【創作大賞参加作品】黒猫なすび②三毛猫の秘密

「名前を考えないといけないんだ」

居間に入るなり、ぼくはおばあちゃんに相談した。

ぼくの話を聞き終えると、おばあちゃんはおじいちゃんがかつて使っていた椅子に向かって語りかけた。
「涼ちゃんの家に猫の家族が増えるみたいですよ、おじいちゃん」

おじいちゃんはぼくが３歳のときに亡くなったらしい。
ほとんど覚えていないけれど、いつも同じ椅子に座って
新聞を読んだりテレビを見たりしていたような気がする。
おばあちゃんはこの椅子に座るおじいちゃんに、いつもこうして話しかけていたのかな。
「そういえば、おじいちゃんって何歳で死んじゃったの？」
「まだ62歳だったのよ。病気だったの。あら、あたしいつの間にかおじいちゃんよりも年上になってしまったわ」
おばあちゃんはそう言って笑った。
それから「そうだわ」と思いついたように、
「その子は野良猫なの？　飼い主が探しているかもしれないわね」
と、少し心配そうな顔をした。
「首輪をしていなかったし、ずいぶん汚れていたから飼い猫には見えなかったよ」
ぼくが答えると、今度は悲しそうな顔になった。
「大変だったのね、その子」
「入院するときに名前が必要だったから、おかあさんが『とりあえずミケにします』って言ってた」
「えっ三毛猫なの」
「三毛猫がミケじゃつまんないじゃん。だからちゃんと名前を考えてあげたいんだ」
おばあちゃんはぼくの言葉に「そうよね」とあいまいに返事をすると、
「三毛猫だなんて、まるで戻ってきたみたい」
とつぶやいた。
「戻る？　戻るって？」
「ううん、なんでもないの」
ごまかすようにおばあちゃんは笑った。

家に入るとなすびがおすわりのポーズで待っていた。
「なすび、ただいま。ぼくの帰りがわかったの？」
抱き上げようとしたら、なすびはぼくの手を上手にすり抜け、リビングへ歩いて行ってしまった。
「おかえりなさい。おばあちゃんち？」
ママが台所から顔をのぞかせた。
お母さんはふだん、2階の本棚のある部屋でパソコンの仕事をしている。
ぼくが小学校へ行ってから仕事を始めて
だいたい夕方まで2階にいる。
小学校から帰ってもまだ仕事中のことがほとんどだ。
だからなんとなくおばあちゃんの家に行きたくなる。

リビングで宿題のノートを取り出していると、なすびが甘えるように体を押し付けてきた。
頭を撫でてやると、なすびはあくびをひとつしてから窓を見た。
「お友達が気になるの？」
立ち上がってぼくもなすびと並んで外を見た。
三毛猫が入院してからは、なすびはご飯をねだらなくなった。
代わりに、窓の向こう側をじっと見つめる時間が増えた。
ぼくはなすびに言った。
「大丈夫だよ、友達ももうすぐうちの猫になるよ」
なすびはぼくの顔を見上げると「にゃん」と鳴いた。
「わかった」と言うように。

それなのに夜ご飯を食べているとお母さんが、
「三毛猫は知り合いに譲ろうと思うの」
と言い出した。
ぼくはびっくりして「えーっ？」と声を上げてしまった。
「なすび、こんなに楽しみに待っているのに？」
お母さんはちょっと困った顔になった。
「飼っていた猫ちゃんが死んじゃって淋しくて、ちょうど新しい子をお迎えしたかったんだって」
「なんで死んじゃったの？　その人の猫」
ぼくはむくれた。
「寿命ね。18歳だったんですって。猫としては長生きだったと思う。可愛がってもらっていた証拠ね」
「その猫の代わりなんて、三毛猫が可哀そうだよ」
「そう？　むしろ、必ず大切にしてもらえると思うけどな」
ぼくはなすびを見た。家族で食事をするときにはなすびも必ず椅子に座る。席はぼくの隣。
「なすびもお別れなんて嫌だよね。一緒にいたいよね。そうだろう？」
なすびはぼくの視線に気が付くと、お茄子のような尻尾をぷるんと震わせた。
お母さんに向かってなすびの代わりに訴えた。
「なすび、ショックだと思うよ。あんなに頑張ってお世話したのに」
ぼくはなすびがエサをねだっていたときのことを思い出していた。
けがをして動けない三毛猫のために、お腹にご飯を詰め込んでは、一生懸命に運んでいた後ろ姿を。
「お父さんとも相談してから決めましょう」
お母さんはいよいよ困った顔をして話はいったん終わりになった。
お父さんは今晩は遅いらしい。

