『ベストプラクティス』（2026創作大賞お仕事小説部門 応募作品）第5章 驚愕の提案　　　　　

著：南野純良

三日後の夜、予定通りニックがやってきた。
ノートPCをソファーテーブルに置いて起動させると、ブラウザに『イーサンとリサのための幸せ再生プログラム』というタイトルが浮かび上がった。

「ビジネスプレゼンテーションみたいね。ちょっとだけワクワクするわ。始めて」

「OK！」とニックは言って、スライドをスクロールさせて、次のページに移った。
「まず最初に確認しておきたい。積極的な延命治療は、このプログラムの対象にはしていない。無保険のイーサンの場合、治療費は天文学的な額になるし、本人も望んでいない。いいね」

「わかったわ」

「僕たちの目的は、イーサンができる限り快適なターミナルケアを受けられるようにすること、そして君も仕事を続けられる環境を確保することだ。そのためには、ホスピス病院への入院費用が必要になる。薬代や生活費も含めると1年間で30万ドルは見ておく必要がある」

「……そうね」

ニックはスライドを進めた。
「30万ドルを作るためには、僕たち二人の強みを最大限に活かすしかない。君は日本語が堪能で、ファイナンスにも強いデータサイエンティスト、そして僕は金融工学の専門家で、ベンチャーキャピタリストとしての情報網を持っている」

ニックがPCを操作すると、次のスライドにスタートアップ企業の一覧が写し出された。
「実は、日本のディープテックに投資をする計画があって、ちょうどリサーチを始めていたところなんだ。シリーズＡからシリーズＣまでの投資について幅広く検討していたけれど、今回のプログラムでは、アーリーステージのディープテックに絞る」

「でも……イグジットまでは、数年はかかるでしょ。そんなの現実的じゃないわ」リサは眉をひそめ、でニックを見つめた。

「誤解しないで。僕たちが投資するわけじゃない」

「えっ……じゃあ、どうやって？」

「日本には将来ユニコーンとなり得る企業がいくつかある。技術は素晴らしいのに、資金調達ができていない。マネジメントチームも未整備だ。このリストの赤枠の3社がターゲットだ。どれも大学や国立研究機関発のスタートアップで、技術シーズはあるけれど、ビジネス人材が不足している」

「それで、具体的には……？」

「生成AIで3社を調べたら、アロマドリームという会社がインターネットサイトでファイナンスマネージャーを募集している。職務内容を読むと、主な業務は、ベンチャーキャピタルからの資金調達とその運用。君がファイナンスマネージャーとしてその会社に入り、資金を運用する。具体的な運用方法は僕が教える」

「それって横領じゃないの？」

「そうとも言える。でも必要な分だけ、僕らの資産に移し、後で彼らが失った以上の金額を戻す。運用は僕がやる」

リサは言葉を失い、視線を落とした。

ニックは淡々と次のスライドを示す。
「これは僕が機械学習で作成した数理モデルに、今回の行動要素をパラメータとして入力して、成功確率を抽出した結果だ。トータルの成功確率は72％。高くはないけど、悪くもない。各項目は、君が面接まで進む確率78％、採用される確率68％、アロマドリームが資金調達に成功する確率62％、資金調達後、運用プランが承認される確率82％、そして資金が指定口座に届く確率97％」ニックは続けた。

「つまり、君が採用されて、アロマドリームが資金調達に成功するまでが最大の難関だ。どこかで失敗したら、その時点でこのプログラムは終了。君はアメリカに戻ればいい。逆に資金調達さえ成功すれば、30万ドルを得られる可能性はかなり高い。運用は暗号資産で行う。僕は大手証券会社でファンドマネージャーとして5年間資産運用を担当していたプロ中のプロだ。30万ドル程度の金額ならば裏ルートで送金するのは難しくない」

虚ろな表情で固まっていたリサが、ようやく口を開いた。
「驚いていて……何とも言えないわ、ニック」
「だろうね。でも、これが僕が三日間考え抜いた『ベストプラクティス』だ」

ニックは静かにスライドを閉じ、リサの方へ向き直った。
「リサ、君が嫌ならやめればいい。僕は強制なんてしない。ただ……」
ニックは言葉を切り、リサの目をまっすぐ見つめた。
「君のお父さんを救う方法は、他にない」

