君を覚ますために、僕は世界を忘れていく｜第13話（最終話）　まだ知らない夢

前の話：

橋の上には、今日もいろいろな味があった。

隣を歩く人と笑いながら、少しすっぱい人。

写真を撮ってもらったあとだけ、急に甘くなった人。

わたしは欄干から少し離れたところに立って、それを見ていた。

誰かを待っていたわけではない。

いつ来るかは知らない。

どこで会うかも決めなかった。

あの二人がもう一度会わなければ、見るものもない。

会っても何も起きなければ、残りを食べる。

それだけだった。

風が川のほうから吹いた。

橋を渡る人たちの服と髪が、同じ方向へ少し動く。

その向こうから、知っている形の人が歩いてきた。

前とは違う味だった。

甘くない。

正しくは、前にあった甘さが、どこにもない。

甘いひとの中には、食べたひと以外の味が戻っていた。

でも、食べたひとへつながっていたところだけが、きれいになくなっている。

反対側から、もう一人が来た。

食べたひとだった。

こちらも同じだった。

前に食べた味も、あとからできた薄い味もない。

二人は、お互いを知らない。

二人はただ、それぞれの用事で橋を歩いていた。

わたしは少しだけ前へ出た。

二人が近づく。

甘いひとは前を見ていた。

食べたひとは、橋の端を歩いてくる人を避けていた。

橋の中央で、二人の視線が一度だけ重なった。

甘いひとが半歩ずれる。

食べたひとも反対側へ寄る。

それだけだった。

肩も触れない。

立ち止まらない。

振り返らない。

二人は、普通の知らない人としてすれ違った。

味は変わらなかった。

二人の間を、買い物袋を持った人たちが通った。

次に、自転車を押す人が通った。

そのあと、話しながら歩く三人が、広がったまま二人の間を横切った。

甘いひとは橋の端へ近づいていく。

食べたひとは、反対側へ遠ざかっていく。

距離だけが伸びた。

何も出てこない。

わたしは少しうれしくなった。

二人は分かれた。

残りも食べられる。

わたしから近いのは、甘いひとのほうだった。

背中を追って、一歩進む。

もう一歩。

そのとき、橋の端から細い音がした。

金属が石へ当たる音。

白いものが、風に乗って広がった。

楽器を抱えていた人が、片手を伸ばす。

細い台が横へ倒れた。

荷物を載せた小さな車が、ゆっくり動き始める。

何人かが同時に声を出した。

甘いひとが振り返った。

食べたひとも足を止めた。

甘いひとは、動いている車へ走った。

食べたひとは、紙を追いかけてきた人の向こうを見た。

車輪の下から伸びた黒い線が、人の歩く場所へ引かれている。

知らずに踏もうとした人がいた。

食べたひと「すみません、止まってください。足元にコードがあります」

近くにいた二人が足を止める。

食べたひとは腕を上げ、後ろから来る人にも同じことを伝えた。

別の人が、飛んだ紙を追いかけた。

もう一人が倒れた細い台を起こす。

楽器を持っていた人は、楽器を地面へ置けず、何度も頭を下げていた。

甘いひとは荷物の車へ手をかけた。

車は止まった。

甘いひとは、食べたひとが片側の人を止めているのを見た。

そのまま元の場所へ押し戻そうとする。

少し動いたところで、甘いひとの手が止まった。

車輪の下に、黒い線が挟まっていた。

甘いひと「待ってください。このまま動かすと、コードを引っ張ります」

楽器のひとが足元を見る。

甘いひと「先に、こっちを外してもらえますか」

食べたひとは、甘いひとの手が止まったのを見て、位置を変えた。

さっきまで一方だけを止めていたけれど、今度は線が外される場所まで人が入らないように、少し広く道を空ける。

食べたひと「こちら側を通ってください。すぐ空きます」

甘いひとは、線が車輪から外れるまで車を押さえていた。

食べたひとは、人の流れを見ながら声をかけ続けた。

