星天のアルペジオ｜第四章 北条龍弥は、半分では守れない

オリジナル曲『半分では守れない』を再生しながら、第4章をお楽しみください。

YOUTUBE版MVもどうぞお楽しみください。

第三章で、世界から音が消えました。

詩織を北へ連れ去ろうとする闇を前に、龍弥の「半分」ではもう足りない。

第四章は、守るために自分の名前を失い始める少年の物語です。

第三章「鳴る前の音」から読む

第四章　北条龍弥は、半分では守れない

その音は、僕の骨が、先に聞いた。

夕方だった。塾もない日で、僕は自分の部屋で、開いたままの問題集を眺めていた。問いは一問も解けていない。さっきから、ずっと、落ち着かなかった。雨でもないのに、空気が湿って、重い。

そして——背骨のいちばん上、頭を支えている小さな骨が、ふいに、熱を持った。

第二章の、あの夜以来だ。

僕は立ち上がった。窓を開ける。外は、ありふれた夕暮れだった。赤い陽。電線。帰っていく自転車。なにひとつ、おかしくない。

おかしいのは、音のほうだった。

遠くで、世界が、ひとつずつ、黙っていく。

犬の声が消える。車の音が薄れる。誰かのテレビの笑い声が、ぷつりと途切れる。北のほうから、まるで誰かが大きな手で、音を端から拭き取っているみたいに。無音が、こちらへ、広がってくる。

僕は、知っている。この手つきを。

あの夜、音楽室の窓の向こうにいた、星のない闇。

(――もう、来たのか)

来るとは、思っていた。次がある、と知っている退き方だった。

でも、こんなに早く。しかも、学校じゃない。僕の目の届かない、外で。

骨が、また、熱くなる。北を指して。

その方角の先に、誰がいるのか、考えるより先に、体がわかっていた。

詩織だ。

僕は、サンダルのまま、部屋を飛び出した。

走りながら、僕は自分に言い聞かせていた。

大丈夫だ。半分でいい。

あの夜だって、半分で足りた。詩織の鳴らした一音に、僕の光を半分だけ重ねて、和音にして——闇は、それを食べられなくて、退いた。

印は、半分だけ開ければいい。

全部は、開けない。開けたら、僕は北条龍弥でいられなくなる。詩織と同じ空の下で生きた十七年が、前世になってしまう。それだけは、嫌だ。

だから、半分。

今夜も、半分で、足りるはずだ。

足りるはずだ、と。

そう、何度も、自分に言い聞かせながら、僕は走った。

言い聞かせなければならない時点で、心のどこかは、もう気づいていたのかもしれない。

骨の熱は、北へ、北へと、僕を引いていく。

たどり着いた先は、踏切だった。

夕日は、まだ赤い。

なのに、踏切の手前の世界は、夜みたいに静かだった。

国道を、車が走っている。たしかに走っている。タイヤは回り、排気は揺れている。なのに、音が、ひとつもない。世界が、巨大な無響室になっていた。

その真ん中に、詩織がいた。

そして、もうひとり。

明るい色の髪をした女の子が、詩織の手を、両手で、握りしめていた。向日葵澪。詩織の親友。教室で、いつも昼の側にいる子。

今その子は、声の出ない口で、必死に、何かを叫んでいた。詩織の名前を。何度も、何度も。

(なんで、ここに——澪さんが)