胸が痛んだ。イーサンの疲れ切った横顔が脳裏に浮かぶ。教授職を失い、誇りを奪われ、静かに崩れていく父の姿。

「……私が行けば、本当に助けられるの？」
「助けられる可能性は、確実に上がる。少なくとも、何もしないよりはずっと」

リサは拳を握りしめた。迷いと恐れと、どうしようもない焦燥が胸の奥で渦を巻く。
「……少しだけ、考えさせて」
「もちろん。答えは急がなくていい。ただ──時間はあまり残されていない」
ニックの声は穏やかだったが、その奥にある静かな焦りは隠しきれていなかった。その夜、彼は泊まらずに帰っていった。

胸の奥に重い石を抱えたまま、リサは仕事に没頭した。顧客からの問い合わせ、分析レポートの締切、上司からの急な依頼──これまで煩わしいと感じていたものが、今は心の葛藤から逃れるための避難場所になっていた。

数日後、担当看護師から電話が入った。イーサンからコールがありアパートを訪問したところ、高熱があり、症状からは閉塞性肺炎の可能性があるという。薬で一時的に落ち着いているが、できるだけ早く病院に連れてきてほしい、と。

リサは仕事を切り上げ、急いでイーサンのアパートに向かった。
部屋に入るとイーサンは浅い呼吸をしながら眠っていた。食欲があるかどうかわからないが、二人分の夕食を用意し、昼間中断した仕事を、リモートで再開した。

夜8時過ぎに、イーサンが目を覚ました。熱は37度まで下がっていたが、食欲は戻らない。しばらく二人で話をした後、イーサンはまた眠りについた。

その晩、リサは以前と同じようにソファで横になり、夜中に何度もイーサンの様子を確かめた。寝室に近づくと、ヒューヒューという細い喘鳴が聞こえ、ときおり吸気のたびにヒーッという高い音が混じる。その呼吸音が耳にこびりつき、一睡もできなかった。

──このままではいけない。
暗闇の中で、リサは静かに決断した。

翌朝、イーサンを病院に連れて行くと、幸い肺炎ではなかった。ただ、肺がん患者では気道の狭窄や胸水の影響で似たような症状が出ることがあると医師は説明した。

アパートに戻った後、リサはニックに電話をかけた。
「今晩、会える？」
「大丈夫。8時頃でいい？　何か食べてから行くから、コーヒーだけ用意しておいて」
「ありがとう。待ってる」

キッチンでコーヒーを淹れていると、玄関のチャイムが鳴った。イーサンは、カッターシャツの上にジャケットを羽織っていた。
「今日はずいぶんビジネスパーソンらしいのね」
リサは軽く笑いながら、ジャケット姿のイーサンを見渡した。

コーヒーの香りが、二人のあいだに残っていた緊張をゆっくりと薄めていく。先に口を開いたのはリサだった。
「ニック、あの方法で進めてみることにする」

「本当に？」

「ええ。昨日、イーサンの具合が悪くなって、午後はずっとそばににいたの。いろいろ考えたんだけど、今のままでは、私のほうが持たなくなる。あなたの提案に賭けてみるわ。チャンスは一度きりかもしれないけど」

ニックはわずかに驚いた表情を見せた。
「わかった。必要なときは僕がいつでも支える」

「それで……、具体的な段取りを詰めていかないとね」

ニックはバッグからノートＰＣを取り出し『イーサンとリサのための幸せ再生プログラム』のファイルを開いた。

「アクションプログラムについて説明する。まず、ニックを入所型のホスピスに移す手続きを進める。非営利団体や地域支援プログラムが運営する、比較的費用の抑えられた施設がいくつかある。医療サービスは十分とは言えないかもしれないが、このリストにある施設と受け入れ交渉を始める。3か月入所できることが条件だ。君とイーサンには多少の蓄えはあると考えていいんだよね」

「3万ドルくらいなら、なんとかなると思う」

「たぶん大丈夫だ。もし足りなければ僕が補う。計画がうまくいけば、イーサンにはその後、もう少し充実した施設に移ってもらうことになる。言いにくいけれど、その頃には本当のターミナルケアが必要になるはずだ」

リサは黙って聞いていた。ニックはスライドの目次を確認しながら、説明を続けた。
「調整が順調に進んだとしても、実際に入所できるまでには一か月ほどかかる。その間に、君は日本で動く準備を進める」

スライドには、次の項目が並んでいた。
──求人サイトでの応募
──住民票の取得
──面接日の調整
──イーサンのホスピス施設への入所手続き
──会社への休暇申請
──渡航手配と滞在場所の確保

