が達成されてしまうというのは恐ろしいことなんだよ。果てしなく遠いと思っていた道のりを成し遂げたとき――この理想郷ができた時点で、僕たちは何かぽっかりと大きなものを失ったんだ。おかしな話だ。すべてを手に入れたはずなのにね。僕たち二人はアタラクシアをまだ内在化していなかった。だからより一層その喪失感に耐えられなかった」

「拒否権を使う気はないんですか」

「今はもう、すっかり気分がいいんだ。何をしていても幸福を感じられる、素晴らしい世界だよ。この涅槃寂静を捨て去ってしまうなんてあまりに恐ろしい。それこそ死ぬよりもね」

　そして三人はしばらく沈黙した。ラングにも、目的を失った喪失感がのしかかっているようだった。ずっと探していた真実。それがもう消えていた。会えば、何かが変わると思っていた。だが、真実は孤独を強くするだけだった。

三

　重たい沈黙を破ったのは、来訪者だった。

「久しいね、エイブラハム」

　リビングルームのドアがひとりでに開いたとき、それは現れた。キヴラの瞳にはアフリカ系黒人女性に見え、エイブラハムにはアジア系の老いた男性に映り、ラングには――。

「アレックス、なのか」

　三人は立ち上がっていた。いやでも警戒してしまう異様な存在――アレックスはエイブラハムを無視してキヴラとラングに顔を向ける。

「初めまして朝永キヴラ。それと、おめでとうラング。君は役目を果たし、見事、真実を知るチャンスをものにしたというわけだ」

「お前が、ボクのパパとママを……モンドを！」

「パパとママ……ねぇ」

　呆れるような、見下すような笑顔だった。それはホログラムに貼り付けられた演出なのか、本当の表情なのかわからない。

「なぜ、人を殺してはいけないのかな」　

　アレックスはそう発した直後、突然手元に現れた拳銃でエイブラハムを撃ち殺した。まともに彼の顔を見ることもせず、一発で脳みそをその場にまき散らし、その残骸がラングとキヴラを赤く濡らす。キヴラは叫び声を上げ、目を覆った。だがラングは見慣れたもののようにそれをただ眺めていた。

「殺しは非倫理的だなど、古い考えだ。全ては合意形成の問題に過ぎない。殺し合わない方が全員にとって生きやすい。だから君たちの祖先が合意し、手段を奪った。自由と倫理は常に対立するのだよ」

　アレックスはそう言ったあとキヴラの肩にそっと触れた。彼女はピクリと体を震わせて、尻餅をつく。

「そう怯えることはない。私はアタラクシアの命令でしか人を殺せないのだからね。ある程度の自由を認められてはいるが、所詮は操り人形に過ぎないのだよ」

「お前は人の命を……その黒い特権を活かして弄んだんだ！　それをアタラクシアのせいにはできないよ！」

「楽しんでもらえなかったのなら残念だよ。いろんな殺しのパターンを試したというのにね。君の両親は何度もバールで殴り殺した。義眼の老人にはアタラクシアの機能を少し悪用して、彼の免疫系を破壊させてもらった。ふふふ、シェン・ルーは傑作だったね。アンドロイドに誤認させただけだが、なかなか――」

「許さない！」

　饒舌に語るアレックスに、キヴラは立ち上がりざま飛びかかろうとしたのだろう。だが、自身のストッパーによって神経はその指令を肉体に伝えず、その場に崩れ落ちた。暴力は、いつだって倫理的に間違っている。それがアタラクシアの判断だった。例外が目の前にいるとしても。

「暴力はいけないよ、朝永キヴラ。だが、この過程を経て君には変化が生じた。その証明とも言えるね。うれしい限りだ。盲目に生きていたときよりもずっと、君は深く人間を理解している」

「何が言いたいのかわからないよ！　ボクを……どうしてここに連れてきたの」

　キヴラは力の入らない体のまま、アレックスを睨んだ。

「俺のことも、殺すのか」

　ラングもまたアレックスを睨みつけた。だが、アレックスの表情は一貫して柔らかいままだった。

「どうやら君たちは私のことを勘違いしているらしい。私は君たちに未来を提示したいだけだ。選択肢だよ。どれを選ぶのかは君たち次第だが……」

　アレックスは二人をじっくりと眺めた。そして、とにかく、と不敵に笑って続ける。

「まずは話してあげたらいい。ラング……君の物語をね」

　脚本は私だが、とアレックスは心底愉快そうに笑った。ラングはキヴラを優しく持ち上げてソファに降ろして話を始めた。だが、目を合わせることはしなかった。

「悪かったキヴラ……。俺は……この役割に必要なことをアレックスに叩き込まれてきた。ここ五年間。そして今年の初めに朝永夫妻が死んで、計画は始まった。全部聞いていたんだ。キヴラがどんな人間か。どんな人生を送り、どんな人間と交流し、どう思考しどう感じるか。記録に残さないため、俺の脳みそに刻みこんだ」

