Second Wind｜第47話 重なる気配［唯］

Second Wind

第1章『Superstar』
第47話 重なる気配［唯］

　……“嘘が消えたら終わり”の約束だった。

　いつものようにアレンに抱かれたある夜。
　ベッドで暗闇を見つめていた早妃に、彼は静かにこう告げた。

　 “どちらかが嘘をなくしたら、終わりにしよう”――。

　不思議なことに、彼女はアレンと逢瀬を重ねていても、藤眞とうまと別れることは考えなかった。
　週に何度か嘘をついてアレンの部屋へ行き、それでも休日になれば、藤眞と恋人らしく過ごす。
　端から見れば、二人は今でも幸せな恋人同士そのものだった。

　……そんな彼女の、早妃にとっての大きな転機となるシーン。
　その撮影が、今日だった。

　休日に出勤した早妃は、急ぎの仕事の最中、オフィスで突然の体調不良に襲われる。携帯だけはかろうじて取り上げたが、力が入らない。

「は…ぁ……」

　他にあてもないまま、とりあえず必死で藤眞の番号にかけてみる。
　思えばこれまで、どんなに苦しい時でも家族のようにそばにいてくれたのは藤眞だった。

「罰が……当たったのか、な……」

　激しい頭痛と恐怖、そして初めて疼いたわずかな自責の念に、自然と涙がこぼれてくる。
　けれど、何度コールをしようとも、藤眞は電話に出なかった。心細さが生んだ一時の感傷から一気に現実に引き戻される。

　早妃がアレンと逢瀬を重ねるようになって以来、藤眞は余計に気が楽になったのか、このところ日曜にはいつも女性と遠出をするようになっていた。

　苦しい息の下で、藤眞への、そして何より自分自身への怒りと情けなさで涙があふれてくる。

　……午後の日差しが差し込む誰もいないオフィスに、私の息づかいだけが奇妙に響く。傍らで固唾かたずを呑んで見守っている撮影スタッフたちが、私の演技に釘付けになっているのがわかった――。

　早妃の心に次々と浮かんでくる、藤眞とのあたたかな想い出。
　そしていつしか、それをはるかに凌駕してしまった、氷の刃のような裏切りの記憶――。

　「本当に……馬鹿みたい……」

　……早妃は、どうしてあんな男と別れなかったのだろう。

　一人になることが怖かった？
　ううん、そうじゃない。
　そんなことは、ちっとも怖くはなかった。きっと二人でいる方が、ずっと孤独だったから――。

　その時、早妃の脳裏を黒い瞳がよぎった。
　寂しく冷たい漆黒の、けれどどこかあたたかで、ぬくもりのある目――。

　（ああ、そうか……）

　思わず、口元に笑みが浮かぶ。

　藤眞は、もしかしたら早妃にとって、すでに過去のものになっていたのかもしれない。

　……〈私〉はただ、あの瞳を曇らせたくなかったのだ。

　さまざまなものを犠牲にして、ただ一人、舞台の上に立ち続ける彼の背中。
　暗い炎が舞うように誇り高い、あの孤独な背中を、引き留めることなどどうしてもできなかった。

　セルヴァンの絵を前に、ただ二人、静かに佇むあの時間。
　その時にだけ覗かせる、アレンの穏やかで幸福そうな横顔。

　いつも膝の上にある、血の滲むような努力の跡が刻まれた、節だらけの長い指。

　……私はそれを、何よりも愛おしく思っていたのだ――。

　「…馬鹿ね……。今頃、気づくなんて……」

　薄れゆく意識の中で、私は無意識に携帯の登録を探していた。

　”AKMSS”。

　”アレン・キウ　ミスター・スーパースター”

　私は最後の力を振り絞ってその番号を押すと、こぼれた一筋の涙と共に、そのまま意識を失った。

　……しんと静まりかえる室内。カメラがデスクに置かれた花越しに、引き寄りで私をとらえていた。

　まだ、カットの声はかからない――。

　床に伏して目を閉じながら、私はなぜか彼の面影をそばに感じていた。
　不思議な魔力に護られたあの夜の、イクスさんのひたむきで燃えるようなまなざしを思い出していた。

　アレンの瞳に宿る暗く孤独な光が、彼のそれと重なる――。
　思いがけずにそんな錯覚を覚えて、私は必死でそれを打ち消した。

　……そして、監督からカットの声がかかる。
　どこからともなく生じた拍手は、やがて大きな歓喜となって私を包み込んだ――。

＊続き ｜ 第48話 悲しき警鐘［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』