次のページには、各項目を時系列に並べたプロジェクトチャートが表示された。

「基本的には3か月の短期決戦だ。90日間の短期滞在として、ビザの手続きは行わない。第1ステップは、応募して面接の約束を取りつけること。そこまではサンフランシスコで対応できる。会社には休暇を申請して、日本行きフライトを手配する。ここまで問題ないかな、リサ……」

「今の会社には5年いて信頼されているし、ボスには父の病状が悪いことも伝えてある。介護のために3か月休みたいと言えば、認めらてもらえれると思う」

ニックは頷いて説明を続けた。
「ここで一つ問題になるのは住民票だ。3か月の間、君は別の人物として行動することになる。求人サイトは匿名で応募ができるが、面接に進む際には、氏名を明らかにする必要があり、採用時には住民票の提出が求められる。公文書を捏造するのは難しいけれど、戸籍や住民票を売買する専門のエージェントは存在する」

「……難易度が高そうね」

「僕が動いてみる。日本の金融業界に、顔の聞く知り合いがいるんだ。その人には大きな貸しがある。その人脈を使えば、住民票の手配は可能だと思う。手に入れたら知らせるから、君は日本ではその人物として活動する」

「次のステップは日本での活動準備だ。まず、日本語は問題ないね……」

「大丈夫。12歳まで日本にいたし、大学では日本映画の研究会に入っていたの。日本人の友達もいるし、ニュースサイトもよく読んでる」

「それなら安心だ。それから、アロマドリームについて事前に調べておく必要がある。日本には、SPACEというスタートアップ専門のリサーチサイトがあり、最新情報を確認できる」
ニックは続けた。
「日本行きのフライトの手配や、滞在先の確保は問題ないね。ここまでの話は、すべて君がアロマドリームに採用されるという前提だけれど……」

「問題ないわ。日本には友達と行ったことがあるし、フライトも滞在先もネットやAIで簡単に調べられる」

「ここから先はアロマドリームの話だ。僕が調べたところ、彼らは今、シリーズＡのリード投資家を探している。いろいろなピッチイベントに参加してベンチャーキャピタルに事業内容を説明して回っているようだ。日本のディープテックは、技術力や製品が評価されても、ファイナンス面がが弱くて苦労するケースが多い。この会社も例外じゃない。そこで、組織・体制を強化するために、ファイナンスマネージャーを募集しているというわけだ」

「資金調達の見込みはあるの？」

「ある程度はね。彼らが所属している研究所のホームページを見ると、リードインベスターが付くことを条件に、研究所自身も出資をする仕組みになっている。これはVCにとっても呼び水になるから、一般的な案件よりも可能性は高い。日本の場合だと、アーリーステージでの出資額は、60～80万ドルくらいだ」ニックはそこで一度区切り、リサを見た。

「君が採用されれば、CEOの下で資金調達を担当することになる。運用もある程度任されるはずだ。そのうち30万ドルほどをリスクマネーで運用して、その資金をしばらく僕たちの計画のために使わせてもらう。僕も少しだけ手数料をもらうけど……いいね」

「了解。それで、具体的な運用方法は？」

「暗号資産を使って資金を循環させる。いくつか方法があるが、君が暗号資産の取引所を指定できれば、そんなに難しいことではない。その先の処理は僕がやる」

リサは、ノートＰＣのブラウザをじっと見つめていた。画面の光だけが、静かに彼女の瞳に映り込んでいた。

「……本当に、そんなことが可能なの？」
ようやく絞り出した声は、思っていたよりもかすれていた。

ニックは腕を組み、少しだけ姿勢を正した。
「可能かどうかで言えば、可能だ。ただし、君がアロマドリームに入社してリスクマネーの運用を任されるところまで進む必要がある。もしうまくいかない場合は、その時点でアメリカに戻ればいい。多少時間とお金を無駄にしてしまうが、大きな問題はない。その場合、このプランはそこで終わりだ。イーサンのことは改めて考え直す必要がある」ニックは淡々と続けた。

「採用され、ファイナンスマネージャーとして暗号資産を運用する立場になった場合は、リスクは少し上がる。だが、そこから先は僕が処理する。君が細かい部分まで関わる必要はない。資金を動かしたあと、すぐに日本を離れれば、君が米国在住のアメリカ人だと気づかれることはないだろう」

