Second Wind｜第78話 アクシデント［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第78話 アクシデント［イクス］

　彼女からの返事が来てからというもの、僕は必死で食べたいものを考えた。

　焼肉、寿司、天ぷら、ひつまぶし。
　日本で食べたいものというと、何だか唯さんにはどれもありきたりな気がして、なかなか決めることができない。

　数日悩んだ末に、僕は以前知り合いに連れて行ってもらった、とてもおいしいもつ鍋の店のことを思い出した。
　「あそこなら完全個室だし、お忍びでやってくる有名人も多いから、秘密は何があってもしっかり守ってくれる」――。
　その店を紹介してくれた人は、たしかそう言っていた。

　もつ鍋なんて、彼女は好きかどうかわからなかったが、なんだかアットホームな気がしたので思い切って提案してみた。すると、思いのほか良い答えが返ってきた。

《 もつ鍋、実はまだ食べたことがありません。
ぜひ一度、行ってみたいと思っていました。楽しみです》

　……なんだか食べ物の話をするようになってから、すごく打ち解けてきたような気がする。僕はすぐに返事を書いた。

《 それじゃ、その店に予約を入れておきます。
少し時間が前後してしまうかもしれませんが、当日は僕も二十時頃にはあがれる予定です。個室で待っていられるようにしておきますので、すみませんが、直接お店のほうでお待ちください》

　僕がそんな返事を書くと、彼女はついに「何かの時のために」とスマホの番号を教えてくれた。

　……今日まで何度もメールをやり取りしてきて、互いに親近感は以前よりずっと増しているはずだった。けれどようやく彼女に会える。しかも今度は二人きりでとなれば、やはり緊張した。

　いくらメールで話していても、直接会わなければわからないこともある。もはや彼女に対する気持ちに迷いはなかったが、それでもやはり、彼女に会えなければすべては意味が無いと思った――。

　　約束の日は、朝から驚くほど順調に仕事が進んでいった。

　いつも分単位でスケジュールを組まれている僕たちだが、その日はすべてがスムーズに運んで、あっという間に夕方になった。

　「あれ、イク？　今日はなんだか、機嫌がいいですねえ？」

　新しい演目のPRを兼ねた撮影の合間にも、キオは僕の顔色を見て、ひゅーひゅーと口笛を吹く真似をする。それをトウマが、横からいつものように、半ば苦笑気味に眺めていた。

　……そして事件は、その日の仕事が終わる間際に起こった。

　撮影中に機材が倒れ、撮影スタッフの一人が怪我を負ってしまったのだ。僕も含めて皆が対応に追われ、撮影は中断した。怪我をしたスタッフは念のため病院に搬送されたが、代理のスタッフが到着するまでにかなりの時間がかかってしまった。

　彼女には、あらかじめ時間が前後するであろうことを伝えてあった。けれど、ようやく事態が落ち着いて時計を見た時、さすがにぎくりとする。

　（ヤバいな……もう、二十一時か――）

　一旦現場に出てしまえば、いつ撮影が始まるかわからない。
　唯さんにひと言連絡を入れたくても、iPhoneを取りに行くこともままならない。
　心の中で、日本語で言う詫びの言葉を幾度も練習しながら、結局、僕は最後まで自分の仕事を全まっとうするしかなかった――。

　仕事が終わると、今日は約束があるからと断って、メンバーやマネージャーと軽く挨拶を交わし、すぐに唯さんに電話を入れる。
　彼女はすでに店に着いていたが、アクシデントで撮影が伸びたことだけ手短に詫びると、自分も明日は半休だから気にしないでくれと言ってくれた。

　僕はタクシーで急いで行くからと伝え、電話を切った。

　しかしタクシーに乗ってはみたものの、天気が良くないせいか道が一向に空かない――。

　歯を食いしばりながら小一時間、必死に耐えて店に着いてみると、結局、時刻は二十二時半をとうにまわってしまっていた。

　「お連れ様は、お部屋でお待ちです」

　優雅に着物を着こなした品の良い年配の仲居さんが、丁寧に個室へと案内してくれる。
　けれど今の僕には、それすらもひどくもどかしく思えた。

　
　和風のモダンな引き戸が開かれると、間接照明の中に、普段よりもいくぶんゆったりとした服に身を包んだ彼女の姿が浮かび上がった。

　「お待たせして、すみません……！」

　僕は急いで背中のリュックを下ろし、掘りごたつにいる彼女に向かって、半ば膝をつきながら頭を下げる。

　天下の〈有石ありいし唯ゆい〉を二時間も待たせた奴なんて、きっと僕が最初で最後なのにちがいなかった。

＊続き ｜ 第79話 素顔［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』