『ベストプラクティス』（2026創作大賞お仕事小説部門 応募作品）第6章 計画の実行

著：南野純良

リサにとっては7年振りの日本だった。その時は、大学生の気軽な観光旅行。今回は成し遂げなければならないミッションがある。頼れるのは自分自身と、太平洋の向こう8,000km以上離れた場所にいるニックだけだ。

羽田から電車を乗り継ぎ、まだ明るいうちに埼玉県の滞在場所へたどり着いた。アロマドリームが入居する研究所から数駅先にある、ごく普通のワンルームマンション。住民票の住所からそれほど遠くなく、誰かに会っても不自然に思われない場所だった。

翌日から、リサはアロマドリームについて本格的に調べ始めた。採用されなければ、この計画は一歩も進まない。スタートアップ専門のリサーチサイトで情報を確認しつつ、実際にコアメンバーの話を聞いてみたいと思った。ホームページを見ると、次の土曜日に、代表取締役の黒宮俊太郎が『2026ふじみ市スタートアップショーケース』で事業説明を行うとある。リサはすぐに参加登録を済ませた。

土曜日、昼前に研究所の周辺を下見し、午後からイベントに参加した。基調講演の後、各社のプレゼンが続き、アロマドリームはトップバッターだった。壇上に現れた黒宮俊太郎は30歳くらいか？　日本人は若く見えるので実際はもう少し上かもしれない。

──未来の夢を、香りコミュニケーションで！
歯切れのよい説明だった。黒宮が語る『嗅覚デバイス』はリサにも魅力的に映った。しかし質疑では、経営体制の未整備や資金計画の不透明さが次々と指摘された。
──なるほど、本当にファイナンスマネージャーが必要なんだ……。
リサは改めて実感した。黒宮の話を直接聞けたのは大きかった。

イベントが終わったのは4時過ぎ。リサは、池袋や新宿へ足を延ばした。　　日本語はほぼネイティブで、日本のカルチャーのこともよく知っていたが、小学生までは福島の田舎で育ち、東京で暮らした経験はない。この先、短い期間とはいえ、日本人として不自然な言動がないようチューニングが必要だった。ディズニーランドや浅草のことは詳しくても、地下鉄の乗り方や流行りのカフェについては疎い。デパ地下で試食をしたり、スタバに立ち寄ったり、足が棒になるまで歩き回り、ワンルームマンションの近くの駅に戻ったのは8時過ぎだった。

空腹だったが、ニックにいろいろと報告することもあり時間がない。駅前の牛丼ショップに入った。アメリカにもYOSHINOYAがあるが、入ったことはなかった。日本の店はどこも驚くほどシステマティックだ。発券機の写真を見て、大根おろしがのった牛丼を選び、出来上がるまでの間に急いでメイクを直した。ニックとはいつもより30分早く、ZOOMで話す予定だった。

5分もすると、牛丼はできあがった。……早い。急いでいる身にはありがたい。しかも牛丼ショップなのにお茶まである。お茶を口に運んだとき、ふと隣の席の男性が目に入った。アロマドリームの黒宮俊太郎とよく似ている。
　──まさか……
リサはバッグからイベントのリーフレットをそっと取り出した。

……似ている。
だが、牛丼を慌ただしくかき込む女を見て、彼はどう思うだろう。
リサは何気ないふりで立ち上がり、トレイを返却口に戻すと、足早に店を出た。少し前まで降っていた雨は霧雨に変わり、マンションまでは傘をささずに急いで戻った。着替えを済ませてZOOMを立ち上げると、ブラウザにはニックのまだ眠そうな顔が映っていた。

「おはよう。こっちは夜の9時半だけど」
「朝からばっちりだ。調子はどう」

「イベントでアロマドリームの社長の話を聞くことができた。プロダクトは魅力的だけど、マネジメント体制が弱いという声が多かったみたい」

「なるほど。予想どおりだ」
「イーサンの様子は？　問題ない？」

「昨日、ホスピスに行ってきた。施設の人の話だと特に問題はないそうだ。常勤の医療スタッフはいないけど、ソーシャルワーカーやボランティアが対応してくれている。僕が行ったときは、イーサンは本を読んでたよ」

ホスピスには、ニックを婚約者として紹介し、海外出張中に何かあったら、ニックへ連絡するよう伝えてあった。

「ありがとう。仕事も忙しいのにごめんね」
「気にしなくていい。イーサンとはうまくやってる。何だか大学時代の教授と話してるみたいだ。イーサンも若い人が好きなんだね」

