＃14自分を捨てて騎士になる男と、理解できない相手の話―ラクリマ・ディアの連結子―

守るために距離を選び続ける男と、
その意味を知らないまま受け取り続ける相手。
伝わらないことが、壊れない理由になっている関係の記録。

◻️あらすじ

◻️13王都への旅路――名前の距離

宿で食事を済ませると、俺とハルモンは次の街に向かって出発した。

次の街へは、朝からゆっくり歩いて昼前後には到着できる予定だ。

今日のハルモンは、やけに静かだ。

しばらく、無言で歩いた。

道の途中にちょうどいい大きさの切り株を見つけ、腰掛けて一休みしていた時、ハルモンが口を開いた。

「……昨日、店で君の名前を出したら騒ぎになったでしょ？だから、もうあまり外で名前を出さない方がいいと思ったんだ」

「……そうだな」

「それで……ライ君、ってのはどう？もう騎士じゃない、新しい君の名前」

「……俺は分かればいい。好きに呼べ」

俺がそう言うと、ハルモンはにこりと笑顔になった。

「ふふっ。じゃあ今日から君はライ君だね！あらためて、よろしくね」

休憩を終えて、また歩き出す。

ハルモンは、もういつも通りだった。

今日は、『会話が終わった後に“楽しかったかどうか”だけ分かる薬』を試しているらしい。

本人は「記録用」と言うが、楽しかったかどうかは本人に聞けばいいと思う。

「……あ、今のは楽しかったみたいだね」

「その報告はいらん……」

街に到着したのは、昼を少し過ぎた頃だった。

ハルモンは、この街に泊まったことはないらしい。

いつも通過するだけだそうだ。

食事をして、今日も早めに宿で休むことにする。

「前はもっと歩けたのにな〜。すっかり体力落ちてる……」

部屋に入って早々ベッドに倒れ込んだハルモンは、そうぼやいた。

「だろうな。……だが、急ぐわけではないんだろう？ゆっくり戻していけばいい」

ハルモンは何も言わず、ベッドの上でころりと寝返りを打つ。

その直後、「あ！」と言って起き上がった。

「明日は『疲れにくくなる粉』を使ってみようかな？」

「やめておけ……。どうせ限界超えて、後で倒れるやつだろ」

「確かに、その可能性は高いね」

「……お前は、実験に全力すぎだ」

俺は、ずっとハルモンの話を聞いているうちに、いつの間にかハルモンの薬の傾向を読めるようになっていた。

僕は、鞄の中から薬道具を取り出してテーブルに広げ、作業していた。

昨日、ライ君が疲労回復薬を飲んでしまったので、新しいものを作るつもりだ。

配合バランスを調整し、完成した試作品を瓶に入れる。

「あれは回復効果は高かったけど、情動依存の副作用が強すぎた。配合のバランスがなかなか難しいね……」

すると、ライ君はギョッとした顔をした。

「お前……またアレを作ってるのか……！？」

「同じではないよ！ちゃんと改良してる。だから、今度は安心して飲んでね」

「飲めるか」

ライ君はこちらに歩いてくると、机の上の瓶を手に取った。

「自分で飲め」

「え、むぐ……うわ、苦っ！」

次の日の朝、鍛錬を終えて一休みしていると、ようやくハルモンが目を覚ました。

「起きたか。……効き目はどうだった」

ハルモンは、まだ少し眠そうにしている。

「ん〜、良くも悪くも……。さらなる改良が必要だね」

「まだ作り続ける気か」

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