Second Wind｜第101話 拒絶の理由［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第101話 拒絶の理由［イクス］

※恋愛関係における親密な描写を含みます。

　「もう少し、僕を信じてもらえませんか」

　想いを込めて、彼女にそう告げた。
　怪訝そうに目を細める彼女に、僕は続ける。

　「僕は……あの時、言ったはずです。“何があっても、すべての責任は僕にある”、と――」

　あの夜の、彼女の瞳。声。肌のぬくもり。
　どれを取っても、僕には彼女が突然会えないと言ってきた理由に繋がるものは見い出せなかった。そしてまた、彼女があの夜、ただの気まぐれだけで僕との時間を過ごしたとはとても思えなかった。

　……そして今、彼女本人を再び目の前にしてもなお――。

　考えられるとすれば、その不可解な心変わりの理由はもはやたった一つしかないはずだった。

　彼女はやがて、遠くを見るようにふっと笑うと、ふいにひどく意地悪な笑みを浮かべて僕を見た。その目に、妖しい光が点る。

　「なんのことを、仰っているのかわかりませんが。……私は、もしかしたら気まぐれにあなたをもてあそんだだけなのかもしれない。そんなふうには、思われないんですか？」

　言われてふいに、胸の奥で不安が首をもたげそうになる。

　（そんな可能性を、まったく考えなかったと言えば、嘘になる）

　しかしそんな不安を押し留めたのは、他ならない、あの夜の彼女自身の言葉だった。

　“……このままで。これ以上は、きっと……戻れなくなります”――

　押し殺すような沈黙の中、遠くに聞えるスタジオのざわめきだけが廊下に響く。

　彼女は今、不自然なほどに僕に対する敵意をちらつかせていた。　
　強したたかで孤独な女優の、挑むようなそのまなざし――。

　（ああ……やっぱり、そうだったのか）

　彼女があの朝、素っ気なく出て行ってしまった理由。
　そして今、僕をこんなにまで突き放そうとする理由。

　真っ直ぐで透明な、彼女のまなざし。
　情事の合間の、どこか寂しげに僕を見つめていた、あの透明なまなざし。

　“……イクス”――。

　僕に抱かれながら、彼女が唇を震わせて初めて呟いた、僕の “名前”。

　……貴女は、きっと知っていたのに。
　こうなることを知っていたのに、あの夜、僕に抱かれた。
　それだけで、もう答えは十分じゃないか。

　（それでもこうして拒絶するのは、やっぱり僕のため……？）

　そう思ってもいいんだろうか。
　そんなふうに、うぬぼれてしまっても。

　それを確かめたくて、今日はここへ来た。
　こんな、仕事中に彼女を捕まえるという無理を通してまで。

　なぜもっと早くに連絡を取らなかったのか。
　彼女の決心が固まってしまう前に。彼女一人の肩に、こんな重荷を背負わせてしまう前に――。

　彼女の視線は、もっと先を見ていた。
　おそらく僕のキャリアの数年後、数十年後。幼い頃からこの業界に身を置き、その恐ろしさを熟知する彼女なら、それは当然のことだったのだろう。

　それでも彼女は、僕に抱かれた。

　（そうだ。このひとは……そういう人なんだ――）

　考えられたことじゃないか。ほかならぬ、〈有石ありいし唯ゆい〉の名を背負ってきた彼女なら。

　いつもそうして生きてきた彼女ならばきっと、今度もまた最初から、すべてを一人で背負って消える覚悟をしていたはずだった。

　あの夜、互いに惹かれ合って止められなかった、二人の想いのすべての責任を一人で引き受けて。

　これ以上、僕に一歩も踏み出させまいとする、美しくも悲しい彼女の姿。
　僕は、思わず目を細める――。

　「貴女から見れば、僕はひどく頼りなく見えるのかもしれない。でも、これでも二十五の男なんです。貴女に心配されなくても、自分の未来には、自分で責任を持ちます」

　どんなに言葉を尽くしても、今の想いを伝え切ることはできないだろう――。　
　けれどようやく僕がそれだけ告げた時、彼女の瞳に初めてわずかな驚きと戸惑いの光がよぎり、完璧で美しい仮面にほんのわずかなヒビが入った。

　かまわず、僕は続ける。

　「僕は、貴女をもっと知りたいと思う。そして僕は、貴女もまた同じように感じていると思うんです。ちがいますか？」

　……僕の思い過ごしだとしても、かまわない。
　彼女にとって、僕がどんなに小さな存在だろうと――。

　けれど、僕にだって、確かな “覚悟” があったのだ。
　あの夜、彼女に口づけたあの時から。

＊続き ｜ 第102話 その先の恋［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』