【📕小説:四字熟語】人生ゲーム‼︎①

第一話「人生ゲーム・四字熟語編」

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　日曜の午後。商店街の外れにある古びた骨董屋で、俺たちはあの「おじいさん」と出会った。

　――いや、正確には「出会わされた」というほうが正しいかもしれない。

　「君たち、人生……ちょっと変えてみたくないかい？」

　しわがれた声とともに差し出されたのは、見たこともないボードゲーム。箱には金文字で「人生ゲーム・四字熟語編」と書かれている。サイコロの横には、謎の木札がぎっしり詰まっていた。

　「いや、怪しいやろ」
　と、俺――ハードンが言うと、横でノーマルドがうなずく。
　「でも、ちょっと面白そうじゃない？」と、いつも楽観的なナイスンが笑う。

　おじいさんは薄い笑みを浮かべながら言った。
　「サイコロを振り、止まったマスの四字熟語を語る。すると、その言葉が、お前たちの“人生”に刻まれるだろう――」

　不気味すぎるだろ、それ。
　だが気づけば、俺たちはその人生ゲームを手にして帰っていた。

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◆ゲーム開始

　リビングに集まり、盤を広げる。金の駒に、六面サイコロ。そして、無数の四字熟語カード。

　「……普通に遊ぶんじゃねえんだな？」
　俺が訝しむと、ナイスンが説明書を読み上げる。
　「止まった四字熟語にまつわる話を語れ……それが、ルールだって」

　……何だよそれ。だがやるしかない。

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◆1ターン目：ノーマルド

　ノーマルドがサイコロを振る。
　コロコロ……「４」。

　引いたカードは――
　「七転八起」。

　「おお、定番きたな」

　ノーマルドは椅子に座り直し、淡々と語り始めた。
　「小6のときさ、逆上がりがどうしてもできなくてさ。7回目の挑戦で、やっとできたんだよ。それが嬉しくて、翌日から毎日10回練習したら……今じゃ鉄棒逆立ちも余裕だわ」

　……普通。あまりにも普通。

　「いや、安定して普通やな」と俺が言うと、ナイスンも笑った。
　「でも、ちゃんと“七転八起”してるよね。いいじゃん」

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◆2ターン目：ハードン

　次は俺だ。サイコロを振る。
　「６」……引いたカードは――

　「電光石火」。

　「おっしゃ、速そうなやつ来たな！」

　俺は胸を張って語りだす。
　「高校の時、コンビニの福引きでさ、1等の温泉旅行当てたんだよ。レジ横でガラガラ回した瞬間、鐘が“カランカランカラン！”って鳴ってさ。速攻で温泉いったんだけど……」

　「……ん？」
　「温泉、着いた瞬間に閉館した」

　「は？」とノーマルド。
　「いや、速すぎやろ。到着したら石火のごとく閉まるなよ！」
　「現実味ゼロだな……」とナイスンも呆れ顔。

　「でも電光石火っぽいやろ？」
　「いや、ぽくねぇよ！」

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◆3ターン目：ナイスン

　最後にナイスンがサイコロを振る。
　「３」……カードは――

　「温故知新」。

　「おお、渋いやつ来たな」

　ナイスンは少し目を細めて、ぽつりと話し始めた。
　「去年さ、亡くなったおばあちゃんの古い日記帳を見つけたんだよ。戦後の苦しい時代の話がいっぱい書いてあってさ。『米一粒を大事に』っていう文字が何度も出てきて……」

　俺たちは黙った。
　「それ読んでから、無駄にしてた時間とか、ちょっと恥ずかしくなったんだ。だから、最近は“古いことを知って、新しい自分になろう”って思ってる」

　――急に、いい話やん。

　「ナイスン……お前、ずるいわ」
　「いや、これが“温故知新”ってやつさ」

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　ゲームは一巡し、気づけば夕暮れ。
　机の上に並んだ四字熟語カードが、なんだか俺たちの心を映しているように見えた。

　――そしてその夜。
　玄関の影から、あの「おじいさん」が静かにこちらを見ていたことに、俺たちはまだ気づいていなかった。

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つづく