イタズラも親切もマヌケさも、全部まるっと愛せる狸神✨️人間味のかたまり達が、そこには居る ｜ #05

「たぬき」が、“大明神”とか“大権現”とかって祀られている神社仏閣が、四国を中心に北海道〜九州まで全国に存在するなんて、信じられるだろうか？

お稲荷さんのように、いわゆる古事記に登場するれっきとした神様ではない「たぬき」達。決して大きな祠や社があるわけでないが、ひっそりと佇むその場所には「たぬき」に親しみを持ち大切にしてきた、昔の人々の生活の営みや、小さな愛に溢れていた。

ひとまず四国は、“たぬき天国”すぎる

ジブリの名作！？「平成狸合戦ぽんぽこ」にも登場する、名の知れた化け狸達。その「たぬき」達はファンタジーではなく、ちゃんと各地で「お狸様」として実在するのだ。

阿波(徳島県)だけでも八十八ヶ所の祠があるため、四国全土では100はくだらない程の「たぬき」が愛されている。どんだけ「たぬき」好きがおったんや！とツッコみたくなるような天国度である。

それには地域性や民俗学的なうんぬんなど、理由はいろいろとあるようだが、それは専門家がしっかり調査してくれている。「日本たぬき学会」が存在したり、日本一周中で愛媛は松山にいるタイミングドンピシャで「真・四国タヌキ学」（ここのブログが1番分かりやすいのでおすすめ！）というオンラインイベントが開催されたり、運命的な出会いもあった。

この旅で28ものお狸様へお参りしてきた中で、「平成狸合戦ぽんぽこ」に出てくる長老３お狸様や、「日本三名狸」の有名お狸様はもちろん伺ったのだが…今回は特に、私が人間味を感じた「たぬき」達を厳選して紹介したい。（選ぶのが難しく、今回は長め）

夢見に登場！桜を愛でる狸地蔵🌸

●真光寺「桜の元の狸地蔵」（愛媛県今治市）

むか〜しむかしから始まる、にっぽん昔話に出てきそうなエピソード。
石でつくられた「たぬき」を草むらの中で発見🌱→その「たぬき」が夢に出てきて💤お寺に連れって行ってと懇願🙏→寺の桜の元に祀られたお狸様✨

桜の木の下に行きたかった「たぬき」は、拾った農夫や和尚へ、呪うでも襲うでもなく…“夢に出てお願いする”という、ぬるめの行動が「たぬき」らしさを物語る！“桜の木の下に行きたい”というの願いも、なんだかささやか過ぎないか？桜の下で、花見酒ができればな〜くらいの身の丈に合う願いというのが、クスッと微笑ましく感じる。
願いを叶えた農夫は豊作や富を授かったり、和尚は病気が治ったり。猫でなく、狸の恩返し話である。

祠周辺には解説がなく、寺務所に話を聞きに行ってみると…事務職の方はあまりご存じなかったようで、わざわざ詳しい人に問い合わせたりFAXを受けたり、丁寧に探してくれた。そしてその方と一緒に昔の逸話を振り返ったのだが、「たぬき」を介して昔の名もなき誰かが大切にしたことが残っていること、そして現代にそれを誰かと共有できるということが、とても愛おしく感じ、改めて狸地蔵にお礼を伝え旅路に戻った。

悪者から寺を守った！ヒーローお狸様👊

●郷照寺「常磐大明神」（香川県宇多津町）

目力激強のお狸様👀ムチムチ感があるのに凛々しい、忘れられない姿の石像である。傷ついた時に助けてくれた寺のお坊さんが去った後、そのお寺を一生懸命に悪者達から守ったというお狸様。

郷照寺はとても立派で、お遍路の札所でもあり厄除けや初詣など訪れる人も多い。そんな大きなお寺を、1匹の「たぬき」が守ったと言うならば、すごいことではないか？お参りする人たち、このお狸様のお陰で今も祈祷とかできるのよー！と大きな声で伝えたいが、敷地の一番奥でひっそりと佇む奥ゆかしいさ。決して目立たない存在なのが「たぬき」なのだ。