翌朝、起きるともうお父さんは会社に出かけてしまっていた。
「とっても忙しいみたいなの」
お母さんはぼくのための朝食のお皿を並べている。
「お父さんは三毛猫のこと、どうするって？」
ぼくは椅子に座りながらきいた。
「まだ相談していない。退院日が決まったら話そうと思って」
「ふうん。入院はあとどれくらいかかるの？」
「お医者さんからは一週間ほどって言われているわ。栄養状態は悪くなかったけど、野良だったでしょう。だから家の中に入れるなら健康診断をしておきましょうって。もし病気でもあればなすびにも感染してしまうもの」
お母さんは窓の近くに座るなすびに近づき、
「あなたがせっせとご飯を運んだおかげで、三毛猫は助かったのよ。えらかったわね」
そう言って頭をぐりぐりと撫でた。
なすびは急に撫でられ、驚いたように目をぱちぱちとさせた。
頑張ったなすびを肝心の友達猫とはなればなれにするなんて、
やっぱりぼくは大反対だ。
なすびのご飯用のお皿の横には、三毛猫のお皿も並べてある。
お見舞いの帰りにお母さんと選んだお皿だ。
なすびはご飯のとき、並んだお皿をじっと見ていることがある。
三毛猫がちゃんとご飯を食べているか、心配しているみたいに。

「ねえ、おばあちゃん、どう思う？　三毛猫、他人にあげちゃうなんてひどいよ。ぼくやなすびの気持ちなんて、全然おかまいなしなんだ」
おばあちゃんの家に行くと、ぼくはすぐに告げ口をした。
おばあちゃんはお母さんのお母さんだから、いざとなったらお母さんよりも強いはずだ。だからぼくの味方になってもらおうという魂胆だ。
ところがおばあちゃんは大きなため息をついた。
「やっぱりねえ。三毛猫はまだだめなのね」
「なんで？　お母さんは三毛猫きらいなの？　初めてきいたよ」
ぼくはびっくりした。
おばあちゃんはおじいちゃんの椅子に顔を向け、
「さくらったら、まだ勘違いをしているみたいね、おとうさん」
そう言うと、もっと大きくため息をついた。
「おばあちゃん、これはなすびにとって緊急事態なんだ。
どういうことか教えて」
おばあちゃんは「仕方がないか」と話し始めた。
「この家でも以前、猫を飼っていたことがあるんだよ。まだ中学生だったさくらが仔猫を拾って帰ってきてね。だけれど、いつの間にかいなくなってしまったんだよ」
「なんでいなくなったの？」
「なすびも外にパトロールへ行くだろう？　猫は縄張りがあるからね。それに集会だってある。だからうちにいた猫も夜になるとよく出かけていた。そして朝方に帰ってくる。猫は夜行性だからね」
「なすびは夜はぼくといっしょに眠っているよ？」
「今どきの猫はそうなんだねえ。昔の猫はネズミを捕まえる仕事もあったから、本来は夜、活動していたんだよ」
「ふうん。猫も仕事をしていたんだ」
「今は縄張りを散歩するだけだろうけれどね。うちの猫は夜の散歩が大好きで、雨の日以外は必ず出かけていたよ」
なすびも散歩は好きだけれどいつも昼間だ。夜は外出禁止。
夜は見えにくい黒猫だから、事故にあわないようにって家族で決めた。
「けれどある夜、出かけたまま帰ってこなかった。たまに2.3日戻らないこともあったから心配しながら待っていたんだけど。
さくらはとても可愛がっていたから、探して歩くようになってね。もう成人してお勤めにも行っていたから、初めのうちは会社から帰ると探しに行き、しまいに仕事を休んで一日中探して歩いて。それでもとうとう見つからなかった」
おばあちゃんは、ちらっとおじいちゃんの椅子を見た。
それからぼくに向き直ると言った。
「これが、さくらと三毛猫の思い出」
ぼくは「うーん？」とうなった。
「いなくなったから嫌いになったっていうこと？」
「三毛猫が行方知れずになったのは、あたしたち夫婦がどこかに捨てたんじゃないかって、さくらはどうやら疑っているみたいでね」
「なんで？」
猫だって家族だ。捨てるなんておかしい。
「おじいちゃんは猫アレルギーだったからね。でもそんなことであたしらが捨てるなんてことはしない。するはずがない。でもね、さくらはずっと誤解をしているんだねえ」
もし本当に可愛がっていた猫が捨てられたんだったら、お母さんが怒る気持ちもわかる。おばあちゃんとおじいちゃんが捨てたなんて信じられないけれど。
でもだからって、三毛猫が飼いたくなくなるって、どうしてなんだろう？

