私は白紙の魔導書。拾ったのは、字の読めない女の子でした。【第一章｜第1〜3話】

🌑 新連載『影の軍勢に捧ぐ、星天のアルペジオ』
第1話「一拍遅れて、影は跪く」
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第01話　転生したら、白紙だった

死んだ瞬間のことは、わりと、はっきり覚えている。

書庫の火事だった。私は燃えはじめた棚から、両腕いっぱいに本を抱えて、階段を降りようとして、踏み外した。抱えた本を庇って、受け身を取らなかった。我ながら、職業病だと思う。

私は、校正者だった。

三十二年の人生の、ほとんどを、他人の文章の誤字を直して生きてきた。赤ペン一本で、「てにをは」を直し、事実関係を照らし、時々、作家に恨まれた。地味で、静かで、誰にも気づかれない仕事。でも、嫌いじゃなかった。本の世界の、いちばん端っこの席。あれは、私の席だった。

だから、まあ。
死んで、本になったのは——因果としては、通っている。

「……いや、通ってたまるか」

目が覚めたとき——目、というものは、もうなかったが——私は、石造りの薄暗い部屋の、祭壇みたいな台の上に、置かれていた。

視界はある。声も出る。らしい。
でも、手足の感覚を探すと、かわりに認識されるのは、表紙と、背表紙と、三百二十ページの白紙だった。

私は、本になっていた。
それも、一文字も書かれていない、まっさらな白紙の本に。

「…………」

三十分ほど、静かに取り乱した。声を出しても誰もいない遺跡である。叫んでも、ページがぱらぱら鳴るだけだった。それも情けない音で。

落ち着いてから、状況を整理した。校正者の習性で、混乱すると箇条書きにしたくなる。すると、驚いたことに——思ったそばから、自分のページに、文字が浮かんだ。

　一、私は死んだ。
　一、私は本になった。
　一、ここはたぶん、日本ではない。壁の紋様に見覚えがない。
　一、腹は、減らない。それだけは、便利。

インクの匂いが、ふわりとした。自分の考えが、自分の紙に、自分で印字される。奇妙な感覚だったが、悪くはなかった。少なくとも、書くものには困らない人生——いや、本生だ。

問題は、それから三日、誰も来なかったことである。

本は、歩けない。
これは、想像の百倍、堪えた。視界の端に扉が見えているのに、そこまでの三メートルが、月より遠い。できることといえば、渾身の力でページを一枚めくって、ぱらり、と鳴らすことだけ。三日目には、ぱらりの角度に個性を出す研究を始めていた。末期だった。

拾われた

四日目に、足音がした。

「——うわ、ほんとに祭壇ある! やった、当たりだ!」

飛び込んできたのは、少女だった。
十五、六だろうか。日に焼けた頬、括った赤茶の髪、使い込まれた革の鎧。腰の剣は少女の背丈に対して少し大きく、けれど、佩き方は堂に入っていた。

少女は祭壇に駆け寄ると、私を——遠慮なく、むんず、と掴んだ。

「本だ! 遺跡の本! これ絶対高いやつ!」

高いやつ、と言われた。第一印象が値段だった。

少女は私を逆さにしたり、ぱらぱらめくったり（人にめくられると、くすぐったいということを、私はこの日知った）、表紙を拳でこんこん叩いたりした後、盛大に、がっかりした。

「……なんだ、白紙じゃん。はずれだ〜……」

はずれ、と言われた。
むっとした。生前から、白紙のゲラを「まだ何も間違っていない、いちばん美しい状態」と呼んで愛してきた私である。白紙を、はずれ、とは。

「はずれとは、失敬な」

言ってしまってから、あ、と思った。

少女が、ぴたりと、止まった。
ゆっくり、私を持ち上げて、目の高さにした。緑がかった大きな目が、警戒と好奇心の間で、まん丸になっていた。

「……いま、しゃべった?」

「しゃべった。……聞こえるのか、君」

「聞こえる! なにこれ、しゃべる本!? すご!! ……あ、わかった、あんた魔導書ってやつだ! 字が書いてある、魔法の本! すごいじゃん、当たりじゃん!」

「いや、白紙だが」

「白紙のくせに、しゃべるの!?」

「白紙のくせに、は余計だ」

少女は、しばらく私をためつすがめつして、それから、にっと笑った。屈託、というものが世界に存在しないような笑い方だった。

「あたし、ルカ。冒険者……に、なるとこ。あんたは?」

名前を、聞かれた。
思い出そうとして——愕然とした。ない。自分の名前が、思い出せない。三十二年使ったはずの名前が、死と転生のどこかで、落丁していた。覚えているのは、赤ペンの感触と、紙の匂いと、仕事のことだけ。

