NULL ― 何も定義されてない世界｜第4話｜自由

※この記事は連載小説『NULL ― 何も定義されてない世界』の第4話です。
この世界には、まだ説明されていないことが多くあります。
初めての方は「連載前のご案内」から読むと、世界観や登場人物を把握しやすくなっています。

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アキラは、走るのが好きだった。

正確には、「走っている状態」が好きだった。

息が切れて、身体が熱くなって、周囲の音が遠のく。

その瞬間だけ、頭が静かになる。

（今、考えてない）

それが心地よかった。

―――

体育館は広い。

天井が高く、音が反響しない設計。

運動に最適化された空間。

アキラは一人でトラックを周回していた。

タイムはいつも一定。

速くも遅くもならない。

身体は"ちょうどいい状態"を保っている。

―――

ノアは、観覧席からそれを見ていた。

「アキラ、休憩しないの？」

アキラは立ち止まらず、振り返る。

「まだ平気」

「平気、って……疲れない？」

「疲れるけど、嫌じゃない」

ノアは聞いた。

「走るの、楽しい？」

アキラは、初めて足を止めた。

「……楽しい？」

「うん」

アキラは天井を見上げる。

「分かんない」

「分かんない？」

「嫌じゃない。でも……楽しいかって言われると」

アキラは言葉を探す。

「……何か足りない感じ」

ノアの胸が、ざわつく。

「足りない、って？」

「多分、"これじゃない"って感じ」

ノアは、ゆっくり言った。

「それって……自由じゃない？」

アキラは笑った。

「自由？」

「自分で選んで、やりたいことをやる感じ」

アキラは首を傾げる。

「でも、俺……選んでない」

「え？」

「走るの、最初から決まってた」

ノアは一瞬、言葉を失う。

「……自分で運動部に入ったんじゃないの？」

「入った」

「じゃあ、それは選んだんじゃ……」

アキラはあっさり言う。

「"向いてる"って言われたから」

「誰に？」

「……環境に」

ノアはその言葉に、また喉が詰まる。

「じゃあ、アキラは自由だと思う？」

アキラは考えてから答える。

「自由って……何？」

ノアはすぐに答えられなかった。

「……好きなことをする」

アキラはすぐ返す。

「好きって何？」

ノアの口が、止まる。

（あれ？）

「……嫌じゃないこと？」

アキラは小さく笑った。

「それなら、ここは全部自由だよ」

ノアは、反論できなかった。

嫌なことは無い。
危険も無い。
制限も無い。

でも――

「じゃあ、アキラは何したい？」

ノアはもう一度聞いた。

アキラはしばらく黙ってから言う。

「……分かんない」

「分かんない、けど…」

「……分かりたい」

ノアは、その言葉に救われた気がした。

「何を？」

アキラは、困ったように笑う。

「"楽しい"ってやつ」

―――

ノアは、はっとする。

（アキラの"楽しい"って）

（何のことを、言っているんだろう）

―――

アキラは続ける。

「ノアさんが来てから、思ったんだ」

「何を？」

「ノアさん、時々"嬉しそう"じゃん」

「……え？」

「笑ってる時、他の人と違う」

ノアは、自分の頬に手を当てる。

「……違う？」

「うん。理由がある感じ」

ノアは、視線を逸らした。

（理由）

ノアの笑顔には、確かに理由がある。

思い出。比較。期待。後悔。

全部、ここには無いもの。

アキラはぽつりと言った。

「俺も、理由が欲しい」

ノアは、返事ができなかった。

―――

その日のログ。

観測メモ
対象：AKIRA
行動傾向：衝動性あり
自由認識：未定義
快楽語彙：不明確

「快楽語彙。」

ノアはその項目を見て、背筋が冷えた。

（"楽しい"って、データ項目だったんだ）

―――

アキラは自由を求めている。

でも実際は、
自由ではなく

「楽しいという感覚」を探しているだけ
なのかもしれない。

ノアは思った。

（ここでは）

（自由も、楽しさも、同じくらい空白だ）

―――

アキラは走り続ける。

疲れない。壊れない。迷わない。

でもその足は、
どこにも向かっていない。

―――

ノアは、体育館の出口で振り返る。

整った床。

均一な光。

安全で、安心で、安定した世界。

（自由って）

（何を失ったら、分かるんだろう）

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予告
スコアがなければ、存在は成立しないのか。

評価に生かされる、レン。
優しすぎる街が、内側の理由を削ぎ落としている。

次回
NULL ― 何も定義されてない世界｜第5話｜評価

前回
NULL ― 何も定義されてない世界｜第3話｜正解

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▼思考の分岐点シリーズ一覧

この順番で読むと理解しやすくなっています。（思考の進行順）

①思考の分岐点（ステップ1｜選択）

②現場責任者の問い（ステップ2｜責任）

③分岐点の問い（ステップ3｜体験）
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