「三毛猫を飼っていたことがあるの？」
家に帰るとすぐにお母さんにきいた。
お母さんは少しだけ悲しい顔をした。
「おばあちゃんに聞いたのね。うん、そう。いなくなっちゃったんだけどね」
そう言うと急に携帯電話を触り始めた。
話をしたくないのか、ぼくを見ない。
「なんでいなくなったの？　本当に捨てられちゃったの？」
「おばあちゃんが言ったの？」
お母さんは携帯電話をテーブルに置くと、少し険しい顔でぼくを見た。
「おばあちゃんはお母さんが勘違いしているみたいだって言っていたよ。捨てるわけないって」
「そう」
お母さんはほっとしたみたいだ。
「散歩に出たまま、戻ってこなかったの。事故にあったんじゃないといいけど。どうしているかな」
そう言うと窓のほうを見た。
なすびも窓の外をじっと見ている。
お母さんもなすびも、三毛猫の帰りを待っているみたい。

その晩はお父さんも早く帰ってきた。
「お父さん、三毛猫、うちで飼っていいでしょう？」
ご飯を食べながらぼくが言うと
「なすびの友達だもんな。友達は大事にしないとな」
当然っていうようにお父さんはうなずいた。
「でもね、仕事で知り合った方が、ぜひ欲しいって言っているの。長く飼っていた猫を亡くしてから淋しいって。きっと大切にしてくれるだろうから、お譲りしてもいいと思って」
お母さんが慌ててお父さんに話しかけた。もう決めたとでも言うみたいに。
「だめだよ、お母さんは三毛猫が嫌いかもしれないけど、三毛猫はなすびの大切な友達なんだから！」
思わずぼくが叫ぶとお父さんはびっくりして
「お母さんは三毛猫が嫌いなのか？　知らなったよ」
と横にいるお母さんを見た。
「いやだ、違うわよ。実家で飼っていたことがあるの。それがいつの間にかいなくなってがっかりしたっていう、それだけよ」
お母さんはごまかすように笑いながら言って、お父さんもそれ以上何もきかなかった。
それでまたこの話はおしまいになった。
じっと聞いていたなすびが「また決まらなかった」って呆れたみたいにあくびをした。