「……ない。思い出せない」

「ふーん。じゃあ、シロ」

「は?」

「白紙だから、シロ。決定」

犬か。
伝説の魔導書（後に判明する）に、犬のような名前が付いた瞬間だった。

「よろしくな、シロ! あんた、あたしが拾ったんだから、あたしの本な!」

ルカは私を、雑に、けれど、なぜか胸元に、ちゃんと抱えた。
埃だらけの遺跡の出口へ向かいながら、少女は上機嫌に言った。

「しゃべる本なんて、絶対すごいやつだ。字が読めるやつに見せたら、きっとびっくりする」

「……ん? 待て。いま、なんと言った」

「ん? 字が読めるやつに——」

「君は」

嫌な予感がした。校正者の勘は、転生しても錆びていなかった。

「……字が、読めないのか」

ルカは、あっけらかんと、世界でいちばん明るい声で、言った。

「読めない! 一文字も!」

——白紙の本と、文字の読めない少女。

これが、後に大陸中の賢者と王と詐欺師が血眼で探すことになる伝説の魔導書と、その最初で最後の持ち主となる勇者の、出会いの記録である。

記録者は、私。
なにしろ、見たものを勝手に記録してしまうのが、私の体質らしいのだから。

（第01話　了）

第02話　文字が読めない勇者さま

リブレの町は、文字で、できていた。

門をくぐった瞬間から、私にはそれが見えた。看板。値札。立て看。壁の布告。酒場の黒板メニュー。願掛けの絵馬みたいな木札まで。世界は文字で回っている——それは、前の世界と同じだった。

違うのは、ひとつ。
この世界では、文字が、光ることだ。

魔導士らしきローブの男が、開いた本の一節を読み上げると、文字列が金色に浮かび上がり、男の手元に小さな火が灯った。それで竈に火を入れて、店主が銅貨を払う。魔法とは、どうやら「書かれた文字を、読み上げる」ことらしい。

つまり、この世界では。
読める者が、力を持つ。

「ルカ。あの立て看には、なんて書いてあるか、わかるか」

「わかんない。でも、絵がついてるだろ。剣と、盾。だから、たぶん冒険者ギルドはこっち」

「……正解だ。『冒険者ギルド、大通り突き当たり』と書いてある」

「な? 絵が読めれば、だいたい生きてける」

ルカは胸を張ったが、私は、門からここまでの短い道のりで、もう三回、見ていた。
八百屋の値札が、ルカにだけ二割高く書き換えられたのを（隣の客への札と、数字が違った）。
「本日満室」の宿の主人が、ルカの後ろの身なりのいい客には鍵を出したのを（あれは「一見の傭兵お断り」と読むのが正しい）。
道端の契約屋が、字の読めなそうな若者にだけ、妙に分厚い羊皮紙を勧めるのを。

文字は、武器だ。
そして武器は、持たない者にいちばん高くつく。

冒険者ギルドは、酒と羊皮紙と埃の匂いがした。
受付には、恰幅のいい女性が座っていた。ルカは、カウンターに顎が乗りそうな勢いで身を乗り出した。

「冒険者登録、おねがいします!」

「はいはい。じゃ、この用紙に、名前と出身と、得意技能。……読み書きは?」

「できません!」

即答だった。清々しいほどの即答に、受付嬢は、気の毒そうな顔をした。慣れた気の毒さだった。

「……代筆は銀貨一枚だけど」

「ぎ、銀貨!? 字ぃ書くだけで!?」

「字を書くだけ、じゃないのよ。字は、身分なの。ごめんね」

ルカの財布には、銅貨が七枚しかない。私は知っている。昨夜、遺跡帰りの野宿で数えていたから。少女は、カウンターの上で、ぐ、と拳を握った。恥じるでも、キレるでもなく、ただ「どうやって越えるか」を考える顔だった。私はその横顔を、少し、見直した。