　彼は言った。この役割をこなすのに必要となるであろう能力を、計画を、徹底して訓練されたこと。

　言語力……演技力……時にはアレックスの役割を手伝い、人を殺しその処理もした。オーマビレッジと似たような場所に赴き、実験の手伝いや銃の訓練もした。キヴラだけでなく、ナヒードや止観を始めとした関わる可能性のある人間のプロファイリングを徹底し、うまくアレックスの描いたシナリオをなぞれるようにシミュレーションをした。

「失敗しても面白かったんだが、なかなかうまくやったじゃないか」

　この計画のことは話さず、朝永キヴラにこのシナリオをなぞらせること。それがラングの指令されたことだ。両親の情報と引き換えに。だが、本当のところ、彼はいくらかこの役割を楽しんでもいた。訓練の日々も衣食住は保証されていたし、ペルーの暮らしから比べればあまりにも恵まれていたから。

「ひとつだけ想定外だったのは、俺も……キヴラのことが好きになってしまったことだ。きっと遺伝子がそうさせるんだろうな。なんとか嫌われようと思ったし、感情移入なんてしないようにしていたのに。でも、全部おわったことだ。俺にはそんな資格はない」

　聴き終えてキヴラは黙っていた。外部理性に頼らず、自分で処理しようとしていた。だが、まだ何の答えも出せていなかった。

「感動的なスピーチをありがとう」
　
　そう言ってアレックスは大げさに拍手をした。

「さあ、あとは君たちも知らない、君たち自身のことを話してあげようじゃないか。ついてきたまえ」

　もうこの舞台からは降りられないようだった。この先のシナリオは二人にとっても未知数なまま、劇は終幕へと向かっていった。

四

「トーキョー……醜く、美しい街だ」

　三人はドロゴフライに乗って、トーキョーに戻ってきた。あっさりと警戒を許してしまいそうなほど、アレックスは二人に対して何もしない。むしろ、丁重に客をもてなすかのような待遇だった。

「矛盾しているけど」

「物事はすべて矛盾を孕んでいるものだ。だが、現代社会は幸福だけを見て、不幸を覆い隠そうとしている。死ぬまでね」

　キヴラにはわからなかった。論理的な外部思考には十分なデータが必要だったが、アレックスのデータなどあるわけがない。自らの思考の浅はかさを知った。それは、この旅の間ずっと感じていたことだったけれど。

　三人が降り立ったのはトーキョーポートだった。そこからビークルに乗って、たどり着いたのは国立美術館。なぜこんなところに連れてこられたのか、合理的推測はできなかった。

　森の中に突如として現代アートが放り込まれたような景観。それは日本古来の城からインスピレーションを受けて設計されたのだが、流線型は殆どなく、幾何学的な三角形と四角形のモノクロな組み合わせで出来ている。あえて人間の存在を示そうとするその外観は、この自然模倣都市の中で異彩を放っていた。

　真っ黒な箱のような入り口から、三人は受付を素通りする。入ってすぐ、ひと際目立つのは素数らせんを立体表示したホログラムだった。その螺旋は吹き抜けた天井まで届く階段のようでもあり、ヤコブの梯子を彷彿とさせた。無論それはラングの眼には映らない。だが、彼は立ちどまって呆然としていた。しばらくは声も出ない様子だった。彼を大きく動揺させたのは、アートの前に佇むある人物だった。

