第12話：優しい嘘と、100億円の答え合わせ【100億の吹奏楽団】

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【これまでのあらすじ】

100億円を隠し持ち、金とロジックで楽団を操ってきた団長の上杉。ついに世界的巨匠を迎えた定期演奏会が幕を開ける！極限のステージの中、古い楽器と奏者の思いやりが奇跡の音色を生み、上杉は「金では買えない音楽の美しさ」を痛感する。大成功に終わった感動の本番を経て、物語は怒涛の打ち上げへと突入する！

「お疲れ様でしたー！ 演奏会の大成功に、乾杯っ！！」

コンサート終演後。
駅前の居酒屋の大広間は、異常なほどの熱気に包まれていた。

団長の最大の仕事は、この「打ち上げ」である。

各テーブルを回り、ゲストの先生や団員たちを接待し、酒の席ならではのとんでもない発言を受け止めなければならない。

「団長。今日をもって、退団します。今まで本当にありがとうございました」

ビールのグラスを持ってきた若手団員からそう告げられ、私は笑顔で「お疲れ様、いつでも遊びにおいで」と返しながら、内心で小さくため息をついた。

この言葉を聞くたびに、心が折れそうになる。

しかし、市民吹奏楽団は人の入れ替わりが激しい。
仕事、家庭、学業……それぞれが背負っている生活の都合で、辞めざるを得ない人は常にいるのだ。

本来、大人になってから音楽を趣味として続けられることは、とても贅沢で、貴重で、奇跡のようなことだ。

それが50人規模で集まって一つの音楽を作るのだから、「一期一会」という言葉は、市民吹奏楽団のためにある言葉と思ってしまう。

「だ、団長……っ！ 本番中にバスドラムぶっ壊して、本当に申し訳ありませんでした！ 責任とってビール一気します！！」

感傷に浸っていると、トランペットの長宗我部がジョッキを片手に土下座の勢いで謝りに来た。

「一気はいいから。怪我がなくてよかったよ。楽器のことは気にしないでいい。山村楽器さんには、私から上手く交渉しておくから。今日は楽しく飲んでくれ」

「団長……、一生ついていきます！！」

涙ぐんで去っていく長宗我部を見送りながら、私はウーロン茶を一口飲んだ。

この時ばかりは、100億円の余裕があることに感謝した。
金があれば、楽器が壊れても驚くほど寛容で、穏やかでいられる。

しかし、今回のコンサートを通して、本当に吹奏楽に億を超えるお金は必要なのか、と考えさせられた。

最新のトラックを買ってやっても、団員の協力が減って私が奴隷になっただけだった。

金を積んでプロのトレーナーを呼んだり、練習回数を倍に増やしたりしなくても、彼らは本番のステージで自ら覚醒した。

1億円の最新バスドラムが壊れても、あの皮の伸びたガラクタから、人の心さえあれば最高の音が鳴った。

もちろん、お金があるに越したことはない。

しかし、音楽の本質は「与えられた制限（環境）の中で、自分たちがどれだけ他人に寄り添い、楽しめるか」なのかもしれない。

ただ、指揮者にお金をかけたことだけは正解だった。
ベッケンバウアー先生には感謝してもしきれない。

さて、これからの100億円の使い道だ。

現在「専用コンサートホール」の建設を3年計画で進めている。

もっと面白い使い道はないだろうか。

そうだ……吹奏楽コンクールで、審査員を裏から買収することはできるのだろうか？

私がそんなどす黒い妄想をしていると、オーボエの真田唯が、静かに隣の座布団に腰を下ろした。

「上杉さん、お疲れ様でした。……上杉さん、今日のスーツ、とても素敵ですね。かなり高そうなブランドに見えますが」

「お疲れ様！ いやいや、服はZOZOTOWNでクーポンを使って、たまたま安く買えたんだよ」

私が適当に誤魔化すと、真田はウーロン茶のグラスを見つめたまま、クスリと笑った。

「……上杉さん。いつまで嘘をつくんですか？」

「え？」

「みんな、うすうす気がついてますよ。上杉さんが『とんでもないお金持ち』になったことに」

心臓が跳ね上がった。
私は表情を崩さないよう必死に耐えたが、「名探偵真田」の追及は止まらなかった。

「だって上杉さん、最近サックスを『セルマー・シュプレームの金メッキ』に変えましたよね。あれ、安くても数百万はする特注品ですよ。みんな裏で『あんな高い楽器、どうしたんだ』ってびっくりしてました」