このお寺、青ノ山のふもとの高台に建ち、境内からは臨海の宇多津の町と瀬戸大橋を望むことができる、景色も美しい場所だった。そして今でも裏山には、「たぬき」がしょっちゅう顔を出すそう！きっと、ずっと密やかに守ってくれているのだろう。

系図が全国へ広がる！最北端のお狸様❄

●狸小路商店街「本陣狸大明神」（北海道札幌市）

1丁目〜7丁目まで総延長約900mもある大きな商店街、札幌市民なら必ず行ったことがあるであろうスポットだ。この商店街の“狸小路”にあやかって、1973年 100周年を記念して建立された神社らしい。52年前ということだから、他のお狸様と比較すると歴史は浅い。

しかーし！系図を見ると、由緒正しきお狸様とお見受けできる。この図は、狸小路商店街のWebサイトにふつーに掲載されている。「たぬき」の系図がこうやって記録に残っているという衝撃！そして全国のお狸様、みな親戚という面白さ。

もちろん、商店街のマスコットは「たぬき」だし、この通りには「たぬき」にかけた店名や看板も多数あった。終始、あそこにもここにも！と見つけてはニヤニヤしながら商店街を闊歩していたのは、私です。

そして、「たぬき」がきっけとなり、系図でいう親戚筋であるお狸様がいる愛媛の商店街と、姉妹商店街となっている！そんな縁をつなぐのも、「たぬき」ならではな気がするのは、私だけか？

残酷さも親しみに変える、これぞ化け狸！お狸様☝️

●大氣味神社「喜野明神（喜左衛門）」（愛媛県西条市）

化けるのが得意だったようで、ドロンポーズが特徴。イタズラが過ぎて、最後は焼き殺されるという、昔話の独特な残酷エピソードが「たぬき」らしい。でも祟がおこり、結果的に人々に祀られ、眷属として神様にお使えしたお狸様。神社の中に“眷属の間”というお狸様専用のお部屋があるほどだから、最終的にはしっかりお使えしたのでしょう！

“たぬき音頭”というのがあるらしく、近くの小学校の運動会で毎年子どもたちがしっぽをつけて踊ってくれるらしい。愛らしすぎる！

愛媛県内のお土産屋でどこでも買えるほどメジャーな銘菓にも“喜左衛門”がいる。シンプルに可愛い！

この「たぬきまんじゅう」は1度途絶えているそうで、今の経営者の方が“たぬきまんじゅうの歴史を終わらせてはいけない”という思いで引き継ぎ、復活させたというエピソードも含め、胸熱ストーリーがふんだんだった！そして1口サイズのお饅頭は、黄身と白あんでできたしっとりした皮が優しく美味しい。
旅のおやつとして味わいながら、残酷な最後を遂げ祟ったり祀られたりしつつも、今でもこんなに愛されている「たぬき」ってやっぱりすごいな〜と、餡の甘さを感じながら思った。

佐渡ヶ島や淡路島のアイランドお狸様や、海外から海を渡ったなんて言われる魔法のお狸様とか、おもしろ「たぬき」エピソードはまだまだある。
さらに、いわゆる昔話や御伽草子・伝承により、その地域の名物として民芸品やお土産品になっている「たぬき」もいる。そちらも単なる“化かした”で終わらない、ズッコケエピソードが多いのだが、またそれは今度のお話で。

次回の投稿では・・・

⇓
⇓
⇓
長旅の食事の友といえば、“おにぎり”である。コンビニでももちろん定番商品だが、旅立ちに手渡される“おにぎり”を旅の道中で頬張る美味しさは、格別なのだ。
そんな＜人からもらう“おにぎり”を頬張る＞話をお届けします。