三毛猫を飼うか、飼わないか。
結論は出ていないのに、病院から連絡があったらしい。
水曜日に小学校から帰るとお母さんがぼくに教えてくれた。
「次の日曜日にどうぞって。三毛猫とうとう退院よ」
「それで、どうするの？　うちで飼うよね？」
お母さんは答えない。
「ねえ、お願い。なすびのために飼ってあげて。うちの子にしよう」
「やっぱりダメ。お父さんにもそう言う。もう決めた」
ぼくを見ないで言うと、お母さんは二階へ上がって仕事の部屋に行ってしまった。
「お母さんのばか！」
階段の下から怒鳴った声になすびがびっくりして「にゃあ」と小さな声で鳴いた。
その日の夜はお父さんはまた遅くて、ぼくとお母さん、そしてなすびでご飯を食べた。
ぼくは怒っていたからお母さんと口をきいてあげなかった。お母さんは困った顔で黙ってご飯を食べていた。

木曜日、学校の帰りにおばあちゃんの家に行き、三毛猫が飼えなくなりそうだと報告した。
「おばあちゃん、どうしよう。三毛猫がよその家にもらわれちゃいそうだ。ぼくも悲しいけど、なすびはもっとずっとずっと悲しいに決まってる」
「お母さんは、何か言っていた？　飼いたくない理由を」
「ううん、三毛猫は嫌いじゃないって。いなくなってがっかりしただけだって。それなら飼えばいいのに」
ぼくは何度も、ひどいよ、って繰り返した。
おばあちゃんはぼくの話を聞き終えると、おじいちゃんの椅子に向かって何か小さく呟いた。
ぼくには聞こえないくらいの小さな声で。
そして何度か首を縦に、こくりこくりと頷いた。
それからぼくに向かうと、普段は見ない真剣な顔をした。
「涼ちゃん、明後日土曜日に、皆でうちに来なさい。お母さんの顔もお父さんの顔もずいぶんと見ていないからおばあちゃんが会いたがっている、って言ってちょうだい」
いつものおばあちゃんとは違った迫力だ。ぼくは思わず先生に返事するみたいに答えた。
「はい、わかりました！」　
「あらやだ、涼ちゃんったら」
おばあちゃんがぷっと吹き出した。
その笑顔にぼくは恥ずかしくなって、ごまかし笑いをした。

家に帰ると、まずお母さんに話した。
「おばあちゃんが土曜日に家に来て、って言っているよ」
お母さんは
「どうして？　涼太がしょっちゅう行ってあげているのに？」
となぜかむっとした顔になった。
「久しぶりに顔を見たいって。だからお父さんにも来て欲しいって」
ぼくの言葉にお母さんは
「お父さんは今忙しいから無理じゃないかしら」
と軽くため息をつき
「お父さんに聞いてからおばあちゃんに連絡するわね」
と台所に行ってしまった。
この日もお父さんは帰りが遅くて、お母さんは考え込んでいるし、この日もしーんとした静かなご飯の時間になった。
だけどなすびがふあーっと大きなあくびをするから、そのときだけ二人でちょっと笑った。
その夜、ぼくはベッドに入る前に、目覚まし時計の時間をいつもよりも早くセットした。
「お母さんは、おばあちゃんの家に行く話をお父さんにしないような気がする。その上もしかしたら、三毛猫の退院日のことも内緒にしているかも知れない」
三毛猫のことがあってからなんだかお母さんは変みたい。いつものお母さんとちょっと違う。
だからぼくが早起きをして、お父さんに言わないといけない。
ぼくはいつも７時半に起きている。それだとお父さんは大抵、会社へでかけてしまった後だ。だから６時に起きることにする。それなら絶対に間に合うはずだ。
「ちゃんと起きられるかな？」
どきどきしながらベッドにもぐりこんだ。

