Second Wind｜第99話 対峙［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第99話 対峙［唯］

　通路に出た瞬間、少し先にあるベンチから長身の影が立ち上がるのが見えた。

　黒を基調にしたステージ衣装。
　派手な装飾があるわけではないが、動くたびに生地の光沢がわずかに浮かび、鍛えた腕の線がいやでも目を引く。それが彼だと気づくまでに、そう時間はかからなかった。

　突然のことでさすがに動揺はしたが、京子さんの目もあるので、そうと気づかれないよう素っ気なく振る舞う。

　……近づくに従ってわかる、緊張感に満ちた彼の表情。
　簡単に済む話でないことは、すぐに察しがついた。

　彼との距離が、一歩一歩近づく。
　やがて彼は、私たちの目の前に立つと、意外にもにこやかな表情で、礼儀正しく深々と一礼をした。

　「ご無沙汰をしています。突然すみません、こんな場所で」

　「……おはようございます。何か、ご用ですか？」

　京子さんの目が警戒するように光り、抑揚のない声で応じる。

　そんな彼女の様子に恐縮したように一度頷くと、イクスさんは持っていたバッグから二枚のCDを取り出して、私たちそれぞれに差し出した。

　「新しい舞台のアルバムが出ましたので、ぜひ聴いていただきたいと思ってお持ちしました。ちょうど僕らも、今日ここで収録があったものですから」

　『STARDUST』――。パッケージには、そう書いてある。

　彼の髪はしばらく見ないうちに分け目が変わり、少し伸びて、色も黒へと戻っていた。

　京子さんのような敏腕マネージャーといえども、他ならぬタレント本人からこれほど紳士的に仕事の話を持ち出されてしまっては、無碍むげにもできない。
　嘘のつけない彼の表情からは、とてもそれだけとは思えない何かがにじんでいたが、それでもなかなか賢いやり方だった。

　「……これはご丁寧に。ありがとうございます」

　無言を貫いていた京子さんが、CDにちらりと目を落とし、意味深なほどゆっくりとした動作でそれをバッグに収める。
　それをしっかり見届けると、彼はついに切り出した。

　「それで……本番前のお忙しい所、大変申し訳ないのですが。唯さんに、ほんの少しだけお時間をいただきたいのですが」

　そう言って、私をひたと見据える。

　……憮然とした表情だった。
　彼はあくまで笑顔を貫いてはいたが、それは明らかに、ターゲットを定めた漆黒の獣の目だった。

　ついに来たか、という様子で、京子さんの目つきが一瞬険しくなる。
　そして少し睨むように彼を見、私を振り返った。

　京子さんと彼、二人の視線に交互にとらえられ、重苦しい気まずさが空間を支配する。

　「……わかりました。本当に、少しだけでよろしければ。京子さん、申し訳ないけど先に行っていてください。すぐに向かいます」

　こみ上げてくる溜め息をそっと呑み込んで、私はただそう答えるしかなかった。

　京子さんは一瞬、目を細めて探るように私の顔を見たが、最終的には頷いてくれた。
　多少の嫌味も入っていたのか、すれ違いざま彼に会釈し、そのまま楽屋へと姿を消す。この後のことを考えるといろいろと気が滅入るが、とにかくこういう場合、彼女が私にある程度のことを任せてくれるのは有り難かった――。

　折りしも、最寄りのスタジオで番組収録が始まり、人通りが途絶えた。

　「これからカメラリハなので、手短にお願いします」

　結局のところ、待ち伏せに他ならないこの強引なやり方に、私はさすがに憤りを隠せなかった。簡潔にそれだけ告げると、口元を結び、彼の顔を真っ正面から見据える。

　「こんな失礼なことをして、申し訳なく思っています。……ただ今日は、どうしても直接、貴女と話がしたくてここへ来ました。僕もすぐに次の仕事に向かわなければなりません。お手間は、取らせませんから」

　〈有石ありいし唯ゆい〉に睨みつけられても、まったく引く気配を見せない。まるで揺るぎない炎を思わせるような、真っ直ぐで曇りのない強いまなざしが私をとらえていた。

　新しい舞台のコンセプトに合わせたものらしい、軽快な服装と髪型。口調はあくまで穏やかなのに、その目には、誰の言葉をもはねのけるような頑なな光が潜んでいた。

　「……」

　口元を固く結び、ただ無言で彼を見返す。
　
　こんなやり方をされて私が愉快ではないことを、少しでも彼に知って欲しかった。しかしそんなことは覚悟でもしていたかのように、彼もまた微動だにしない。

　そして――

　「もう少し、僕を信じてもらえませんか」

　彼の声が、人けのない廊下に不思議なほど響いた。

＊続き ｜ 第100話 呪縛［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』