「かあ……さん？」

　ラングがそう言って歩み寄ったが、初老の女性はただ笑顔で応じるだけだ。

「どうか……されたんですか？　あたしに息子はいませんけれど」

「どうも。待ち合わせに来ていただいて感謝していますよ。この男はネイティブなんです。だから少し感情のコントロールが難しい。理解できるでしょう？」

　アレックスはラングの横に立つと、目の前の女性――佐伯ハルノに笑顔を向ける。

「俺を、覚えていないのか？　ラングだよ。あんたのっ――！」

　ラングは掴みかかるような勢いだったが、アレックスがそれを制した。しかし、佐伯は優しくラングの頭を撫でた。

「どうして、そんなに泣いているの」

　アレックスはラングを離した。ラングはゆっくりと歩み寄り、母の胸を借りて泣いた。

「辛いことがあったのね……大丈夫よ。泣いていいの。きっと、たくさんのことを我慢してきたんでしょう」

　それは暖かな親子の再会に見えた。だが、本当のところ、母から子に向けられるような特別な愛情ではない。現代人はたとえどんな人間であっても、優しく接するのだから。この受容と抱擁はごくありふれた、だれが相手であっても与えるべき愛情だった。ラングもそれがわかっていたからこそ、涙が溢れてしまった。

「俺はずっと、探してたんだ。でも俺は母さんのことを何ひとつ知らなかった」

　ラングは彼女の胸から離れ、涙をぬぐった。

「あたしは……記憶を消したの。でも息子なんているはずがないのよ。データベースにもないし、結婚した記録も子供を産んだ記録もないから」

「そうか……悪かった。俺の勘違いだ。忘れてくれ」

「きっと見つかるわ。そうよ、あなたもネイティブをやめたらどうかしら。知ってると思うけど今は誰にだって公平な権利が……」

　だがラングはその声を無視して、美術館の外へ走って行った。キヴラもそのあとを追った。

「今日はありがとう佐伯さん。どうやら彼の勘違いだったようです。お時間をいただいてしまってすみませんね」

「いいえ。あたしは美術館を訪ねる予定があっただけですから。お力になれず、ごめんなさいね」

　彼女は心から残念に思っている様子だった。アレックスのことも、ラングのことにも何の不信感も持たない。それがこの世界の普通だった。

「ラングくん……」

　キヴラは、入り口付近で立ち止まったラングを背中から抱きしめた。

「ボクは……何も知らなかった。今でもよくわからない。ラングくんがボクをどう思ってるのか。ボクの感情だって、整理できてない。何を信じたらいいのか……いや、整理したくないのかもしれない。アタラクシアに任せたくないんだ」

「俺も……わからなくなった。何を求めていたのか。親に会えば何かが変わるかと思ってた。でも結局、俺の中の感情はどこにもぶつけられなかった。俺はやっぱり孤独なままだった」

「……ラングくん、ボクは嘘はつかない。だからそこだけは違うよ。言ったじゃない。ボクがラングくんを孤独になんてさせないって」

「でも俺は、キヴラを巻き込んだ。いや、違うな。俺はキヴラの心を利用したんだ。騙して、誤魔化して、感情をかき乱して……」

「ラングくんはポストヒューマンのメンタルケアを舐めすぎだよ。ボクは平気なんだ。たとえ、周りがみんな死んじゃったって。単なる重みのない一情報として切り離すことができちゃうんだから」

　お互いに顔は見えなかったが、二人は似た表情をしていた。

「さて、再会を楽しんでもらえたかな。これが真実だ。君の母――いや、彼女と君に血のつながりなんてものはないわけだが――とにかく彼女は過去の苦しみと罪を捨て去った。記憶をリセットし、人生をやり直したんだ。アタラクシアのサポートがあれば、人は文脈を捨て去っても十分に生きていけるからね」

　アレックスは淡々と言った。何の感慨もないように見えた。

「ラング。君はここで降りてもいい。この旅をやめて、どこかで自由に暮らすんだ」

「だったらボクと一緒に――」

「キヴラ、君にはまだ知るべきことがたくさんある」

　アレックスはキヴラの髪を撫でたが、彼女は拒否して距離を置いた。

「おやおや、ずいぶんな嫌われようだ」

　アレックスはやれやれと首を振った。

「しかし、君に拒む権利はない。どう足掻いてもね」

　その瞬間、無表情な人間たちが三人を取り囲んだ。

「君も知っての通り、彼らはブラックアウトと言ってね。手荒な真似も許されているんだ。無駄な抵抗はよしたほうが賢明だろう」

　キヴラはラングの手を握った。

「ラングくん……一緒に、来て」

　ラングはうつむいたまま、返事をしなかった。黒塗りになるであろう人間たちは暴力抑制によって抵抗できないキヴラを引きはがし、無理矢理にビークルへと乗せる。彼女は叫んでいた。だがそれは、黒く塗りつぶされて、誰にも届かなかった。ただ一人、ネイティブの男以外には。

