猫が私のお風呂をずっと待っていてくれた話。—— いない時間を、探してくれる

その日は、とっても寒かった。

寒くなるにつれ、
猫の寝る時間は、どんどん長くなる。

昼寝、夕寝、夜寝。
寝る回数も増えて、そのたびに
ぐぅぐぅ、ふみふみしてくれるから、
家にいる時間が長くなるほど、
私の幸せ時間も、ぐんと増える。

今日は、猫と一日一緒に過ごす猫曜日。

足元には、猫。
追いかけっこで家中を駆け回ったあと、
PC部屋へと誘われ、
そのまま猫は、ぐぅぐぅと盛大に喉を鳴らし、
やがて、くるりと丸まり眠りについた。

静かに、そっと。
猫を起こさないように抜け出して、
お風呂へと向かう。

いつもなら、そのまま夜遅くまで起きてこない。

だから安心して、
あたたかい湯に浸かっていたのだけれど――
どうやら猫は、起きてきてしまっていたらしい。

母曰く。

のそのそと居間へやってきて、
きょろりと私を探すのだという。

浴室へと続く台所の襖の前で、
きゅるきゅると切なく鳴き、
しまいには、二本立ちで襖に手をかける。

「お風呂入ってはるよ」

そう母が告げると、
しらっとした顔をして、
そのまま居間から出ていくらしい。

けれど。

しばらくすると、また入ってきて、
やっぱり私を探す。

そして、いないと分かると、
「きゅるっ」と小さく訴えて、
また出ていくらしい。

「そうなん？！」

お風呂上がりにその話を聞いて、
かわいそうで、可愛くて、
猫はどこ？！と大慌て。

起きているときは、
お風呂上がりの気配を察知して、
会いに来てくれるのに。
今日は、来ない。

寝ちゃったのかな。

急いで探していると――
いた。

PC部屋の出入り口。
猫用座布団の置いてあるところに、
ちょこんと、
両手両足をしまって座っている。

「ここにいてたん」
「ごめんな、探してくれてたん」

額を撫でる。

心なしか、寂しそうな顔が切なくて、
なでなで、なでなで。

「こっちおいで」

お風呂前にぐぅぐぅしていたPC机の前に座り、
猫ベッドを手早く広げて、
額を撫でながら、もう一度声をかける。

うちの子は、こういうとき、
すぐには動かない。

悲しかったら、悲しい分だけ。
寂しかったら、寂しい分だけ。
どうやら、甘えるのに時間がかかるらしい。

「ごめんな」
「寂しかったね」
「こっちおいで」

なんども、なんども。

そうしてようやく、
「きゅうるるるぅぅうう」
と、切ない声を上げる。

可愛い、可愛い、愛しい子。
大事な大事な、可愛い子。

待っててくれて、ありがとう。
探してくれて、ありがとう。

猫はそのまま、
ぐぅぐぅ、ふみふみ。
涎まじりの音を立てながら、
くるりと丸まり、眠ってしまった。

おやすみ、猫。
大好きだよ。