Second Wind｜第48話 悲しき警鐘［イクス］

Second Wind

第1章『Superstar』
第48話 悲しき警鐘［イクス］

　「…はい」

　その日はどういうわけか、うっかり携帯を切り忘れていた。

　ウィンドウに表示された名前を見て一瞬ためらうが、僕はそのまま何事もないように電話に出た。

　「………」

　長い長い、ひたすらの沈黙。
　急な商談の話かとも思ったが、彼女の方からは一向に何も言ってはこない。

　「もしもし？」

　そう問いかけた直後、無言のままその電話は切れた。
　けれど僕は、受話器の向こうから、苦しげな息づかいがほんのわずかに聞えたのを聞き逃さなかった――。

「…はい、おかげさまで木崎はそのまま病院に。急性の脱水症状だそうです。昨夜から急ぎの仕事でだいぶ根を詰めていたようで…。ちょうど日曜で他のスタッフもいなかったものですから、本当に助かりました。最初、知人にかけたようなのですが、あいにく繋がらなかったようで。偶然、商談の件でキウ様の番号を傍に置いていたらしく、思わずかけてしまったようです。そのような次第で、大変ご迷惑をおかけしましたが、本当にありがとうございました」

　打ち合わせの合間だったが、僕はマネージャーに断り、席を外していた。

　……彼女、早妃の異変は、やはり気のせいではなかったのだ。電話の向こうで、若い女性が感極まった声で感謝を述べていた。

（偶然、そばにあった、か――）

　大方、登録してあった僕の番号を思わず押してしまっただけなのだろう。
　
　しかし、聡い彼女のことだ。すでに発信履歴は削除し、登録名は書き換えられているはずだった。

　打ち合わせに戻ると、マネージャーから小声で “珍しく機嫌が良いじゃないか” と嫌味を言われた。能力はないくせに、的外れな細かいことにばかりこだわる、ひどくうるさい男だった。

　つまらない打ち合わせの内容に、思わず他のことに考えが及ぶ。

　いつもならば次の舞台に盛り込む内容をひとつでも多く考えようとするところなのに、今日はなんだか気分が落ち着かなかった。

　……ふと、くだらないことが頭に浮かぶ。

（藤眞とうまに……先にかけたのか）

　若い女は、そちらには繋がらなかったと言っていた。どうせまた、どこか別の女の所にいるのだろう。

　彼女は……そのことに気づいただろうか。
　きっと気づいたのだろう。だから助けを求めて、こちらに電話をしてきたのだ。

　……彼女からのあの電話。不思議と怒りは湧かなかった。
　いつもであれば、関係を疑われるような連絡は困ると、ひと言クギを刺したかもしれないのに――。

（……それほどに、苦しかったのか――）

　簡単には表情を崩さない。どんな状況でも冷静に対処する術を知っている。

　それが、彼女という女だった。
　だからこそ惹かれたのだ。だからこそ、その仮面の下の素顔を見てみたいと思った。
　
　その彼女が、その後の事態すら考えられぬまま、闇雲に僕に電話をかけてきた――。

　この時、僕は初めて胸の奥底に、“藤眞”という男に対するどす黒い怒りが湧き上がるのを感じた。

　“これは、まずい”――

　“危険だ”――。

　“危険だ”――。

　頭の中で激しく鳴り出す警鐘を振り切って、僕は適当な口実をつけて打ち合わせの席を後にした。

　……廊下を大股で足早に歩き去る僕の姿を、一台のカメラが静かに追っていた。

＊続き ｜ 第49話 叶わぬ願い［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』