リサは画面から視線を外し、ゆっくりと息を吐いた。
「覚悟はできてる。でも……やっぱり怖いわ、ニック」

ニックは声を落とし、テーブルの上に手を置いた。
「これは、普通の人間が一生触れずに終わる世界だ。倫理も、法律も、境界が曖昧になる。君が不安に感じるのは自然なことだ。むしろ、感じないほうが危ない」

リサは黙ったまま、両手を膝の上で組んだ。指先がわずかに震えている。
「でも……」小さく息を吸い、言葉をつなぐ。
「イーサンの状態を見ていると、時間がないのも事実なの。何もしなければ、ただ悪くなるのを見ているだけになる」

ニックはうなずいて、そっとPCの画面を閉じた。
「今日はここまでにしよう。この資料は送っておくので確認しておいて」

リサは目を閉じ、深く息を吸った。その呼吸の重さが、彼女の胸の内にある葛藤の深さを物語っていた。
　
イーサンは大学での最終講義を終え、一日のたいはんを自宅で過ごすようになっていた。「一日中、好きな本を読んでいられるなんて理想的だよ」と笑ってはいたが、気道の狭窄や断続的な発熱など、肺がん特有の症状は確実に進んでいた。ステージⅣのがん患者が、痛み止めの薬なしで生活するのは難しく、週一回の看護師の定期訪問に加え、リサも仕事帰りや週末にイーサンのアパートを訪ねて、状態を確認した。看護師によれば、できるのは苦痛を和らげる緩和ケアを続けることだけで、薬の量も様子を見ながら少しずつ増やしていくしかないという。

リサはイーサンにニックを紹介した。もちろん恋人として。土曜日は何度かニックと二人でイーサンの部屋を訪ね、三人で食事をした。リサの子供時代の話、ニックの家族のこと、他愛のない会話が続き、そのひと時だけは、イーサンの病気のことを忘れられた。だが現実は、静かに、確実に、彼の体は病魔に蝕まれていった。

リサが求人サイトからアロマドリームに匿名で応募をすると、「採用プロセスを進めたいので、氏名入りのキャリアシートを開示してほしい」との連絡があった。

そのことをニックに伝えると、数日後、ニックから『佐伯葉子、32歳』という名前と埼玉県の住所が送られてきた。日本のエージェントを通じて取得した、リサが日本で名乗るための戸籍情報だった。リサは、匿名のキャリアシートに必要な情報を上書きをし、送り返した。

イーサンには有料の入所型ホスピスに移ってもらう相談をした。予想通り、「そんな金はない」というのが最初の反応だった。リサは、簡易な医療サービスしか受けられないが、非営利団体が運営する比較的負担の少ないホスピスがあり、イーサンの貯金と自分の貯金を少し取り崩せば入所できることを説明した。そして、自分には数か月、日本に出張しなければならない重要な仕事があり、今のままではイーサンのことが心配で、その仕事は受けれられないと正直に話した。

「自分は大丈夫だ。お前の好きにしろ」
イーサンはそう言い、数週間後、有料ホスピスに移ることになった。リサは施設と交渉し、3か月分の入所費用を支払った。その先の支払いが続けられるかはわからなかったが、そのことは施設にもイーサンにも黙っていた。

ちょうどその頃、アロマドリームから面接日程についての連絡があった。候補日の中から、10日後の日程を選択して返信した。リサは、日本へのフライト、滞在場所の手配をしてから、日本での行動計画について、ニックと最終打ち合わせを行った。リサが日本に到着してからの連絡は緊急以外はZOOMで行い、時差が16時間あるので、リサが夜10時、ニックが朝6時を定時連絡とした。

イーサンには、2～3か月で戻ることと、ホスピスの入所についてはニックが手伝ってくれることを伝え、ニックの携帯番号とメールアドレスを教えた。

平日の朝だったが、空港まではニックが車で送ってくれた。ボーディングエリアから見えるサンフランシスコ湾には薄い霧がかかり、初夏のこの街では見慣れた風景が広がっている。その日のリサは、霧の下にかすかにのぞく青い海を、胸の奥でそっと想い描いていた。

「ありがとう。もうここでいいわ。仕事に行かなきゃでしょ」
「それじゃ……毎朝、六時に待ってるよ。目覚まし代わりに」

二人は長いハグをして、リサは搭乗ゲートに入っていった。サンフランシスコを10時半に離陸した便が東京に着いたのは、翌日の午後2時だった。
 　
＊物語は次の章へ続きます。
▶ 第6章「計画の実行」
『ベストプラクティス』（2026創作大賞お仕事小説部門 応募作品）第6章 計画の実行｜sumiyoshi

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