Second Wind｜第69話 打ち上げの夜［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第69話 打ち上げの夜［唯］

　「それじゃ皆さん、今回は素晴らしい仕事をありがとう！　乾杯！！」

　某テレビ局内のスタジオ。撮影終了からすでに一ヶ月が経った今日、ここでドラマ『Superstar』の打ち上げ会が行われていた。

　「いやあ、唯さん、今回は本当にありがとうございました！　一緒に仕事することができて、僕は本当に光栄でしたよ！」

　すでに少し酔いのまわった監督が、ビールの入った紙コップを片手にご機嫌でそう私に話しかける。

　直前に私たちがワイドショーに出演したこともあってか、全四回で放映されたドラマは一層大きな話題となっていた。切ない大人の男女の恋愛模様を繊細に描いた作品として、業界内でも高い評価を得たのだ。

　私にとっては、復帰作が大成功。そしてイクスさんにとっても、ARKLINEアークラインのかねてからのファンはもとより、新規ファンを獲得する大きなきっかけとなったようだ。

　視聴率は、15.3パーセント。時間帯ごとの統計でも、断トツの一位を記録するほど高いものだった。

　そんな嬉しさも手伝ってか、スタッフ、キャストは皆、アルコールの混じった飲み物を片手に、満面の笑顔を浮かべて口々に会話を交わしていた。

　翌日、早朝からまた仕事があるので私は途中で抜ける予定だったが、肝心のもう一人の主役・イクスさんは、仕事が押しているとかでなかなか姿を現さなかった。

　彼が姿を見せたのは、もう二十二時をまわった頃のことだった。

　「ラストシーンでの、あの唯さんの演技……！　もう俺は、泣きそうになるのをどんなに頑張って堪えたことか」

　「うん、本当に、彼女のあの目の表情は秀逸だったね。まるで夕焼けの空を見ているみたいに、イクスの言葉に従って、刻一刻と変わってゆく。やっぱり天才なんだよなあ、あの人は」

　ちょうどそんな会話がそこかしこで聞こえるようになって居心地が悪くなった私は、トイレに立つ振りをしてこっそり会場を抜け出した。

　京子さんだけがこちらに気づき、ちらりと問うような視線を走らせる。
　私は大丈夫だという意味で軽く頷くと、そのまま一人でスタジオを出ようとした。

　その時――

　ガチャリ。
　突然、目の前の扉が押し開かれたかと思うと、なぜか肩で息をするイクスさんが姿を現した。

　わずかに切羽詰まった表情のまま、私に気づくなり、一度大きく息を吸い込む。

　「あ……」

　そう呟くと、着ていたコートの裾に手をやり、急に身なりを整え始めた。

　「お疲れ様です――。まだ皆、わいわい騒いでいるから大丈夫ですよ。きっと、今夜はこのまま帰らないんじゃないかな」

　私はドアの所に立ったまま、ちょっと後ろを振り返ってそういたずらっぽく笑ってみたが、彼の表情は依然として強ばったままだった。

　……どうやら、いつもと少し様子が違うようだ。

　「あの、唯さんは……？」

　彼が、聞く。

　「ああ……私は、明日仕事があるので。残念だけれど、もうすぐお暇いとまします」

　私は、そう言って微かに笑った。

　「お、いとま……？」

　イクスさんがそう怪訝な表情になるので、私は日本語が伝わらなかったかと気づき、慌てて言い直す。

　「もうすぐ、帰らないといけないんです」

　……その時。彼は、私がこれまでに見たことのなかったような表情をした。

　ミュージカルスター、アレン・リウでもない。
　ARKLINEのリーダー、J・イクスでもない。

　そして静かに視線を床に落とすと、いくらかためらい、ポケットの中から小さなカードを取り出す――。

「あの、本当は今日、もっとゆっくりお話がしたかったんですけど……」

　そう言って彼が差し出したカードには、携帯番号らしきものが書かれていた。

「失礼に思われたら、申し訳ないんですが。…これ、僕の連絡先です」

＊続き ｜ 第70話 運命のカード［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』