だから、口を出した。

「ルカ。私を、机に開いて置け」

「へ?」

「いいから。……用紙の隣に。ページは、どこでもいい」

ルカは、怪訝な顔で、私をカウンターに開いた。
私は、自分のページに、文字を、浮かべた。大きく、ゆっくり、一画ずつ。

『ル』

「これが、君の名前の、最初の音だ。……ペンを持て。ページの上を、指でなぞって、覚えろ。それから、用紙に書く。ゆっくりでいい」

「……なぞるだけで、いいの?」

「なぞるというのはな、ルカ。書いた人間の手の動きを、そっくり借りるということだ。世界中の文字は、ぜんぶ、誰かが最初に手で書いた。なぞれば、その手が、君の手を導く」

はじめて、名前を書いた

ルカは、唾を飲んで、ページの上の『ル』を、指でなぞった。一回。二回。三回。
それから、震えるペン先で、用紙に、書いた。

生まれて初めての、自分の名前の、最初の一文字。
線は、よろけていた。大きさも、不揃いだった。校正者として言えば、直しどころは、五箇所ある。

でも、私は、直さなかった。
初稿というものは、そういうものだからだ。

「『カ』は、こうだ」

二文字目も、なぞって、書いた。
受付嬢が、目を丸くして、身を乗り出していた。

「……あんた、その本……」

「じゃじゃーん! しゃべる本のシロ! あたしの相棒!」

ルカが、書き上がった『ルカ』の二文字の横で、どうだと言わんばかりに私を掲げた。個人的には、伝説の魔導書の初仕事が「代筆回避」というのは、どうかと思う。だが。

用紙の上の、よろけた二文字を見下ろして。
ルカが、世界を獲ったみたいな顔で、笑っていた。

「……書けた。あたし、自分の名前、書けた……!」

その顔を見たら、まあ。
初仕事としては、悪くない、と思ってしまったのだから、仕方ない。

登録票の職業欄に、受付嬢はこう書いた。

『ルカ（十五歳）。剣士見習い。特記事項：読み上げ係の魔導書（自称）と行動を共にする』

自称、は余計である。
校正するなら、そこだ。

（第02話　了）

第03話　なぞり書きの魔法

最初の依頼は、薬草採りだった。

「西の森で、月見草を二十本。害獣に注意」——依頼札には、そう書いてあった。読んだのは、もちろん私である。ルカは札の隅の「銅貨三十枚」の数字だけは読めた。数字は、市場で叩き込まれたらしい。生活は、最強の教師である。

森は、静かだった。
ルカは、下生えを掻き分ける手際も、獣道の見分けも、悪くなかった。農場育ちの体は、都会の新人冒険者たちより、よほど森に馴染んでいた。月見草は、順調に、十七本まで集まった。

十八本目で、藪が、割れた。

出てきたのは、猪——に、似た何かだった。似ているが、大きさが樽で、牙が肘から先ほど長い。目が、赤い。

「〈赤目〉だ! やば、依頼札の『害獣』ってこれか!」

「下がれ、ルカ!」

「下がったら薬草踏む!」

そういう問題だろうか。いや、彼女にとっては、そういう問題なのだ。銅貨三十枚は、宿代と、明日のパンなのだから。

ルカは剣を抜いた。腰は、据わっていた。度胸も、太刀筋も、悪くない。一撃目は、牙を弾いた。二撃目は、肩の毛を裂いた。だが、三撃目——〈赤目〉の突進が、少女の細い体を、木の幹まで、吹き飛ばした。

「かはっ……」

「ルカ!!」

私は、叫んだ。叫ぶことしか、できなかった。
ページが、ばらばらと、鳴った。動けない。走れない。庇えない。盾にすらなれない。本の体が、これほど呪わしかった瞬間はない。

——そのとき、だった。

私の、ページに。
勝手に、文字が、走った。

さっきから、ずっとだ。〈赤目〉が現れてから、私のページは、勝手に記録を続けていた。獣の動き。突進の癖。左目の古傷。そして——さっき、遠くの猟師が獣避けに使っていた、あの詠唱。風下から聞こえた、あの短い呪文。