しばらく他愛のない会話を続けたあと、数日後に迫る採用面接の打合せに移った。
「志望動機は大丈夫。今日、黒宮社長の話を直接聞いたし、彼らが求めている人材像もつかめたと思う」

「佐伯葉子──つまり君の経歴だけど、信用金庫で与信業務やデューデリジェンスを担当していた。信用金庫は、アメリカの信用組合に近い地域密着型の金融機関だ。想像はつくと思う。与信業務は融資審査のことだ。財務諸表の分析、資金繰りの把握、担保評価……そういった作業を資料やデータをもとに進めていく。一方、デューデリジェンスは書類だけでは見えない実態を掘り起こす仕事だ。現地訪問、在庫の実査、仕入れ先や取引先とのヒアリングなどが含まれる。財務諸表が信用できなかったり、経営者に問題があったり、かなり泥臭くて骨の折れる仕事だ」ニックは淡々と続けた。

「どちらもスートアップのファイナンスマネージャーには役立つ経験だ。自社の財務分析に加え、資金調達の際に、投資家に見せる資料を整えるのも重要だからね。参考資料を送っておくから、あとで読んでおいて」

「わかった。ベストエフォートで頑張る。最大限の感謝よ、ニック。それから……悪いけど、イーサンの様子もまた教えてね」

「了解。じゃあ、おやすみリサ。僕はこれから仕事だけど」
「いってらっしゃい」
二人はそう言って、ZOOMから退出した。

三日後、リサは面接のため研究所を訪問した。面接場所の産官協創センターは、本館から道路を挟んだ場所にある新しい建物だった。人材紹介会社の担当者に案内されて会議室に入ると、大きなテーブルの向こう側に黒宮社長と、その右隣に同じくらいの年回りと思われる女性が座っていた。

黒宮の質問は、志望動機や信用金庫での業務経験など、ほぼ想定どおりの内容だった。リサは、相手が求めているであろう回答を的確に返すことができた。家族構成や生い立ちといったプライベートな質問は、アプリカントに対して避けるべきとされているため、リサにとっては好都合だった。

黒宮の隣でパソコンを操作していた女性の、どこか冷ややかな目線が気になった。面接の最後に、その女性から、「結果は1週間以内にメールで通知します」と告げられ、面接は終了した。ニックにはその日の晩に、面接の様子と、「おそらく採用される」という自分の感触を伝えた。

翌日の午後には、アロマドリームから内定通知のメールが届いた。入社日は、少し急ぐが4月16日で問題ないかという確認と、給与条件も明示されていた。リサが承諾の返信をすると、すぐに採用通知書と入社日に持参する書類の案内が送られてきた。

翌週の月曜日から、リサはアロマドリームに出勤した。面接のときに黒宮の隣に座っていた女性は、共同創業者の市橋美咲といって、規模の小さいアロマドリームでは管理業務も担当していた。彼女から就業条件明示書を受け取り、リサはニックが手配した住民票、年金手帳、健康保険証を提出し、給与振込口座の申請を済ませた。雇用関係の手続きは問題なく終わった。ここから先は、完全に『佐伯葉子』として振舞わなければならない。

アロマドリームは、社長の黒宮俊太郎、副社長の市橋美咲、取締役の和田幸司の三人で運営していた。黒宮からリサに与えられた最初の仕事は、財務会計ソフトの内容を理解し、経理業務をこなせるようになること。そして、ベンチャーキャピタルから出資を受けたいので、財務諸表を精査し、現行の事業計画に沿った資金調達案を作成することだった。

できれば4月末までにまとめてほしいという。時間は限られていたが、他の3人は研究所の仕事を兼務していて、日中は誰にも邪魔されず集中して作業ができた。

アロマドリームの財務状況は、注目されている技術とは裏腹に、かなり危ういものだった。官製ベンチャーにありがちの補助金頼りの経営で、3年間続いた補助金も3月で途切れていた。キャッシュフローとして残っているのは、協業予定の大手企業からの知財のライセンス料と、受託開発で作成したプロダクトの売上げの、合計3千万円のみ。このまま新たな収入源がなければ年内には資金が尽きる。

事業計画書を見ると、プロダクトを製造ラインに上げて、市場展開するまでには3年はかかる。それまでは新たな資金調達が必須だった。

ひとつだけ明るい材料としては、研究所の出資制度が立ち上がり、第1号出資では、国の研究機関の出資が呼び水となり、出資を受けた企業は、次のラウンドでは多額の出資金を集めることができた。アロマドリームは第2号出資に名乗りを上げたのだが、リード投資家が確定していることが、研究所の出資の条件となっていた。投資会社を見つけることが喫緊の課題であることが、リサ、いや佐伯葉子にもすぐ理解できた。

