Second Wind｜第79話 素顔［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第79話 素顔［イクス］

　しばしの沈黙の後、返事がないことを不安に思って顔を上げてみると、彼女もちょうどその手元から視線を上げたところだった。

　ふと見ると、何やら台本らしきものを開いている。

　「あ……ごめんなさい。ちょっと、気になる箇所があって……」

　そう言うと、彼女は手にしていた台本を傍らの鞄にしまって、どうぞと手で軽く座るよう促してくれた。

　つられるように、僕は上着を脱いで腰を下ろす。

　彼女にしては珍しく、わずかにどこか慌てたようにそっと前髪を撫でた仕草がひどく綺麗だった。その指先と、続いて僕に注がれる透明な視線に、思わず目を奪われそうになる――。

　……しかしふと目をやると、掘りごたつ形式になっている大きな木のテーブルの上には、わずかに食前酒らしきものとお通しの小鉢がひとつ乗っているだけだった。

　「もしかして、まだ、何も召し上がっていないですか……？」

　まさかと思い、慌てて尋ねた。

　案の定、彼女は一瞬、動揺した素振りを見せ、けれどすぐにいつもの冷静さを取り戻して微笑んだ。

　「あ……ええ。まだそんなにお腹が空いていなかったので、どうせなら、一緒にと思って」

　……その瞬間、きっと彼女は、いつもこうして周りの人たちに笑いかけてきたのだろう、と思った。

　相手を慌てさせないよう。
　できる限り、気を遣わせないように、と――。

　早めに仕事が終われば、ロケ弁も出ないことが多い。この業界にいると不規則な生活になりやすいとはいえ、さすがに二十二時半をまわってもお腹が空かないはずはなかった。ましてや女優さんなのだから、プライベートでも食事はできるだけ早い時間帯に済ませたかったはずだ。
　
　けれど僕は、そんな彼女の気遣いをあえて嬉しく思い、その言葉を黙ってそのまま受け取ることにした。
　それが、優しい彼女に対する、せめてもの礼儀であるような気がした。

　そこで、横にあるメニューに手を伸ばし、彼女にも一冊差し出す。

　「じゃあ、これからしっかり食べましょう！　たくさんお詫びしないといけませんが、まずは何か頼みましょう」

　彼女はそんなおかしな決意を固めた僕を、一瞬少し驚いたような表情で見つめた。けれど、すぐにふっと可笑しそうに笑って、メニューを受け取りそれを眺め始めた。

　その後、僕らは適当なもつ鍋のコースを選んで二人前注文し、鍋の支度ができると食べながら話し始めた。

　僕はビールが苦手なので、唯さんにもさり気なくワインを勧めてみる。

　「おいしいですね。もつ鍋ってなんとなく、もっと油っこいのかと思っていました。でも野菜もいっぱいで、すごくおいしい」

　彼女は時折ワイングラスに手を伸ばしながらそう言って微笑み、幸せそうに鍋をつついてくれる。

　（こうしていると、この人があの存在感のある女優だなんてとても思えない――）

　思えば、これまで彼女が何かを口にしているところをこんなにじっくりと目にしたことはなかった。けれどこうして向かい合って食卓を囲んでみると、彼女が本当に一人の生身の女性なのだと実感する。

　（こういうときは、まるであの緑に萌える銀杏の木みたいだ）

　この間目にした、あの初夏の銀杏の木。

　それは、秋に見た時と同じくらいに美しく、生命の力強さにあふれていた。けれど、どこかでもっとずっと親しみやすく、温かに感じられた――。

＊続き ｜ 第80話 半分だけの嘘［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』