#3 自分を捨てて騎士になる男と、理解できない相手の話―ラクリマ・ディアの連結子―

守るために距離を選び続ける男と、
その意味を知らないまま受け取り続ける相手。
伝わらないことが、壊れない理由になっている関係の記録。

◻️あらすじ

◻️必然の出会い―絵になる二人

そのまさかだった。

ついさっき、海賊に絡まれていた“女のような顔をした男”が、今度は街の女たちに取り囲まれている。

「……おい。お前たちいい加減にしろ」

低い声で睨みをきかせると、人だかりはすぐに消えた。

まるで、蜘蛛の子を散らすかのようだ。

真ん中にいた男は、先ほどよりも服が乱れており、後ろで纏められた金髪も、ゆるんでほどけかけていた。

近づいて、声をかける。

「……おい。行くぞ」

男はきょとんとして動かない。

俺は男の腕を掴み、そのまま商店街を通り過ぎて街の出口の方へ向かう。

「あの….…どこへ……？」

「人目のないところへ行く。……少し黙ってろ」

先ほど助けてくれた大柄の男にまた助けられ、腕を引かれていく。

そのまま街を出て、森の中へ連れて行かれた。

力が強く、全く振り解けない。

（どこに連れていかれるんだろう……）

僕の不安とは裏腹に、連れてこられたのは、見晴らしの良い丘の上だった。

その場所からは、街と港、そして海を一望することができた。

心地の良い風が吹いて、胸のつかえが解けていく。

「……あの、また助けてくれてありがとう」

「別に。ただの習慣だ」

習慣。

そうなのかもしれない。

だけど、僕はその言葉の中に、彼の優しさを感じずにはいられなかった。

「……あのさ」

海を見ていた彼が、ちらりとこちらに目を向けてくる。

「僕、顔が目立つんだよね。だからいつも絡まれて大変なんだ。……ここへは、買い物しにきただけなんだけどね」

彼は、僕のことを他の人達みたいにジロジロ見てこなかった。
だからなのか、つい気が緩んでそんなことを言ってしまった。

言ってから少し不安になって、彼の顔を覗き見る。
でも、彼は表情一つ変えない。

「それは災難だったな」

それだけ。

ほっとして、つい笑顔になってしまう。

「……君が一緒にいてくれたらはかどりそうなんだけどな。今日だけ護衛してくれない？」

なんて冗談ーーと言いかけたところで、彼からの返答は予想外のものだった。

「別に構わん。今日は非番で、用も済んだところだ」

「ほ、ほんとに！？」

「……このままお前を放置したら、またあちこちで騒ぎが起こるのは目に見えている」

彼は、「さっさと済ますぞ」と言い、丘を下っていく。

僕は慌ててその後ろ姿を追いかけた。

「へぇ、やっぱり君は騎士なんだね。さっき初めて会った時、強そうだなって思ったんだ」

「……別に大したことじゃない。たまたま、他のことより剣が得意だっただけだ」

お互いのことを話題に、雑談しつつ港の市場を見て回っていた。

……この男、見た目は大人しそうな風貌なのだが、口を開くとよく喋る。

「……あ！　これ探してたんだ！　今作ってる『集中力が散る煙』にも使えそう」

「集中力が散る……？　何に使うんだ」

「思考が横道に逸れるようになるから、逆の薬を作る前段階になるかと思って。まだ使い道は決めてないけど」

俺は、何て返していいか分からず黙った。

今日、ここまで同行したことで、この『女のような顔をした金髪のとても目立つ男』はハルモンという名であること。

そして、薬作りや呪いを生業とするいわゆる『魔導士』で、王都から薬の材料を求めてこの街を訪れていたことが分かった。

あと、真面目な顔でよく分からないことを考えている奴だということも、分かった。

しばらく連れ回され、ようやく買い物が終わったらしい。

こちらへ向くと、ハルモンはにっこり微笑んだ。

「今日は本当に助かったよ！　…はい。これ今日の護衛の報酬」

そう言うと、皮の巾着袋から銀貨を取り出し、こちらの手に押し付けてきた。

「報酬？後ろに立ってただけだぞ」

「それでも助かったから受け取って。……ねえ、この街に来た時は、またお願いしてもいい？」

その言葉に、少し黙った。

でも、断る理由も思いつかなかった。

「ああ……非番の時ならな」

「ありがとう！　……あ、あとよかったらこれもいる？『声が一音だけ低くなる薬』なんだけど」

「……なぜ」

「君が、今よりもさらにカッコ良くなるかと思ってさ！でもまあ、効果は一時間くらいしか保たないんだけどね」

「俺の声で遊ぼうとするな」

この出会いの後、街ではこんな噂が聞かれるようになった。

「この前、市場であの『獣哭のカライス』がものすごい美人を連れて歩いてたって話、聞いた？」

「ずいぶん絵になる組み合わせだったらしいよ」

俺は、すべてを聞こえなかったことにした。

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