幸いにもリサが入社してから1週間後、テクノフューチャー投資会社というベンチャーキャピタルから出資の打診があった。黒宮の話によると『2026ふじみ市スタートアップショーケース』に参加していた企業だった。1週間後の5月1日に、先方でプレゼンを行うことになり、急いで資料の作成にとりかかった。

黒宮たち3人は、事業計画とビジネスモデルのブラッシュアップ、リサは財務分析と資金調達に関する資料を作成することになった。スタートアップショーケースにはリサも参加していたので、黒宮の説明に対する投資家たちの反応は理解していた。

──ファイナンスが論点になる。
リサは、黒宮が作った今までの資料を読みながら、改めて確信した。

大学や研究所の研究者は、「自分たちの技術を実用化して社会に広めたい」「その技術で課題を解決して社会貢献したい」という理念を抱いて起業するが、実際には研究成果が製品開発に結びつかないことが多く、その状況は「魔の川」と呼ばれる。「魔の川」を乗り越え、製品化の目途が立っても、事業化に必要とされる資金、人材、生産体制が整わずに、いわゆる「死の谷」を抜け出すことができないことも多い。アロマドリームはまさに「死の谷」の中でもがいていた。

「死の谷」を乗り越えるには何といっても資金が必要だ。だが、研究者が起業する多くのベンチャー企業は、既存のビジネスモデルで着実な成長を目指すスモールビジネスなので、資金調達のことは後回しになる。投資家たちが求めているのは、株式上場やM&Aなどイグジットを目指して、短期間で急成長するスタートアップだが、このことが理解されない。
──金、金、金か……。
死の谷から研究者たちの怨嗟の声が聞こえてくる。

リサは、5年後のIPOを想定して、投資家たちが納得できる資本政策の資料を作成した。黒宮がどのくらい精緻に説明できるかが心配だったが、結局、テクノフューチャーにはリサも同行することになった。

テクノフューチャー側の出席者は3名だった。社長と、その両隣にコンサルタントらしき人物二名。

黒宮のプレゼンは、リサの目から見ても的を得た内容だった。財務や資本政策のパートも、リサが教えたとおりに無難に説明した。男性のコンサルタントから、IPO時の株価が低すぎるのではという指摘があった。その質問に対してはリサが回答し、上手く切り抜けることができた。

10日後、テクノフューチャーから出資決定の通知が届いた。その後、5月末には出資金の1億円がアロマドリームの銀行口座に振り込まれた。この出資により、市場展開に向けて、事業計画の次のステップに進むことができる。

テクノフューチャーとの一連の調整を経て、黒宮のリサに対する信頼は日に日に厚くなっていった。財務分析の知識だけでなく、売上予測や市場調査の過程で見せたデータマイニングやニューラルネットワークのスキルは、黒宮にとって予想外だった。大学院で同じ分野をかじっていた黒宮でさえ、彼女の知識の深さには舌を巻いたほどだ。

「佐伯さん、こんなことを言うのもなんだけど……、よくうちみたいな会社に来てくれたね」
「面接のときにも話しましたけど、スタートアップで働きたかったんです」

二人はこんな会話を交わしつつ、1億円の運用方法について具体的な検討を進めていった。常識的に半分以上は安全な資産運用とし、リスクマネーの運用は黒宮の反応を見ながら提案する、というのがニックとリサが事前に決めていた基本方針だった。

ところが黒宮は、予想以上に資産運用について積極的だった。リサが金融機関で暗号資産を使って大きな運用益を上げたことを話すと、黒宮は暗号資産に強い関心を示した。リサは複数の運用案を作成し、黒宮に提示した（どれももニックが指定した暗号資産取引所を利用する設計になっていた）。黒宮はその中の一つを選び、細かなオペレーションはリサに一任した。

こうして5千万円は裏ルートで資金洗浄され、やがて米国のリサの口座へと流れ込む。そして明日の夜には、リサは日本を離れ、佐伯葉子という存在はアロマドリームから跡形もなく消える。すべてがシナリオどおりに進み、怖いほどだった。

＊物語は次の章に続きます。
▶ 第7章「イーサンの死」
『ベストプラクティス』（2026創作大賞お仕事小説部門 応募作品）第7章 イーサンの死｜sumiyoshi

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