Second Wind｜第100話 呪縛［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第100話 呪縛［唯］

　「もう少し、僕を信じてもらえませんか」

　思ってもみなかった言葉に、私はただ、無言で問うような視線を向ける。
　しかし彼は、私をじっと見据えたまま、ひと言ひと言、言葉を選ぶように続けた。

　「僕は……あの時、言ったはずです。“何があっても、すべての責任は僕にある”、と――」

　いつしか彼の目には、ほんのりとしたぬくもりのようなものが滲み始めていた。
　ひとつひとつの言葉を、まるで噛んで含めるように私に投げかけてくる。

　……透明だった。目の前に立ちはだかる彼は、本当に無垢そのもので、汚れのない人間のように見えた。けれど、それは傷を知らない透明さではなく、そこにはいくつもの傷を背負いながら、それでも自分の足で立ってきた者だけが持つ抗あらがえぬ強さがあった。

　彼は今、まさに運命を自分の手で切り拓こうとしていた。
　その姿は限りなく透明で誇り高く、思わずすがりつきたくなるほどに美しかった。

　こうして向き合っている間にも、静かな波のように押し寄せてくる、彼の想い。

　切なげに、半ば訴えるように――。
　見つめられるその強い視線に耐えかねて、私はとうとう、遮さえぎるように口を開いた。

　「なんのことを、仰っているのかわかりませんが。……私は、もしかしたら気まぐれにあなたをもてあそんだだけなのかもしれない。そんなふうには、思われないんですか？」

　言うと、口元に意地の悪い笑みを浮かべ、わざと小首をかしげて彼の顔をのぞき込む。

　〈有石ありいし唯ゆい〉という名についてまわる、“呪縛”。

　それは時に大渦のように、周囲の人々を、そして私自身をも呑み込んできた。時にはまるで、存在さえも跡形もなく消し去るブラックホールのように――。

　（彼のような人を、これ以上、巻き込むわけにはいかない）

　それは、私なりの意地だった。

　一瞬、彼が目を見開き、激しく動揺したのがわかった。
　わずかに眉根を寄せて、口元を固く引き結ぶ――。

　浅い呼吸でこちらを見つめ返すその瞳が、私の左右の目に隠された真実を掘り起こそうとするかのように、何度も何度も問いかけてきた。

　……やがて彼が、何かに行き着いたように目を見張る仕草をした。彼の表情がふっと和らぐ。

　途端、まるで手にした答えを見失うまいとでもするかのように、あの漆黒のビロードの光が私を包み込んだ。

　……不安が、襲う――。

　「貴女から見れば、僕はひどく頼りなく見えるのかもしれない。でも、これでも二十五の男なんです。貴女に心配されなくても、自分の未来には、自分で責任を持ちます」

　しばしの沈黙の後、再び口を開いた彼の目には、またあの揺るぎない漆黒の強い光が戻っていた。

　闇の深淵に滴る、黒水晶のような瞳。

　それは一度触れたら決して忘れられない、甘く力強い光を放っていた――。

　「僕は、貴女をもっと知りたいと思う。そして僕は、貴女もまた同じように感じていると思うんです。ちがいますか？」

　彼は、真剣な目で、けれど最後は首を傾げてわずかに微笑むと、上目遣いの少しおどけたような表情でそう問いかけた。

　「……」

　私は、それ以上の言葉を継げなかった。

　……彼は、ついに見つけてしまったのだ。
　私が闇の底に、埋もれたままに封じ込めようとした何かを――。

　それが何なのかは、正直まだわからなかった。
　しかし勝負は、完全に私の負けだった。

＊続き ｜ 第101話 拒絶の理由［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』