昭和、渋谷で、恋をしたり 1-9｜知ってる人、初めて会った

イルカ座って知ってる？

こうして私は、宇田川町の交番の裏にある台湾料理の店に向かうことになった。プラネタリウムでの送別会などでは一次会の定番らしく「美味しいよ」と夏奈恵がすすめてくれたからだ。

店に入る直前、夏奈恵に先に席についてもらい、和美に「遅くなる」と伝えるため、公衆電話に駆け寄った。

和美はまだ図書館で勉強でもしていたのだろう。家には帰っていないようだった。２度電話したが和美は出なかった。私は少しホッとして、夏奈恵の待つ席に着いた。

「彼女に電話してたんでしょ。じゃあ、食べたら早めに出ないとね」

にやつきながら夏奈恵がメニューを選び出した。

「いや、まあ、大丈夫だけど」

反射的に強く否定しながら、和美を疎ましく思っている自分に気づいた。そんなことは知る由もない夏奈恵はこう続けた。

「溝口さんの彼女、かわいいね」

夏奈恵は、プラネタリウムで私が和美といるところを見かけたらしい。

「なんかお似合い。大学生って感じ。同じ年なのに私とは全然違うもん。住んでいる世界が違うなって気がした」

夏奈恵は、和美に興味津々な様子だったので、私は夢中でしゃべりだした。プラネタリウムの従業員のこと、カメラのこと、星に関する知識のこと。

夏奈恵はときおり笑いながら、私の話に次々とうなずいてくれた。アルバイト中とは違って、夏奈恵もリラックスしているようだった。いつもより優しく感じた。

そして急に真顔になって訊ねてきた。

「ねえ、溝口さんはイルカ座って知ってる？」

「もちろん知ってるよ」

「えっ、知ってるの？」

夏奈恵の顔がぱっと明るくなった。

「知ってる人、初めて会った……。そうなんだ……。実はね、私、イルカ座なの」

あまりに唐突で、私は思わず笑ってしまった。

夏奈恵は少し気を悪くしたように、真剣な顔で続けた。

「私はイルカ座がいいの。そう決まってるの」

公衆電話はすぐそばにあった。

つい笑みをこぼした私に、夏奈恵は少し気を悪くした。私は言い訳を取り繕ってから、どうしてイルカ座だと言い張るのか訊ねると、夏奈恵は私を試すようにイルカ座の逸話について訊ねてきた。

そして私は、２つあるイルカ座の由来のうち、ロマンティックなほうを選んで得意げに話した。。

話し終えると、夏奈恵は「さすがガリ勉くんだね」と言った。初めて褒められたような気がした。

22時を過ぎ、店を出て渋谷駅まで歩きながら、私より少しだけ背の低い夏奈恵の横顔が、今までにないほど近くに感じていた。もう和美の家には行きたくなかった。

「他の星の話も、もっといろいろ聞きたいな」

「もちろん、いいよ」

「いつならいい？」

「いつって……いつでもいいけど」

「本当？」

「うん」

「じゃあ、今からって言ったらどうする？」

「……」

公衆電話は、すぐそばにあった。