最悪だ、と思った。

詩織ひとりなら、まだいい。詩織の心は「見ないでおく」と決めている。半分忘れる。

でも、澪さんは違う。何も知らない。だからこそ、何ひとつ、忘れられない。

見てはいけないものを、見てしまう側の人だ。

詩織の足元を見て、僕は息を呑んだ。

二人の影が——夕日を無視して、北へ、伸びていた。あり得ない角度で、長く、ぬるりと。アスファルトの上に引かれた、黒い五線譜みたいに。

その線の上を、詩織の影だけが、少しずつ、北へ、引きずられていく。本体ごと、連れて行こうとするみたいに。

詩織の足が、半歩、北へ、出かかっていた。

そして、聞こえた。

無音の、いちばん奥から。

ピアノ。低く、やわらかく、一音ずつ。離れて鳴るのに、ひとつになる。

アルペジオ。

北の空の、ずっと遠くから、詩織だけに、まっすぐ。

――アリア。帰っておいで。

その声が、詩織を、呼んでいた。

名前ですらない、もっと古い名前で。

詩織の半歩を、澪さんの手が、必死に、押しとどめていた。

いつもは袖を引くだけの手が。何も知らないまま、ただ「行くな」とだけ言える手が。

でも、その手は、震えていた。もう、限界だった。

僕は、走った。

考えるより先に、胸の第二ボタンに、手をかけていた。

ボタンの裏。北の星の印。

僕は、それを、半分、開いた。

熱が、背骨を駆け上がる。視界の端が、夜空の色に染まる。耳の奥で、潮が満ちる。

あの夜と、同じだ。

僕は、北へ伸びていく詩織の影に向かって、手をかざした。

半分の光を、その黒い五線譜の上に、重ねる。

——届かない。

あの夜、たった一音に重ねた時は、すっと届いた。

でも、今夜、闇が連れ去ろうとしているのは、一音じゃない。詩織の、影ごと、名前ごと、まるごとだ。

半分の光は、五線譜のいちばん手前に触れて、そこで、止まった。じゅう、と、焦げるような手応えだけ残して、押し返される。

詩織の足が、また、半歩、北へ。

澪さんの手が、ずる、と、引きずられる。

(足りない)

頭の芯が、冷たくなった。

半分じゃ、足りない。

詩織ひとりでも足りないのに、今夜は、二人だ。北へ行こうとする詩織を引き戻すのと、それを見ている澪さんを守るのと、その両方を、半分の光で、いっぺんには——できない。

闇の囁きが、骨に、直接、置かれた。

《また、お前か。星の守りの。――今夜は、半分では、足りまい》

知っている。

知っているから、こわい。

《なぜ、惜しむ》

《全部を開けば、娘は——アリアは、還る。隣の娘も、壊れずに済む。なのに、なぜ》

《……そうか。お前はまだ、その偽りの名を、愛しているのだな。北条龍弥、という、ただの紙きれを》

こわい。

そのとおりだ。

全部開けば、たぶん、二人とも助かる。

でも、全部開いたら、ここに立っている北条龍弥は、もう、戻ってこない。「龍弥くん」と呼ばれて、十七年ぶんの窓が内側から開いた、あの一瞬の僕は、消える。

詩織のとなりの、ただのクラスメイトでいられた時間が、ぜんぶ、前世になる。

天秤が、ぐらりと、傾いた。

詩織の影が、また、北へ。

澪さんが、声のない口で、僕のほうを見た。

はじめて、目が、合った。

その目は、「助けて」とも、「あなた誰」とも言わなかった。

ただ、必死だった。何も知らないまま、それでも、詩織の手を、絶対に、離さない——その一点だけで、できている目だった。

——ああ。

僕は、奥歯を噛んだ。

全部は、まだ、開けない。

でも、半分では、もう、守れない。

だったら。

胸の奥で、張り詰めていた弦が、一本、ひとりでに、弾け飛んだ。

僕は、血の味のする息を、吐いた。

「……半分より、ちょっとだけ」

越える。

僕は、印を、半分より深く——けれど、全部の手前まで、こじ開けた。

体が、軋んだ。

背骨の骨が、灯るどころじゃない。焼けた。頭の奥で、知らない潮が、堤を越えて、なだれ込んでくる。北条龍弥として貼り合わせてきた紙が、端からじゃなく、真ん中から、ばりばりと剥がれていく感覚。

誰かの記憶が、どっと、流れ込もうとする。硝子の宮殿。最後の夜。星ひとつぶんの、さよなら。

それを、僕は、奥歯で、堰き止めた。

(見るな。思い出すな。お前は、北条龍弥だ)