ほかにも手を伸ばした人はいた。

紙を拾った人。

台を立てた人。

楽器のひとの荷物を持った人。

新しい味はしない。

でも、少し変だった。

甘いひとが止まると、食べたひとはすぐに立つ場所を変えた。

食べたひとが片側を止めているのを見て、甘いひとは車と線へ向き直った。

見て、変えた。

それだけだった。

わたしは甘いひとへ近づくのをやめた。

もう少し見ることにした。

黒い線が車輪から外れた。

甘いひとは車を元の場所へ戻し、今度は動かないように固定した。

飛ばされた紙も集まった。

細い台も立った。

橋を塞いでいた人たちが、少しずつ元の場所へ戻っていく。

楽器のひと「皆さん、本当にありがとうございました」

紙を拾った人は笑って手を振り、そのまま歩いていった。

台を起こした人も、連れのところへ戻った。

ほかの人たちも、それぞれが向かっていた方向へ進み始める。

橋の上に、普通の人の流れが戻った。

食べたひとは小さく頭を下げた。

甘いひとも、固定した車から手を離した。

二人はもう、ここにいる理由がない。

食べたひとは、最初に進んでいた方向へ身体を向けた。

甘いひとも反対側へ向く。

また分かれる。

そのとき、とても薄い味がした。

薄すぎて、どこから来たのか分からなかった。

薄い味は消えなかった。

二人がさっきの場所から離れても、まだ近くにある。

でも、二人の味なのか、みんなで一つのことを終わらせたあとに残った味なのかは、まだ分からない。

食べたひとが歩き出す。

甘いひとも、一度は同じように離れようとした。

なら、まだ同じだった。

わたしはもう一度、二人へ向かって歩いた。

今度は、食べたひとのほうが近い。

あと少しで手が届く。

残りをもらう。

二人が受けた条件だから、もらえる。

食べたひとの背中が、人の流れへ入ろうとする。

その後ろから、声がした。

甘いひと「あの。」

わたしは足を止めた。

まだ振り返らない。

食べたひとも止まった。

甘いひとが、少しだけ距離を詰める。

甘いひと「さっき、すぐ人を止めてましたよね」

食べたひとが甘いひとのほうを向く。

甘いひと「声をかけてなかったら、誰かがコードに引っかかっていたと思います」

食べたひとは、すぐには返事をしなかった。

知らない人に、何を言われているのか確かめるように甘いひとを見る。

食べたひと「……そちらこそ」

食べたひとの視線が、さっき車のあった場所へ動く。

食べたひと「あのコード、よく気づきましたね。私は、車を動かすところしか見えていませんでした」

甘いひと「僕も、最初は動かそうとしました」

食べたひと「でも、途中で止めたでしょう」

甘いひとは少し黙った。

橋の上を、別の人たちが二人の間を避けて通る。

話は、そこで終わってもよかった。

短い言葉だった。

でも、味が変わった。

みんなで助けた場所からでも、紙や楽器からでもない。

甘いひとが見ていた食べたひとの動き。

食べたひとが見ていた甘いひとの動き。

そこから出ている。

前の味じゃない。

残っていた味でもない。

今、できた。

少し甘い。

まだ薄い。

形も小さい。

でも、二人のそばにある。

わたしは、二人へ伸ばすはずだった手を下ろした。

全部、食べたのに。

名前も、約束も、二人が一緒にいた時間も、もうない。

それでも甘いひとは、たくさんいた中から食べたひとだけを呼び止めた。

食べたひとも、甘いひとが自分に見えなかったものを見たと知っていた。

わたしは二人に背を向けた。

もう近づかない。

橋を渡る人たちの中へ入る。

誰もわたしを見ない。

後ろの二人にも、声は届かない。

「……伊万里も、直央も、ずるい。」

わたしは振り返らず、そのまま歩いた。

後ろでは、短い会話が終わろうとしている。

もう味はできた。

それでも、直央はもう一歩進んだ。

直央「……お名前を、聞いてもいいですか。」