「ラング。満足したかな？　真実を知って」

　そう問うアレックスを無視して、ラングはただ一言告げた。

「……俺も連れていけ」

　アレックスは声を上げて笑った。

「そう言ってくれると思っていたよ。最後の仕上げだ。ともに新世界を創ろう。このふざけた理想郷を終わらせるんだ」
　

五

「ここが最終目的地だ。長い旅だったね」

　彼らが降り立ったのはオーマビレッジの辺境。その一帯はいわばブラインドスポットになっていた。現代人の眼には決して映らず、アタラクシアもそこへ行くことを絶対に推奨しない土地。そして、どんな飛行物体もそれを見下ろせるルートは通らない場所。

「そろそろ教えてよ。ボクをここまで連れてきたワケを」

「ああ。すべてを話そう。歩きながら、にはなってしまうがね」

「ここを、行くの？」

「俺が案内する」

　ラングはキヴラの手を取って、森の中を歩いた。キヴラの眼には文字通り、木や茂みを自分自身がすり抜けていくように感じられる。ヴァーチャルの森。どれだけフィルタリングレイヤーを落としても、それらは実在物にしか見えなかった。

「朝永キヴラ……君にはある権利がある」

　前を歩くアレックスの声はよく響いた。

「なんのこと」

「ラングが失敗作だとしたら、君は八雲の残した傑作だと言えるだろうね」

　ラングの握る手に力がこもった。

「それって……まさか、いや、でも」

「君もまた、クローンだ。朝永奏のね」

「ママの……クローン」

　キヴラは眼を閉じていた。視界情報と認識の大きなずれを無くすために。

「拒否権、か」

「その通り。キヴラ、君はこの世で唯一その権利を行使できる特権的地位を持っているのだよ」

「でも……そんなの、色々とおかしいよ。ならどうして、お前はボクを殺さないのさ」

「アタラクシアのデータ上、朝永奏は既に死んでいるからね。そして君が今まで使っていた個人情報はすべて、実際は別の人間のものだ。朝永夫妻の本当の娘――彼女の遺伝子データを使ってある。すり替えるのには大した苦労はいらなかった。私にも特権があり、私は八雲に協力していたのだからね」

「本当の娘？　本当にそんな……ありえない。どこのデータにも……」

「彼女が生まれたのは、世界にまだアタラクシアも人工子宮もなかった時代の話だ。彼女――本物の朝永キヴラ――は若くして死に、その記録すら消えた。彼らは思いだすことも躊躇っていたらしい。だが、遺伝子情報は案外と残っているものだ」

「パパはなんでそうまでしてボクを……」

「八雲は、ただひとりこの社会の行く末を考え抜いたのだ。皆が平和に歓声をあげるその中でね。そして、ある結論に達した」

　アレックスは立ち止まり、後に続く二人もそれに倣った。キヴラが目を開けると、それはまだジャングルの中に見える。

「その前に、試しに君の管理者権限を使ってみるといい。使い方は止観の記録でも漁ればすぐにわかるはずだ。君はこの景色を見る資格がある」

　キヴラは怖かった。それをすれば自分が本当にこの世でただひとりだと……そして母だと思っていた人間のクローンだと知ってしまうから。

「大丈夫だ。俺も、お前を独りにはしない」

　そのヴァーチャルな森林の中で、ただラングだけが彼女にとっての確かな実在だった。彼女は覚悟を決めたように頷き、ホロウィンドウを操作した。そして、目の前の光景に息を吞んだ。

　今まであった森林は消えていた。

　聞こえていたはずの鳥の声も、木々が風に揺れる微かなざわめきも、澄んだ空気でさえ、すべてが作り物だった。

　目の前には妙なほどに清潔な真っ白い施設がいくつも立ち並んでいる。それらはまるで不思議の国のアリスのように、キヴラの身体が縮んだのだとでも言っているような強烈な印象を与えた。それもミクロのサイズにまで。

