Second Wind｜第98話 あらがえぬ衝動［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第98話 あらがえぬ衝動［イクス］

　《 残念ですが、もうお会いするつもりはありません。
　すべてを失ってからでは遅すぎることもあります。
　ご活躍を心から祈っています。ありがとう。　

　唯 》

　
　……愕然がくぜんとした。

　メールを送ったものの、数日待っても返事がないのである程度の覚悟はしていた。が、これではあまりに突然すぎる。

　「なんだよ…… これ……」

　番組収録が終わった直後、僕はふと受信メールに気づいて、無防備にそれを開いてしまった。

　まるで、心の準備ができていない。
　気持ちが、追いついていかない――。

　（あまりにも、勝手じゃないか……）

　出会いも。別れも。いつだって突然、僕の心の中に入り込んできたくせに。

　やっと抱きしめたと思ったら、こうして一瞬の夢だけを残して、またすり抜けてしまう。あの夜以来、一人心が囚われたままの僕は、これから彼女の想い出だけを抱いて生きていくのか……？

　……彼女の表情。声。まなざし。
　どれを思い出しても、あの夜の彼女に嘘はなかった。

　そして、気づく――。簡潔な別れの文章に挟まった、謎めいた言葉。

　“すべてを失ってからでは遅すぎることもあります”――。

　すべてを失うのは、果たして彼女なのか？
　それとも――。

　瞬間、頭に一気に血がのぼった。
　それは、自分でも戸惑うくらいの衝動だった。

　折しもこの日、僕たちは次の舞台のPRのためにテレビ局を訪れていた。
　そして最悪なことに、僕はこの数時間後、彼女が同じ歌番組の収録でここに来ることを知っていた。

　スタジオにはその日の出演者を示すボードのようなものがあって、偶然そこに彼女の名を見つけたのだ。僕らの二週ほど後の放映予定だった。見つけた時には胸が高鳴ったが、まさかこんな形で役に立つとは夢にも思っていなかった――。

　「リウさん。申し訳ないけど、次の現場には先に行っててもらえますか？　僕、ちょっと知り合いに会っていきたいんです。必ず遅れないようにタクシーで向かうので、どうかお願いします」

　僕は本番の衣装のまま、自分の手荷物だけ持って素早く支度をした。
　急げば、次の収録が始まるまでに彼女を捕まえられるかもしれない――。

　僕がそう懇願すると、リウさんは、「イクスがそんなこと言うなんて珍しいな」とちょっと戸惑った様子を見せた。が、すぐに笑いながら片手を振って送り出してくれる。

　去り際、勘のいいキオとトウマが怪訝な表情をしているのがわかったが、僕はあえてそれを無視して、楽屋を出た――。

　……スタジオには、出演者が必ず通る通路というのがある。
　僕はそこにあるベンチに陣取って、音楽を聴きながら彼女を待つことにした。

　この後もまた別の局で収録があるので、衣装を身につけたままだった。時間がないから仕方がないとはいえ、ふと自分の姿を省かえりみると、服装も行動もひどく的外れにはちがいなかった。

　そんな自分の焦りっぷりに、思わず溜め息が出る。

　（仕事を抜け出すなんて、本当にどうかしてる。……普段なら、絶対こんなことしないのに――。これじゃあまるで、恋愛したての高校生みたいじゃないか）

　“ Your name 心を握る
一瞬で 胸が走り出す ”――。

　今度の舞台で使う曲の歌詞と、そんな自分の姿が妙に重なり、ただひたすら苦笑するしかなかった。

　（……やっぱり、結局は迷惑ってことなんだろうか）

　急に弱気な心が喉元までせり上がってきて、慌てて頭を振る――。

　……勢い込んで行動には出てみたものの、いったいどんな風に切り出したものか。
　少なくともここを通る彼女の傍らには、あの、常に目を光らせている敏腕マネージャー・沢崎女史がいるはずだ。
　おそらく一晩だけの僕らの関係は、まだ誰にも知られていないだろう。彼女と直接話がしたいのは山々だが、決して困らせたいと思っているわけではないのに――。

　（どうしたら、なるだけ波風を立てずに言葉を交わせるだろうか）

　そんなことを思案しているうちに、とうとう、彼女が来てしまった。

＊続き ｜ 第99話 対峙［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』