金曜日の朝、時計の音にびっくりして起きた。緊張して眠ったせいなのか、いつもよりも音が大きく聞こえた。
ぼくはベッドからがばっと跳ね起きると、
「お父さん！」と叫びながら一階に駆け下りた。
「涼太、ずいぶん早いな。どうした？」
お父さんは洗面所にいた。
鏡を見ながら電気シェーバーでひげを剃っている。
ぼくをちらっと見てから、また正面を向いた。
「あのね、おばあちゃんが、土曜日に皆で遊びに来て欲しいって」
ぼくが言うとお父さんは、
「土曜日っていうと明日か。うーん。今日頑張ればなんとか休めるかな。わかった。行こう」
と、ぼくに向かって笑った。
「それを言うために早起きしたのか？　まあせっかくだし、このまま皆で朝ご飯にしよう」
お母さんはぼくを見てびっくりしていたけれど、ぼくのご飯もテーブルに並べてくれた。
「いただきます」
家族みんなで食べる朝ご飯はふつうは土日の朝だけだ。なんだか特別な日みたい。
「お父さんは三毛猫の退院の話、聞いた？」
「ああ、聞いたよ。日曜日だって？　順調に退院できて良かったな」
お母さんは、ちゃんと話していたんだ。それにはほっとしたけれど、重要なのはうちの子になるかどうかだ。
「うちに連れて来る？」
ぼくがまた質問すると、お父さんはちらっとお母さんを見てから、
「とりあえずはうちに連れて帰ろう。うちで健康状態と様子をしっかりと確認して、差し上げるかどうかはその後で決めればいいだろう」
ぼくはまだ不満だったけれど、お父さんが言うなら仕方がない。
今度はお母さんに話しかけた。
「お父さんが明日おばあちゃんちに行ってもいいって。だからお母さんも行こうね。おばあちゃん、顔が見たいって言ってたよ」
ぼくの言葉にお父さんも、
「おばあちゃんのこと、涼太に任せっぱなしでしばらくご無沙汰してしまっていたな」
と言い、お母さんも「そうね、行きましょうか」と、苦笑いをした。
ぼくはお母さんの表情がちょっと気になったけれど、おばあちゃんの喜ぶ顔を想像したらすぐに忘れた。
ともかく早起きは上手くできたし、作戦は大成功だ。

おばあちゃんに伝えたらとても喜んだ。
「お母さんも一緒だよね？」
おばあちゃんに訊かれたから
「そうね、って言っていたよ」
と答えながら、もしかしたら来ないかもって心配していたのかな？　と思った。
おばあちゃんは、おじいちゃんにも報告していた。
「さくらが来てくれますよ」
嬉しそうな顔を見ていたら、椅子に座っているはずのおじいちゃんの
笑顔が見えたような気がした。

土曜日の朝になった。出かける前に
「じゃなすび、行ってくるからね」
と、まずぼくがなすびに声を掛けた。
「なすび、ちゃんとお留守番してるんだぞ」
お父さんも声を掛ける。
「いい子で待っているのよ」
最後はお母さんだ。
なすびは声を掛けられるたびに頭を撫でられる。
じっとしているお利口な、なすび。
でも今日はぼくを見上げる金色の目が、何かを言いたそうに光って見えた。
「バイバイ」
玄関のドアが閉まる瞬間も、なすびの目はぼくを追っていた。

