Second Wind｜第67話 生放送前［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第67話 生放送前［イクス］

　（まずい、まずい……）

　マネージャーたちの後を追ってスタジオに向かいながら、僕は朝から冷や汗をかかずにはいられなかった。

　（あんまり嬉しいことを言ってもらったものだから、うっかり話に夢中になっちゃったな。危うくまた唯さんに迷惑をかけてしまうところだった――）

　本番前に出演者の邪魔をすることは、この業界では御法度とされることの一つだ。

　……でもまさか、唯さんが僕らの曲に対して、あんなにも熱心にコメントをくれるとは思っていなかった。
　僕自身も、知り合いからCDをもらえば、必ず感想とアドバイスを返すよう心がけてはいる。けれど、社交辞令が多いこの世界、実際にチェックをして具体的な意見を述べてくれる人なんて本当にごくわずかしかいない。

　（彼女は、あの曲のラストに向かう盛り上がりを的確に評価してくれて、そのうえで主題歌に推してくれたのか）

　自分たちの努力と意図をこんなにもしっかりと受け止めてもらえていたことに、僕はひどく感動していた。

　（あとで、キオやトウマたちにも伝えよう）

　頭の片隅でそんなことを考えながら、僕は彼女ともっといろいろな話がしてみたいという気持ちがますます募っていくのを感じていた――。

　「それではCM明け、入ります！　３、２、１、……！！」

　ADさんが、そう手で大きく合図を出す。

　本番用の衣装に着替えた僕は今、唯さんと並んでスタジオの袖にスタンバイしていた。ちょうど向かい合う位置に立つ形になったので、僕のいる所からは彼女の様子がよく見えた。

　清潔感と知性を感じさせる、パリッとしたシンプルな白シャツ。そこに女性らしい甘さと明るさを感じさせる、色とりどりの幾何学模様があしらわれたスカートを彼女は身に着けていた。
　キュッとくびれた細いウエストに、すらりと伸びた長い手足。そんな姿が、フェミニンなフレアのロングスカートととてもよく合っている。

　ドラマの時より少し伸びた、肩よりやや短めの髪は艷やかにきらめき、肌は相変わらず透き通るように白かった。そして視線の先はいま、スタジオ内のやり取りをつぶさに追っていた。

　やがて番組がCMに入ると、彼女がふと目を伏せた。

　……こうして伏し目がちにされると、黒く長い睫まつげと、柔らかな中にもしっかりした意志を感じさせる眉がとても印象的だとわかる。

　しかし、やはり少し緊張をしているのか、珊瑚のように上品な紅色をした唇は今、空気を求めるようにわずかに小さく開いていた。

（こうしていると、どこかあどけなく見える――）

　口元にふわりと浮かべられた、やわらかな微笑。
　どこかに愛嬌といたずらっぽさを滲ませる、憂いのある優しげなまなざし。

　リハーサルで、始めはかなり緊張気味だったワイドショーのキャストやスタッフも、そんな彼女の雰囲気にいつしか自然と和んでいった。

　CM開けのカウントダウンがちょうど始まった時、ちょうどそんなふうにぼんやりと見とれていた僕の視線と彼女の視線がぶつかり、目が合った。

　それに気づいた彼女は、僕に向かってちょっといたずらっぽく微笑みかけると、こくりと一度頷いて、僕に先立ちスタジオへと入っていく――。

　「それでは、本日は素晴らしいゲストのお二人がスタジオにいらしてくださっています！　……はい、もう皆さん、お待ちかねですね？」

　女性アナウンサーが、隣の中年男性キャスターの顔を笑顔でのぞき込む。

　「今日はもう、楽しみに来ました！　僕、大ファンなんですよ。いやもう、緊張しちゃう……」

　「私も、昨日はわざわざエステに行っちゃいました、ふふ」

　そう言った女性コメンテーターは、僕にちらっと含みのある視線を走らせるので、ちょっと戸惑う――。　

　「それでは、お迎えしましょう！　今夜9時から放送のスペシャルドラマ、『Superstar』に出演されます、有石ありいし唯ゆいさん、そしてARKLINEアークラインのイクスさんです！　どうぞ！」

　出演者が盛大に拍手で迎えてくれる中、僕達は共に何度かお辞儀を繰り返しながら中央まで進み出た――。

＊続き ｜ 第68話 相手役の評価［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』