Second Wind｜第71話 警戒［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第71話 警戒［唯］

　「彼、間に合ってよかったわね」

　信号待ちの交差点で、降ってくる雨を気にしながら京子さんはハンドルに手を掛けたままそう声をかけた。

　「ああ……イクスさん？」

　私は少しばかり波立つ心の内を悟られないよう、努めて何気ない声で答える。

　「撮影終了から間が空いてしまったからどうかと思っていたけれど、盛り上がって良い会だった。これでまた、業界内にも貴女のファンが増えて、良い仕事がたくさん舞い込んでくると良いけれど」

　大通りからマンションへと向かう角を左折しながら、京子さんは淡々とそう述べた。

　今日の打ち上げ会のような、ひとつの仕事を終えた後の感慨になど、この人はまったく囚われることがないのだ。
　人情よりも合理性――。十代の頃は、いつも変わらないこの人の冷静さがひどく頼もしくもあり、そして恐ろしくもあった。

　「そうね。また面白い役がくるといいけれど」

　窓ガラスに落ちた雨粒に反射するライトのきらめきを見ながら、何気なくそう答える。

　「きっと今後は、イクスさんの方にもオファーが増えることになるでしょう。何しろ貴女の相手役として、十分な合格点を出したのだから」

　……一瞬、京子さんのこの言葉を聞いたら、きっと彼は顔をほころばせるのではないかと思った。

　J・イクス――。

　ポケットの中に入れたままになっていた、あのカードに手を触れる。

　イクスさんを会場へと見送った後、私は念のため、化粧室に行く振りをして一旦そのまま外に出た。

　（今すぐ彼と一緒に会場に戻るのはまずい――）

　人の足を引っ張ることだけにエネルギーを傾けている者も少なくないこの世界では、たとえこれまで撮影を共にしてきた仲間たちといえども、やはり油断はできなかった。

　人の噂にのぼるきっかけになるような行動なら、できるだけ避けておく方が賢明だった。私だけでなく、多くの女性ファンを抱えるイクスさん自身のためにも。

　しかしその点については、おそらく彼も十分に承知しているのだろう。
　カードを渡す時、彼が一瞬、扉の影に隠れるような仕草をしたことに私は気づいていた。

　少し体を傾け、車内から夜空を見上げる。雨足は強まってきていたが、まだ遠くの雲の切れ間に、大きな満月が浮かんでいるのが見えた。

　……正直、彼からあのカードを差し出された時は驚いた。
　
　皆のいない場所で、個人的な連絡先を渡されたからというわけではない。そんなのはよくあることだし、もっと言えば、男性共演者から何らかのモーションをかけられるというのも日常茶飯事に近い。

　ただ、あの時の彼の表情――。
　これまで、まるで感じたことのない雰囲気だった。

　あれは正直、共演者に向けるものというより、まるで今後は真剣に男として私と向き合いたいと言わんばかりの顔つきだ。日頃の様子とはまったく違う、彼の無愛想で落ち着かない雰囲気がやけに気になった。

　京子さんが言うように、イクスさんにはたしかに天然ぽい、少し無邪気なところがある。
　けれど、さすが天下のARKLINEアークラインの名を背負っているだけあって、若いながらも、時に恐ろしく冷静でしっかりしたところがあった。自分のことを客観視することにも長けていて、少なくとも共演後によくある"役柄を投影した疑似恋愛"にはまるようなタイプには見えない。

　イクスさんと入れ違いに打ち上げ会場を後にした後、私は何気ないふうを装って、会場から少し離れた場所まで一人歩いた。

　念のため、軽く周囲に目を走らせてから、私はさっきとっさにポケットに入れてしまったカードを取り出す――。

《J・イクス（李 惺宇　リー・シンユー）
090--××××-△△△△
Mail: lxy83@＊＊＊.sg
ぜひ連絡ください　IX》

（……これは、本名…？）

　芸名の後ろにあるのは、どうやら彼の本名らしかった。この業界ではわざわざそれを書き添えるだけでも珍しいことなのに、律儀に漢字でも表記してくれている。

　"IX" が、ARKLINEとして活動する際の彼の表記、IXイクスだというのは何となく聞いていた。

　"ぜひ連絡ください"――。

　そんなメッセージの後に、小さく控えめなにっこりマークと共に彼のサインが書かれていた。

　そんな言葉を見て、私はますます戸惑う。

　……いったいこれを、どう解釈したらよいのだろうか……？

　本当は、何か適当にごまかして連絡先など受け取らずに済ませる方が無難だったのかもしれない。けれど私の方がはるかに年上でキャリアもあるのだし、共演者同士の連絡先交換などよくある話だ。逆に意識する方がおかしいようにも思えた。

（彼はこれを、今日のためだけにわざわざ用意してここに来たのだろうか）

　カードを見つめるうちに、ふとそんなことを思った。

　実際、スタッフや共演者の中には、今日を境に二度と会えなくなってしまう人もいる。打ち上げは、いわばそんな業界内の希薄な人間関係の中で人脈を確保するための場でもある。
　それを考えれば、彼が今日こういったものを用意してきたとしても、不思議はない――。

　……けれど。

　私は車のシートにもたれたまま、真っ暗な夜空に浮かぶ月を見ながらまた想いを巡らせた。

　……あの時は、あまり深く考えることなくすぐに会場に戻ったのだが、やはり何かがおかしかった。

　というのも、今日のスタッフ・共演者の中で、彼からこのカードを渡されたのはどうやら私だけのようなのだ。たとえば彼は、監督や他の共演者たちとはスマホで連絡先を交換し合っていた。
　たまたまと言えば、本当にたまたまなのかもしれない。しかしカードを差し出した時に彼が見せた、あの表情。
　あれは、やはり……――

　その時、車が自宅マンションに到着した。

＊続き ｜ 第72話 鉄の掟［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』