インターホンを鳴らすと、おばあちゃんがドアを開け、
「いらっしゃい。待っていたのよ」
そう言って出迎えてくれた。
「すっかりご無沙汰してしまい、すみません」
お父さんが仏壇の前で挨拶をするのに合わせて、ぼくとお母さんも手を合わせた。
「まずはお茶でも淹れようね」
おばあちゃんが台所からお盆に乗せた湯飲みを運んできた。
湯飲みをそれぞれの前に置き、最後にいつものように
「はい、おじいちゃんもどうぞ」
と、おじいちゃんの椅子の前にも置いた。
それを見たお母さんがふうっと大きく息を吐いた。
「いつまでそうやってごっこ遊びみたいなことするの？
お父さんが死んじゃってから、もうずいぶんと経つのに」
お母さんの強い口調に、お父さんが慌てて止めた。
「さくら、やめなさい。お義母さんの好きなようにしたらいいじゃないか」
お母さんは顔をしかめて黙り込んだ。
「直樹さん、いいのよ。おじいちゃんはあたしにしか見えないんだもの。ごっこに見えても仕方がないのよ」
おばあちゃんはお父さんに「いいのよ、大丈夫」とうなずいた。
「この家に来るのは嫌だったの。当てつけられているみたいで」
お母さんの声がしぼりだすみたいに聞こえた。
「当てつけ？　何が」
おばあちゃんは困ったような顔をする。
「おとうさんが死に切れずに、まだここにいるみたいな態度よ。わたしへの嫌みに感じて不快なの」
「さくら、止めなさい。涼太もいる前で」
お父さんはお母さんを止めようとした。
「ごめんさい。でもなんだかもう、たまらないの。涼太がおじいちゃんの分のご飯食べて帰ってくるのも。本当はつらいの」
ぼくは、ぼくの行動のせいでお母さんがそんなにつらい気持ちになっているなんて知らなかった。
「お母さん、ぼくぜんぜん気付かなかった。ごめんなさい」
悲しくて涙が出そうだ。でもぐっとこらえた。ぼくが泣いたらおばあちゃんもきっとつらい気持ちになる。
「なんでそんなことを言うんだ。お義父さんは病気で亡くなったのだし、最期まで病と闘って、とても立派だったじゃないか」
お母さんを叱るようにお父さんは話す。
「心残りがあったとしても、誰かを恨んでこの世に留まるなんて」
一息おいてから続けた。
「お義父さんに限って、あるはずがない」
お父さんを無視して、お母さんはおばあちゃんに言った。
「お父さんの肺がんの原因って、アレルギーなのにわたしが無理に猫を飼い始めたからだって、ふたりともずっとそう思っていたんじゃないの？　それで三毛猫、ほんとうは捨てちゃったんでしょう」
そしておばあちゃんをにらむように見た。
「見る度に思い出してしまいそうで、だから三毛猫はもう飼いたくないの」
黙って聞いていたおばあちゃんは、
「はあ～」と、大きなため息をついた。
それから小声で、
「やっぱりね。やっぱりそう考えていたのね」
とつぶやくと軽く頭を振った。
「まったく、その思い込みの強さはいったい誰に似たのかしらねえ」
そう言ってからおじいちゃんの椅子のほうに目をやった。
軽くうなずくように頭を縦に振ると、お母さんに伝えた。
「おじいちゃんがね、仏壇にある本をめくりなさいって、そう言っているわ」
「本なんてないわよ」
仏壇を見てからお母さんが言うと、おばあちゃんが答えた。
「引き出しに入っているのよ」
お母さんが仏壇の引き出しを開けると、そこに本があった。
お母さんは取り出して
「これ？　なんで包装紙なんかかけているの？」
と不思議そうに言った。
「まだ小さかったあなたが、何度も何度も「読んで」とねだった大好きだった絵本よ。ぼろぼろになってしまったから、デパートの包み紙でカバーを作ったの」
お母さんは「ふうん、そう」と言いながら、表紙をめくった。
「あ……」
折り返された包装紙の内側に写真が見えた。
取り出した写真をお母さんはじいっと見た。
「あら、こんなところに隠し持っていたのね。見当たらないはずだわ」
おばあちゃんがのぞきこんで言うから、ぼくも後ろから覗き見した。
「古い写真だね。猫を抱っこしている女の子は誰？」
「涼ちゃんのお母さんよ。可愛いでしょう」
「え？　お母さん？」
「そうよ。三毛猫を飼い始めた中学生の頃の。おじいちゃんったら、本に入れて隠し持っていたのね」
そして「ふふふ」と笑った。
「この絵本、とっておいてくれたんだ」
お母さんがそっと本をなでた。
「猫の名前はなんていうの？」
ぼくの質問に、おばあちゃんはいたずらっぽい笑みを浮かべると
「ミケよ」と言った。
「ええっ？」
ぼくは驚いて
「ほんと？」とお母さんの横顔を見た。
お母さんはいつの間にか涙を流していた。
おばあちゃんがお母さんの横に、そっと座った。
「わかったでしょう。おじいちゃんは怒ってもいなかったし、反対もしていなかった」
お母さんの髪の毛を、さらりと撫でた。
「本当に猫を嫌がっていたら、この写真だって取っておいてないわよ。
この本だってね、あたしが『もうぼろぼろなんだから処分したら？』って
言ったのを『さくらの大切な思い出の品だ』って後生大事にしているもんだから、そのままじゃみっともないと思って包装紙でくるんだの」
言いながらお母さんから本を受け取り、
「子どもが大切にしているものは、親にとっても、そりゃあ大事なものだってことよ」
言いながら、おばあちゃんも本を優しくなでた。
「猫のことだってもちろん、大切に思っていたわ。だから捨てるなんて、するはずがないのよ」
それを聞いたお母さんは「うん」と、小さな声で返事をした。
「さて、これでおじいちゃんが本当にいるってこともわかったでしょう？」
とおばあちゃんは全員をくるりと見回した。
「他のひとには見えなくても、おじいちゃんがいてくれることが、あたしは嬉しくて仕方がないの」
おばあちゃんはおじいちゃんの椅子のほうをちらっと見ると、少し恥ずかしそうにした。
「だからお茶もご飯もつい、用意してしまうのよ。食べられないってわかっているのにね。だけどそんなに嫌な思いをさせていたなんて。気が付かなかったわ。ごめんなさい」
お母さんは、はっとした顔で慌てた。
「勝手に思い込んで、すねて、ばかなことを言って。ごめんなさい」
「いいのよ。あの人の姿が見えて声が聞こえるのはあたしだけなんだもの」
おばあちゃんは立ち上がると、「お昼にしましょう」と台所に向かった。
お母さんはティッシュペーパーを一枚箱から抜き取るとそれで涙を拭き、
おじいちゃんが座っているだろう椅子に向かって
「ただいま」
と、小さな声で言った。
お父さんはお母さんとおばあちゃんの背中を交互に見て、
「良かった、ああよかった」
と何度もうなずいた。

