Second Wind｜第80話 半分だけの嘘［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第80話 半分だけの嘘［唯］

　遅れるという電話が一度来たきり、イクスさんはなかなか店に現れなかった。

　（天気も悪いし、道が相当混んでいるのかもしれない）

　約束の時間は、二十時半。
　仕事を終えた後、私は京子さんの送迎で一旦帰宅し、着替えてからタクシーで店へと乗り付けた。すでに道は混み始めていたので、しばらく個室で待つことになるだろうと思い、チェックしておきたかった台本を何冊か鞄にしのばせていた。

　二十二時半をまわった頃、仲居さんの案内で、ようやく彼は姿を見せた。

　「お待たせして、すみません……！」

　あまりの勢いで部屋へ入って来た彼に、私は台本を閉じる間もなく顔を上げるのが精一杯だった。その瞬間、視線がぶつかる――。

　「あ……ごめんなさい。ちょっと、気になる箇所があって……」

　私は急いで台本をしまうと、言葉を選んで立ち尽くしているイクスさんに向かいの席を勧めた。

　部屋に入ると同時に外したサングラスを、彼がテーブルの上に置く。
　……以前会った時よりも髪の色が明るくなっていて、毛先にシャギーの入った夏らしい髪型になっていた。

　やがて、仕事中には一度も見せたことのない焦りをにじませながら、あの印象的な黒い目が卓上をとらえた。

　「もしかして、まだ、何も召し上がっていないですか……？」

　（……ああ、しまった――）

　気を遣わせるといけないので、彼が着くまでには何か少しは頼んでおこうと思っていた。けれど、台本に集中しすぎてしまって、うっかり忘れていた。

　「あ……ええ。まだそんなにお腹が空いていなかったので、どうせなら、一緒にと思って」

　私は空腹を悟られないようにと祈りながら、半分だけ本当のことを言った。

　料理が運ばれてくるまでの間、イクスさんはひたすら私に謝ってくれた。
　撮影中にトラブルがあったとだけ言ってなかなか事情を話そうとしなかったが、どうやらスタッフに怪我人が出てしまったようだ。

　「それは……本当に、大変でしたね」

　自分の遅刻を、他人のせいにする人間だと思われたくなかったらしい。あまりにも彼らしい答えに、私は苦笑するしかなかった。

　料理が運ばれ、お酒が入るにつれて、私たちは少しずつ緊張がほぐれていった――。

　「今週は、今度やる新しいステージのプロモーションだったんですけど、昨日は歌番組の生放送があって。だいぶ日本語が上手くなったって褒めていただけました」

　あまりお酒には強くないのか、ほんのり頬を染めながらそう話すイクスさんは、鍋を頬張りながら嬉しそうに目を細める。

　「司会者さんたちは、いろいろなアーティストの方をご覧になっていますから。ARKLINEアークラインの皆さんがずっと努力を続けられていること、本当に感心なさっているんだと思いますよ」

　私はそう答えながらも、いつか彼らと番組で共演する日もくるのだろうかと、ぼんやり考えていた。

　「あっ、そう言えば……。この間、途中で終わってしまったPVのお話なんですが。もしよければあの、もう一度伺っても、いいですか？」

　今ほわんとしていたかと思えば、次の瞬間にはこんな鋭い眼差しを投げかけてくる。
　……どうやらこの人は、やはり一筋縄ではいかないさまざまな顔を持っているらしい。

　やがて、先日のPVについて私がひとしきり感想を述べると、彼は横に置いていたリュックの中身をごそごそかきまわしながらメモ帳を取り出し、「忘れないように」と丁寧に書き留め始めた。

　テーブルの端に遠慮がちに広げられた、緑色の美しい装丁の手帳。
　そこに彼は、男っぽい無骨さと少女のような繊細さでペンを走らせながら、一言一言、丁寧に文字を刻んでいく。

　その間に鍋が煮詰まってしまいそうだったので、私は仕方なく、なんとはなしに具材を追加した。

　……正直、誰かのために鍋に気を配ることが、こんなに新鮮だとは思わなかった。

　ふいに先ほどまで時折こちらを気にしていた彼が、何かに気を取られたのか、手元のメモを何度も読み返し始めた。

　まだしばらく食べるのを再開する気配がないので、邪魔をしないようにそっと少しお皿に取ってあげると、ついに彼は、ハッと弾かれたように顔を上げた。

　「あっ、すみません……！　自分で、しますから……」

　結局、邪魔をしてしまったようだ――。
　途端に苦い気持ちに包まれかけるが、そんなあまりに慌てた彼の様子に、思わずふっと笑みがこぼれた。

　「いいんです、気にしないで。私の意見をそんなふうに真剣に聞いてくださって、むしろ嬉しいですよ」

　自然な気持ちで、そう言った。
　自分たちへの批評を、少しでも活かそうとする努力――。そんな彼の姿勢が好ましかったのだが、彼は自分の今の行動を、いたく深刻に受け止めたようだった。

　「すみません……いつも、失礼なことばかりで。あのドラマの撮影のときも、唯さんにいただいたアドバイスがあったから、僕はアレンを最後まで演じ切れたんです」

　テーブルに置かれた、ペンを持っていない方の手が、ぎゅっと握られる。
　やがて彼は真剣な面持ちで私を見つめると、驚くほど深々と頭を下げた。

　「あの、ラブシーンの撮影の時――。前の晩に唯さんとあんなふうに話ができていなかったら、僕はアレンをどうやって演じたらいいか、最後までわからなかったと思います」

　まだ話したそうな彼の様子に、私は菜箸を持つ手を一旦下ろして沈黙で先を促した。

　「あのシーンの撮影を終えて、初めて僕は、アレンという人間がわかりかけた気がしたんです。彼の孤独や、痛み、愛情、そして不器用さ――。あとのシーンは、アレンの気持ちを表現することにただ必死で、あっという間に過ぎていきました」

　相変わらず視線を静かに合わせたまま、わずかに照れたようにそう語る。
　そんな彼の言葉に、私は撮影時のことを一つ一つ思い返しながら、じっと耳を傾けていた。

　「そして最後は、どうしてもアレンを助けてあげたいと思いました。ストイックなまでにスターとしての宿命で自分を縛り、自分の幸福さえ封じ込めてしまおうとする彼を」

　「助けたい……？」

　思いもかけない彼の言葉に、思わず私はそう問い返していた。

＊続き ｜ 第81話 動き出す意志［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』