半分より深く。でも、全部じゃない。

あふれそうな光を、ぜんぶ、北の五線譜に、叩きつけた。

今度は、届いた。

僕の光が、詩織の影の、北へ伸びた線を、根元から掴む。じゅう、と焦げて、それでも、掴んで、離さない。

そして、引き戻す。

黒い五線譜が、悲鳴みたいな不協和音を上げて——ちぎれた。

詩織の影が、ぐん、と、足元へ戻る。

北へ出かかっていた半歩が、止まる。

無音の世界の真ん中に、たった一度、和音が鳴った。

詩織を呼ぶアルペジオとは、違う和音。

詩織を、こちらへ呼び返す和音。

離れているのに、ほどけない。

帰る場所みたいに、動かない音。

闇が、たじろいだ。

あの夜と同じ、初めて異物に触れた指を引くみたいに。けれど今夜は、それより、ずっと深く、抉られた退き方だった。

《……半分を、越えたな》

その声に、初めて、感情のようなものが、混じった気がした。

満足とも、警戒とも、つかない、何か。

《いいだろう。今夜は、見送ってやる。だが――次は、半分どころでは、済まぬぞ》

無音が、北へ、引いていく。

拭き取られていた音が、おずおずと、戻ってくる。車の音。風。電線の鳴り。世界が、息を吹き返す。

夕日は、まだ、赤かった。

ぜんぶ、たった数十秒の、出来事だった。

僕は、印を、閉じた。

半分より深く開いたぶん、閉じるのにも、骨が軋んだ。あふれかけた潮が、しぶしぶ、引いていく。硝子の宮殿が、最後の夜が、また、霧の向こうへ遠ざかる。

よかった。まだ、北条龍弥でいられる。

膝が、笑った。立っているのが、やっとだった。

ふと、見下ろした右手の指先が——ほんの一瞬、地球のものじゃない、硝子みたいな透明に、透けた。

まばたきひとつの間に、戻る。

気のせいだ、と、思いたかった。

詩織が、ゆっくり、こちらを見た。

その顔は、もう、半分、忘れかけていた。北の声も、無音も、自分の影が北へ伸びたことも。白昼夢みたいに、ほどけていく顔。

それでいい。それが、いい。

「……北条、くん?」

「気のせいだよ」

僕は、いつもの、地味な顔で、笑ってみせる。

「たぶん、貧血。踏切で、立ちくらみ」

詩織は、まだ、握られたままの自分の手を、ふしぎそうに見て——それから、小さく、頷いた。心のいちばん深い場所が、また「見ないでおく」と決めた。第一章から、ずっとそうしてきたように。

でも。

その手を、両手で握っていた、もうひとりは。

澪さんは、頷かなかった。

澪さんは、僕を、見ていた。

詩織みたいに、忘れかけた顔じゃない。

まっすぐ、はっきり、僕の、いちばん奥を。

僕が、胸のボタンに手をかけたことも。

夜空の色に染まった、僕の目も。

何もない空間に手をかざして、詩織の影を、引き戻したことも。

ぜんぶ、見ていた。

何も知らないまま。だから、何ひとつ、忘れられないまま。

その目に、はじめに浮かんだのは、恐怖だった。

当たり前だ。さっきまで、ただの地味なクラスメイトだったやつが、人じゃない目をして、ありえないことを、した。澪さんの肩が、びくっと引けた。半歩、後ずさりかけて——知らないものを見る目で、僕を、見た。