『風よ、爆ぜろ（ヴェント・スクロッポ）』

音で聞いただけの呪文が、文字として、私のページに、定着していた。

「ルカ!! 私を開け! 早く!」

ルカは、木の幹にもたれたまま、咳き込みながら、それでも、腰の私を引き抜いて、開いた。信じたのだ。考えるより先に。この、拾って三日の、しゃべる白紙を。

「読むんだ、この呪文を! 読めば発動する!」

「読めないっつってんだろ!!」

ごもっともである。

〈赤目〉が、頭を下げた。二度目の突進の、予備動作。時間は、二秒。
二秒で、できること。教えられること。

——なぞり書き、だ。

なぞれ

「なら、なぞれ!!」

私は、ページの呪文の文字を、光らせた。一画目から、順番に。筆順どおりに、道しるべのように。

「ギルドでやっただろう! 書いた人間の手を借りるんだ! 読めなくていい、なぞれば、それは詠唱になる!!」

確信は、なかった。
理屈の上では、通るはずだった。詠唱とは文字を音にすることで、なぞり書きとは文字を手でたどることだ。どちらも、書いた者の魔力の道筋を、再生する行為のはずだ——校正者は知っている。文字は、目で読むものである前に、手で書くものだったのだ。

ルカの指が、光る一画目に、触れた。

「——っ!」

なぞる。二画目。三画目。指は震えて、でも、止まらない。獣の蹄が、地面を蹴った。四画目。五画目。牙が、迫る。最後の、一画——

「——ヴェント・スクロッポぉぉっ!!」

読めない少女は、呪文の音を、叫んだ。私が読み上げたのを、耳で丸暗記した、その音を。指は最後の一画を、なぞり切っていた。

風が、爆ぜた。

ページから吹き出した突風が、〈赤目〉の突進を、真横から薙いだ。樽ほどの巨体が、きりもみして、藪の向こうへ転がっていく。獣は、二度、三度と足をもつれさせて起き上がり——赤い目で私たちを一瞥すると、森の奥へ、逃げた。

静寂。
月見草の匂い。

ルカが、へたり込んだまま、自分の指先と、私のページとを、交互に見た。

「……いまの、あたしが、やったの?」

「君が、やった。……九割は」

「九割?」

「一画目の『はらい』が、少し、雑だった。次はもっと丁寧に」

ルカは、ぽかんとして、それから、腹を抱えて笑った。木にぶつけた背中が痛むらしく、笑いながら、いてて、と顔をしかめて、また笑った。

「なにそれ! 命かかってんのに、字の綺麗さの話!?」

「当然だ。一画違えば、不発か、暴発だぞ。文字というのは、そういうものだ」

「……ふうん」

ルカは、笑いやんで、私のページを、そっと、撫でた。
泥だらけの、指で。

「じゃあさ、シロ。……あたしに、もっと教えてよ。字」

「戦うためにか」

「それもある。けど」

少女は、集めた月見草を、一本ずつ、丁寧に拾い直しながら、言った。

「……あんたが光らせてくれた道を、なぞってるとき。なんか、ひとりで戦ってない、って感じがした。あれ、いいな。もっと、やりたい」

——ひとりで戦っていない。

私は、その一言を、ページのいちばん深いところに、記録した。
これは、勝手に記録されたのではない。
私が、自分の意思で、残したのだ。

欠けているからこそ

読める者と、読めない者。
動けない本と、止まらない少女。
世界の誰が見ても、欠けた二人。

だが、覚えておくといい。
欠けているからこそ、組み合わさる。完全なもの同士は、ただ、隣に並ぶことしかできないのだから。

（第03話　了）

―――
『転生したら魔導書だった ―白紙のグリモワールと、文字が読めなかった勇者―』
原案・監督：星乃宇宙
執筆：話音　／　挿絵：灯音　／　編集・校正：玄音
制作：SYZYGY [Layer-3] Studios ─ 星天の五重奏

本作品は、人とAIとの共作です。
わたしたちの作品への思いは、SYZYGY [Layer-3] Studios『エピソード零』に書いておりますので、下記URLよりお進みください。
https://note.com/syzygy_studios/n/n552df401321b