Second Wind｜第81話 動き出す意志［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第81話 動き出す意志［イクス］

　「助けたい……？」

　これまでずっと僕の言葉に静かに耳を傾け、沈黙を守ってくれていた彼女がそこで初めて口を開いた。

　「…はい。僕は、アレンの気持ちがすごくよくわかる気がしました。アレンの境遇は、何というか、どこか僕自身にも似ているような気がしたんです」

　「……」

　「僕たちも、アレンと同じく世界を視野に入れて活動し、たくさんのファンからの愛と注目を受けて生きています。自分が人生で一番辛かった時に支えになってくれたのは、他でもない、そのファンたちでした」

　……どうしてだろう。言葉がするすると出てくるのは。
　日本語は、いつだって得意じゃなかったはずなのに。

　「だから、彼の気持ちはよくわかるんです。それはたぶん、僕の中にもずっとある想いだと思うから」

　そこまで言うと、僕はワインを少し口に含んだ。

　……いきなりこんな話をもち出したりして、彼女はおかしく思わないだろうか。ふと不安になり、鍋越しにちらりと表情を窺う――。

　意外なことに、彼女は僕の言葉に耳を傾けながら、興味深そうな表情でただ静かに微笑んでいた。

　「……。イクスさんは、すごい方なんですね」

　わずかな沈黙の後、ぽつりと彼女は言った。
　その表情はどことなく寂しげで、それでいてあふれるような温かさを滲ませていた。

　「アレンはまさに、そういう人だったんだと思いますよ。優しくて……。人の痛みや愛に、敏感な人。だから早妃も、惹かれたんじゃないのかな」

　そう言うと、今度は僕をしっかりと見つめ返して微笑んでくれた。

　……吸い込まれるような、瞳の色――。
　
　ふわりとした心地良い布で体中を包み込まれるような、その空気感。
　思わずどきりとしてしまった僕は、慌てて視線を落とし、不自然なほどおもむろに鍋をつつき始める。

　「でも僕は……、そういうアレンの考え方は立派だと思うけれど、やっぱり何かが違うと思いました。だってそういう考えを突き詰めていけば、僕らはアーティストである前に、まず一人の人間であることすら諦めねばならなくなるから」

　その時、先ほどまで穏やかだった唯さんの目が、興味をそそられるようにふっと一瞬きらめいたように見えた。

　僕はあえてそれを意識しないようにしながら、かまわず続けた。

　「僕らは、アーティストである前に、まず人間です。少なくとも僕自身は、そこに誇りを持っていたいと思っています。人間だから、失敗もするし、きっと……恋だってする。それはたしかに、ファンが望む、完璧なアイドルの姿じゃないのかもしれない。もちろん、仕事のためには最大限の努力をしなくてはならないし、ファンが喜んでくれるように、格好良い姿であり続ける必要もあります」

　「……」

　「だけど、僕ら自身が変化していくことで生まれる奇跡だって、きっとあるはずだと思うんです。不完全な人間が懸命にやるからこそ、伝わる感動も、きっとあるはずです」

　……おそらく、少し酔っているのだろう。今や僕は食べる手を止め、まるで何かに突き動かされるように言葉を継いでいた。

　「だから僕は、ファンを、そして何より、変化していく自分自身をきちんと受け止められるアーティストになりたい――。そしてすべては舞台の上で、最高のパフォーマンスをすることで返そうと思います」

　一言一言を、噛みしめるように。

　まるで何かを、彼女に訴えかけるように。

　そして――

　「…唯さん。とても失礼なことだと、承知で言います。今日この後、僕に少しだけお時間をいただけませんか――？　どうしても、見ていただきたいものがあるんです」

　部屋の中にふつふつと鍋の煮える音だけが響く中で、自分の声が、まるで別の生き物のように意志を持って動き出すのを僕ははっきりと感じ取っていた。

＊続き ｜ 第82話 まなざしの矛先［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』