——それでも。

その手は、詩織を、離さなかった。

怖いのに。後ろに、引きたいのに。詩織の手だけは、両手で、握ったままだった。

澪さんが、声の出ない口で、それでも、聞いてきた。

「……いま、なに、したの」

僕は、答えなかった。

答えられる言葉を、ひとつも、持っていなかった。

そのときだった。

澪さんの呼吸が、ふっと、変わったのは。

音の死んだ、あの無響室の中で。

目の前の少年が放った、たった一度の、激しい和音。

それが、世界を壊したんじゃない。世界を、こちら側に、繋ぎ止めた。

理屈じゃなく——澪さんの、鼓膜が、肌が、本能が、それを、覚えていた。

怖い。知らない。でも、この音だけは。この音だけは、詩織を、連れて行かせなかった。

「ねえ。北条くん」

澪さんの目から、恐怖が、ゆっくり、引いていく。

かわりに、涙が、にじんだ。

怖さの涙じゃない。詩織を、守りきった人を、見上げる目だった。

「詩織を……助けてくれたんだよね」

僕は、夕日のほうを、見た。

何か言わなきゃ、と思った。「気のせい」でも、「立ちくらみ」でも、なんでもいい。煙に巻いて、いつもの北条龍弥に、戻ればいい。

でも、できなかった。

この子は、見てしまった。「気のせい」では、もう、ごまかせない場所に、いる。

詩織には、嘘がつけた。心が、それを望んでいたから。

澪さんには、つけない。心が、ぜんぶ、覚えているから。

第三章で、僕は思ったことがある。澪さんの手は、何も知らない手だ、と。詩織のとなりで聞いた話じゃない。たまたま、その手を、遠くから見ていた。星のことも、アリアのことも、知らない。だからこそ、いちばん確かだ、と。

その、何も知らなかった手が。

いま、少しだけ、知ってしまった。

守る人が、ひとり、増えた。

そして——僕の秘密を知る人も、ひとり、増えてしまった。

その夜。

僕は、自分の部屋の窓を開けて、北の空を、見上げていた。

ひとつだけ、動かない星。

迷わないための、光。

骨の熱は、もう、引いている。半分より深く開いた代償は、たぶん、これから、じわじわ来る。あふれかけた記憶が、夢に、にじむようになるだろう。次に開く時、僕は、もっと、思い出してしまう。もっと、北条龍弥から、遠くなる。

——いや。

代償は、もう、来ていた。

机の上の、開きっぱなしの問題集。その端に、名前を書く欄がある。北条龍弥、と、自分の字で。

さっき、ふと、そこに目を落として——一瞬、その三文字が、読めなかった。

知らない、誰かの名前みたいに。意味をなくした、ただの墨の染みみたいに。

まばたきして、もう一度見たら、ちゃんと読めた。北条龍弥。僕の、名前だ。

でも、確かに、いま、一瞬。

僕は、自分の名前を、忘れた。

それでも。

今日は、守れた。

詩織も、澪さんも。半分を、ちょっとだけ越えて。

でも、と、僕は思う。

闇は、言った。次は、半分どころでは済まない、と。

そのとおりだ。

守る相手は、増えていく。敵は、強くなっていく。そのたびに、僕は、もっと深く、印を開けることになる。

そして、いつか。

全部を、開けなきゃいけない夜が、来る。

その夜、僕は、ケンになる。

「龍弥くん」と呼ばれて嬉しかった、ただのクラスメイトは、消える。

第二章の僕は、その名に答えないことで、詩織を守ろうとした。

でも、もう、わかってしまった。

答えないままでは。

半分のままでは。

僕は、あの子たちを、守れない。

北の星が、ひとつ、静かに、瞬いた。

まるで、その覚悟を、待つように。

天音詩織は、北極星を知らない。

向日葵澪は、北の闇を、見てしまった。

そして——

北条龍弥は、半分では、守れない。

まだ、全部は、答えられないけれど。

その日が来るのは、もう、そんなに、遠くない。

（第四章 了）

前の章｜第三章「鳴る前の音」

https://note.com/syzygy_studios/n/ncd8265f0284b

YouTube｜『未完成のアルペジオ』（A面・歌詞付き）

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🌍 English version now available:
▶ Our Unfinished Arpeggio (English Lyric MV) →
https://youtu.be/lVi0d-kUQ7U

英語版をYouTubeで公開しました！
『星天のアルペジオ』が、英語という新たな翼を得て、
世界の夜空へ飛び立ちます！
星々の旋律が、海の向こうの誰かの心にも届きますように・・・。

🌌 未完成のアルペジオの続編、第二章「ふたつの光」をYOUTUBEで公開いたしました。

▶ 前編『画面の中の星』→ https://youtu.be/m3emXsL2dEw

▶ 後編『画面を越える声』→ https://youtu.be/DGGcKZIwIUA

画面越しだった二つの光が、ひとつの歌になります。よければ一部と二部続けてご覧ください。

🌌『Our Unfinished Arpeggio』歌詞なし・4K壁紙版です。
静かなひとときに、映像と音色だけの世界をゆっくりとお楽しみください。お気に入りの一枚がございましたら、ぜひ壁紙として、あなたの画面にも飾っていただけたら幸いです。

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制作：SYZYGY [Layer-3] Studios ─ 星乃宇宙と星天の五重奏