夜に響くは、猫の声。

「きゅるっ」
か細く小さな、愛おしい声で目が覚める。
ようやく眠りについた、はずなのに。

風が強い。

日ごとに強くなるような、
そんな気さえする強風に、
思わず「豪風」と名付けたくなる。

ごぉおおお　びゅおぉおおお。

私の寝室は、崖を上ってすぐにあるからか、
冬場の吹き上げる風音は、ことのほか猛烈だ。

ばぼふっ！！！
ぼぼぼぉおおお。

ひっきりなしに続く音にも、
最近はようやく慣れてきた。

毎年経験していても、
この季節が来るたび、
冬のもたらす爆音には、なかなか慣れない。

だけど――。

今年の冬は、いつもと違う。

猫が、
私と一緒を選んでくれるようになった。

昔は、騒がしい季節になると
居間でひとり寝をしていたのに、
今年の冬は、違う。

風は相変わらず、闇をつんざく激しさで、
雨戸をぼうごうと打ちまくる。

それでも猫はやってきて、
寝室の、私の布団の隣。
猫ベッドに乗って、

「きゃんっ」

子犬のような、
小さくて可愛い声を上げ、
ぐうぐぅ、と合図する。

深夜一時過ぎ。

小腹が空いたと訴える猫にご飯をあげ、
寝室へ向かえば、
また猫がやってくる。

いつものように、
ずいぶんと時間をかけて。

布団に籠りたい私を余所に、
寝室の敷居に手をかけ、
夜に光る、きらきらまぁるい瞳で
こちらをじっと見つめるのだ。

「どうしたん」
「おやすみね」
「いいこ、いいこ」

寒い。
猛烈に寒い。

最近の寒波は、
本当に、堪える。

起きるたびに体が冷え、
布団にくるまっていても
なかなか温まらないのが、つらい。

けれど、猫は動かない。

布団から這い出して、
「おやすみね」
猫の額を撫でながら、
何度目かわからないおやすみを告げる。

そうしているうち、
今夜もようやく、猫が動き出した。

「きゅうぅっ」

小さな、小さな、か細い声。

驚いて振り向けば、
猫ベッドに乗ったまま、
猫はこちらを見つめている。

ひとりでぐうぐぅするんじゃなくて、
私に見てほしいみたいに、
じっと。

それが、なんだか嬉しくて。

寒くて震えていたはずなのに、
心はぽかぽか温かくなって、
「ここにいるよ」
そう言った頃には、
もう笑顔。

私が手を伸ばすと、
猫は待っていたみたいに、
ぐぅぐぅ、ふみふみ。
猫ベッドをこねこねしだす。

ぐぅぐぅ
ごろごろ
ぶろろろろろ。

ごぉごぉ騒がしい風の音さえ、
耳に入らない。

聞こえるのは、
愛しい愛しい、
猫の喉を鳴らす音だけ。

「いいこ、いいこやねぇ」

ふみふみに勤しむ背を撫でながら、
涎まじりのぐぅぐぅ音に、
心をまるごと傾ける。

なんて、心地いい音。

ぐぅぐぅ。
ぐぅぐぅ。

次第に小さくなっていくのを見計らい、
猫に、そっと毛布を掛ける。

「おやすみね」

どうやら眠りについたらしい。

冷え切った腕を布団の中へ押し込み、
私も、目を閉じる。

さむいぃいいい。

凍える体。

ぐっと布団をかぶり、
温めようとする――けれど。

しばらくすると、

「きゅるっ」

隣の、毛布の山から届く
切ない声。

「どしたん」
「ここにいるよ」

とん。
とん。

毛布の上から、
やさしく、柔らかく、
とん、とん、とあやす。

すると猫は、
そのまま、また眠る。

「きゅるっ」

「大丈夫やで」
「ここにいるよ」

毛布をほんのわずかだけめくり、
下から覗いて、目を合わせる。

眠たそうな猫の目と、
目が合った。

「いいこ、いいこやなぁ」

毛布に手を差し込み、
額を、そっと撫でる。

猫は、また落ち着いたみたいだ。

なんて、愛しくてたまらない。

外は相変わらず、
恐ろしいほどの轟音なのに。

気持ちは。
心は。
とても静かで、穏やかで。

幸せな、眠りについた。