帰宅すると、すぐにお母さんは二階の仕事部屋へ向かった。
しばらくしてリビングに下りて来ると
「仕事仲間に謝って、ミケはうちで飼うことにした」
そう言うと照れたように笑った。
「明日、みんなで病院へ迎えに行こう」
「やったー！」
ぼくの声になすびも
「にゃあああ！」
と、喜びの声をあげたみたいだった。
「なすびはお留守番よ。ミケのキャリーバッグを買うまで、なすびのをちょっとだけ貸してあげて」
お母さんに言われたなすびは、
「にゃ？」
と今度は不満げな声を出した。
「お母さん、三毛猫の名前、やっぱりミケなの？」
ぼくも不満を言うと、
「ミケ本人もいるところで、明日考えましょう」
そう言って笑ったいたずらっ子っぽい顔が、おばあちゃんと似ていることにぼくは気が付いた。
お父さんのほうを見ると、お父さんも同じように思ったみたいで、
「お母さんもおばあちゃんも、子どもっぽいところが可愛いよな」
と笑った。
おじいちゃんも、おばあちゃんのことが可愛くてだから心配で、そばにいるのかな。
「にゃあー」
なすびの金色の目が、きゅっと細くなった。
そうかもな、って言うように。

黒猫なすび③につづく

黒猫なすびマガジンはこちら

黒猫なすび①はこちらから

#創作大賞2026
#ファンタジー小説部門