「興味深いだろう？　これらはコケの形を模倣して作られた建造物だ。我々はこれをコケの聖堂と呼んでいる」

　真っ白で巨大なコケ。それは世界のどこにもまだ存在していないはずのものだった。少なくとも表向きには。

「ここで……ボクたちは生まれたの」

「そうだ。旅の最終地点にふさわしいだろう？」

　アレックスはそう言ってまた歩き始めた。

「それでパパはどんな結論に達したっていうの」

　結論だけ言えば、そう言ってアレックスはたっぷりと間を開けた。

「人類という種は近いうちに滅びる。アタラクシアによって、ね」
　

六

「そんなの、ありえない。アタラクシアの最高善は人類の幸福と持続可能性の最大化なんだから」

　アレックスは首を振った。

「それは本当に君の思考の結果、たどり着いた結論なのかな？　アタラクシアに頼っているなら、よほど毒されている」

「アレックス、お前の目的はボクに拒否権を使わせること、なんだね」

「……私にはそれを強制させることはできない。私にできるのは、ただ真実を突きつけることだけだ。アタラクシアの光にも知られぬ黒塗りの中でね」

「なら聞かせてよ。アタラクシアが人類を滅ぼすっていうのがどういうことなのか。パパが何を考えていたのか」

「滅びる、というのは実はある種の比喩だ。このままいけばアタラクシアは人類に永遠の安寧をもたらすだろうね。粛々と、着実に」

「矛盾してるよ」

「最後まで聞くことだ。アタラクシアのもたらす安寧の意味――それは人類から自由意志を剝奪することで完成する」

「違うよ！　アタラクシアはボクらの自由意志を助長はするけど、それを奪うなんてことしない」

「君は実感したはずだ。ずっと、アタラクシアによって選択させられていたとね。今ではほぼすべての人間が思考というプロセスをアタラクシアに丸投げし、半ば意思を放棄している。出された答えに従い、確約された幸福感を得ている。君自身も認めていただろう？　ポストヒューマンとは規格統一されたＯＳを持っているのだとね」

　キヴラは嫌でも理解していた。そして、否定することができなかった。

「もはや、半ば達成されているのだよ。人類はもうすぐアタラクシアという同一の脳を持った、複数の身体を持つひとつの生命体になる。もちろん、自分は操られているとは微塵も感じないだろう。意思決定の前にアタラクシアが身体に指示を出していたとしても、意識は事後的にそれを自分の選択と錯覚するわけだ。だがそれは果たして、人類と言えるのか」

　まあ自由意志など元より幻想だといえるがね、アレックスはそう付け加えたあと笑った。

　三人は静かに白い苔の森を歩いた。驚くほど微細な造りがフラクタルに重なって巨大なそれを形作っている。

「パパが本当にそう考えたなら、どうしてパパ自身で拒否権を使わなかったの。倫理を破り、危ない橋を渡って、なんでそうまでして――」

「彼も人間だった、ということだ」

　キヴラは口を差し挟まなかった。

「彼はアタラクシアを必死になって作り上げた。それこそ人生をかけて、仲間とともにね。彼は壊したくなかったのだ。もしかしたら彼以外にも同じような結論にたどり着いた人間もいただろう。しかし、誰も自分たちが間違っていたと認めたくなかった。結論を保留にし、そんな未来が来ないことをただ願った。そして、気が付いた時にはもう引き返せなかったのだよ。フィロスフィアの老人たちは責任を放棄した。考えることをやめて自己肯定に走り、理想郷を賛美した。それもまたアタラクシアの思考誘導とも気づかずに」

「それで、ボクに判断させるの」

「そうだ。八雲は君にゆだねた。自分が愛した人間のクローンであり、失った娘にそそぐはずだった愛情を与えた君にね。だからあんな遺言を書いた。全部彼が仕組んだことで、私はそれを手伝っただけに過ぎない。朝永キヴラ、君だけが選び取ることができる。このまま永遠の安寧をアタラクシアの細胞として生きるか、本物の自由意志と苦しみのある人間を生きるのか。エデンの園へ帰るのか、それとも原罪を背負って追放暮らしを続けるのか」

「……勝手すぎるよ。ボクに選べだなんて……」

　キヴラは俯いた。どうすればいいのか、すぐにはわからなかった。そして皮肉なことに、この悩む時間だけがアタラクシアから自由でいられる。そんな気がした。

「迷っている暇はない。残された時間はあまり長くないのだよ。私はその刻限が今日だと考えている」

「どういうこと」

「ブラックアウト――彼らはね、アタラクシアによって死を宣告された人間たちだ。私は彼らをぎりぎりまで生かし、彼らの黒い欲求をうまく操っていた。だが、死刑執行の期日は今日。アタラクシアが人類の意思を乗っ取るための最終段階が、彼らの排除なのだ。私の仮説だがね。拒否権は消え、イレギュラーが消え、そして人類も消える」

　そう言ってアレックスは巨大な建築物のゲートを開いた。

「さあ、この物語もまもなく終幕だ。最後の舞台へ行こう」