「あ、あれは、ローンを組んで……」

「横浜市の『地域文化団体・輸送支援助成』でトラックを借りたって言ってましたけど、調べたら市にそんな制度はありませんでした」

「……」

「それに、極めつけはベッケンバウアー先生です。『ドイツの愛人の親戚』だなんて、いくらなんでも設定に無理がありますよ。さすがに嘘だとわかりました」

完璧だと思っていた100億円の嘘が論破されていく。

問い詰められて完全に逃げ場を失った私は、最悪の悪手を打った。

「い、いや！ 違うんだ！ 実は、新しく入った竹中さんがとんでもないお金持ちで……！」

私が苦し紛れの嘘をつくと、真田はクスリと笑って首を振った。

「私、楽団の『会計係』ですから。毎月の団費の振込履歴見てるんです」

「……」

「竹中さんの毎月の団費……上杉さんの個人口座からまとめて振り込まれていますね。とんでもないお金持ちが団長に立て替えさせたりしませんよね？ 」

チェックメイトだった。 言い逃れはできない。

団を崩壊させる100億円の秘密が、たった一人の団員に完全にバレてしまった。
私が観念して息を吐き出すと、真田はふと、優しい目をして微笑んだ。

「上杉さんを問い詰めるつもりはないんです。お金は上杉さんのものですし、秘密にしたい理由があるんですよね。……ただ、一つだけ聞かせてください」

真田は、私の目を真っ直ぐに見つめた。

「ブラック企業から私を救ってくれたのも……上杉さんですか？」

私は、答えられなかった。 ただ黙って、グラスの氷を揺らした。

「……それが、答えですね」

真田はホッとしたように笑い、深く、静かに頭を下げた。

「上杉さんに救ってもらって、私の人生は良い方向に変わりました。音楽を心から楽しめるようになりました。本当にありがとうございました。上杉さんのお金のことは他の団員には秘密にします。……最高のステージを、ありがとうございました」

真田はぺこりとお辞儀をして、立ち上がった。彼女の背中を見送りながら、私は本当のことを言いたい気持ちと、言ってしまったらみんなとの関係はどうなるのだろうかという気持ちがせめぎあっていた。

「ハーイ！ コンバンワ、ウエスギサーン！」

しんみりした空気をぶち壊すように、顔を真っ赤にしたベッケンバウアー先生が乱入してきた。完全に出来上がっている。

「ワタシ、ニホンノ、ウインドオーケストラ、ハジメテヨ！ サイコーヤネン！！」

「先生、日本語お上手ですね！」

「カタジケナイ！ ヨッ！ タイショウ、ニッポンイチ！！」

……誰だ、世界の巨匠に変な日本語と居酒屋のノリを教えた馬鹿は。
（長宗我部か島津の顔が思い浮かぶ）

通訳として後ろに控えていたあおばが、冷静にグラスのお冷を先生に渡した。

「先生、今日の『エルザの大聖堂への行列』、本当に最高でした！ あの極限まで遅いテンポ……奇跡のような音楽でした。すごかったです」

私が興奮気味に伝えると、ベッケンバウアー先生は何やら照れくさそうに笑いながら、ドイツ語であおばに話しかけた。

「あおばさん、先生はなんと？」

私が聞くと、あおばは無表情のまま淡々と翻訳した。

「『いやぁ、本番中、気持ちよくなって振ってたら、テンポがわからなくなって、結果的にすごく遅くなっちゃったんだよね。カタジケナイ！』……とのことです」

「カタジケナイって！世界の巨匠指揮者が変な日本語使わないで！」

私のツッコミに、団員たちは笑った。ベッケンバウアー先生も「ガハハ！」と豪快に笑いながら、私の肩をバンバンと叩いている。

私は心の中で静かに納得していた。
（……わかっているよ、先生）
あの本番の極限の集中力の中で、テンポがわからなくなるはずがない。

あれは意図的に奏者の限界を引き出すために、先生がアドリブで仕掛けた魔法だ。 「計算してやった」と言えば角が立つから、あえて「間違えちゃった」とおどけて見せているのだ。

嘘には、人を騙す悪い嘘と、人を守る「良い嘘」がある。

市民吹奏楽団は、あくまで大人の趣味だ。ビジネスライクにすべてを理詰めで回すことはできない。
時には、建前や、相手を思いやる「優しい嘘」が必要不可欠なのだ。

私は残っていたウーロン茶を飲み干し、次に待ち受ける「吹奏楽コンクール」という名の狂気のお祭りを、どうやって大金で攻略するかを考えていた。

もう少しだけ、みんなには私の『100億円の嘘』に付き合ってもらおうかな。

【第一部・完】

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【あとがき】

最後までお読みいただき、本当にありがとうございます！
これにて『もしも吹奏楽団の団長が100億円を手に入れたら』第一部・完結となります。

今回私は初めて小説というものを書いてみました。

吹奏楽というわかりにくい音楽に対して、少しでも興味を持っていただけたらと思ったのと、吹奏楽をされているたくさんの方々に少しでも吹奏楽をより好きになってもらえたらと思って書いてみました。

少しでも楽しんでいただけたなら作者としてこれ以上の喜びはありません。

さて、本作は少しの準備期間をいただき、物語は「第二部・吹奏楽コンクール編」へと突入します！
第二部の連載再開まで、どうか楽しみにお待ちいただけますと幸いです。

【最後にお願いです】
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それではコンクールステージで再びお会いしましょう！
第一部、最後までお付き合いいただきありがとうございました！
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