昼だけの関係、という逃げ方｜第4話

あらすじ

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昼の時間にだけ、人と会うことがある。
決まっているわけではないが、
気がつくと、そういう関係になっている。

ある日、コミュニケーションサイトで見かけた
一行の言葉に惹かれ、一人の女性とやり取りを始める。
会うのは決まって昼。夜は互いの生活に戻る--そんな
「踏み込まない関係」は、気楽で、どこか心地よかった。
けれど、言葉を重ねるうちに、次第に距離は曖昧になっていく。
触れないまま近づいてしまったふたりが選んだのは、
関係を続けることか、それとも--。

——

その日は、どちらからともなく、少しだけ歩いた。

いつもの店を出て、
あてもなく、ゆっくりと。

会話は途切れがちで、
それでも不思議と居心地は悪くなかった。

むしろ、
何かを探るような沈黙が続いていた。

人通りの少ない道に入ったとき、
ふと、足が止まる。

理由はわからない。

ただ、どちらからともなく。

少しだけ風があって、
髪が揺れるのを、ぼんやりと見ていた。

こんな距離で向かい合うのは、初めてだった。

手を伸ばせば届く。

言葉にすれば、何かが変わる。

そういう距離。

「……なんか、不思議ですよね」

彼女が、ぽつりとそう言った。

何が、とは聞かなかった。

聞かなくても、わかる気がしたから。

昼だけ会って、
それ以上でも、それ以下でもない関係のはずなのに。

今、この瞬間だけ、
少しだけ違う場所に立っているような感覚。

目が合う。

逸らさないまま、ほんの数秒。

そのまま時間が止まればいいと、
一瞬だけ思った。

触れる、という選択肢が、
はっきりとそこにあった。

けれど--

どちらも動かなかった。

いや、動けなかったのかもしれない。

この距離を越えてしまったら、
もう元には戻れないことを、
どこかでわかっていたから。

「……このくらいが、ちょうどいいのかもしれないですね」

彼女が、小さく笑う。

少しだけ、困ったような顔で。

その言葉に、
肯定も否定もできなかった。

ただ、同じように少しだけ笑った。

それ以上、何も言わなかった。

歩き出すタイミングも、ほとんど同時だった。

さっきまでの距離が、
ほんの少しだけ遠くなる。

それでよかったのかもしれないし、
少しだけ、惜しかった気もする。

振り返ることはなかった。

けれど、あの数秒だけは、
あとになっても、やけに鮮明に残った。

もし、あのとき--

そう考えかけて、やめる。

考えなくても、わかっているから。

あの距離のままで終わったからこそ、
今もこうして、残っている。

——
※触れなかったままでいいですか？
——