Second Wind｜第82話 まなざしの矛先［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第82話 まなざしの矛先［唯］

　「…唯さん。とても失礼なことだと、承知で言います。今日この後、僕に少しだけお時間をいただけませんか――？　どうしても、見ていただきたいものがあるんです」

　突然、私に向けられた、まなざしの矛先――。
　
　彼の口から放たれたその言葉を前に、私は身じろぎすることができなかった。

　……万人に愛される無邪気さと、好ましい穏やかさの中にひそむ、漆黒の炎。運命を自らの手で動かそうとする、強固な意志。

　私は、動けなかった。彼の言葉を聞きながら、いつしか柄にもなく、感動さえ覚えている自分に気づく。そして今、そのことに、誰よりも私自身が驚いていた。

　（綺麗事ではない、本物の想いだから、響くのだ――）

　"アレンを、助けたかった"――。

　"アーティストである前に、まず一人の人間として誇りを持ちたい"――。

　（……この業界に、そんなことを本気で考える人間がいるなんて――）

　その答えなら、彼の相手役を務めた私自身が一番よく知っているはずだった。
　
　こんなに真剣に誰かを、しかもドラマの中のキャラクターである自分の分身を"救いたい"などと願う役者がいるだろうか？

　……たしかに、愚かだと嘲笑う人もいるだろう。入れ込みすぎだ、頭がおかしいんじゃないかと言う人もいるだろう。

　けれど、私には死んでも彼を嘲笑わらうことなどできなかった。　　アレンや彼と同様、ファンから寄せられる巨大な愛情に戸惑い、傷つき、時に怯え、感謝し、そして幾度となく救われたことのある私には――。

　「見せたい、もの……？」

　間接照明にほんのりと照らし出された彼の端正な顔を見つめながら、私はかろうじてそう問い返した。

　シャープな顎。引き締まった胸。どこか幼さを感じさせるのに、時として恐ろしいほどの揺るぎない光を放つ、真っ直ぐな漆黒のまなざし――。

　黒目がちなその瞳は、小動物を思わせるようなあどけなさで、時に彼を幼く見せる。しかし今、その瞳は闇の底にひとしずく滴り落ちる黒水晶のごとく、艶やかで力強い輝きを放ち、射抜くように私をとらえていた。

　そう、あのスペインの夜に感じた"闇に浮かぶ炎"そのものが、いまそこにあった。

　「実は……、興味を持っていただけるかわかりませんが、この間の、僕が剣舞をやった番組のVTRが届いたんです。もしよかったら、唯さんに、ぜひ一度観ていただけたらと思って」

　……しかし、しばしの沈黙の後に彼の口から飛び出したのは、そんな拍子抜けするような一言だった。

　先ほど見せた鋭さが嘘のように、彼の表情からは次第に力が抜けて、少し恥ずかしそうな気配が見え始めた。

　そんな様子に、私も思わず緊張の糸がほどけた。

　「ああ、この間の……。あの番組は、もう放送されたんですか？」

　とりあえず差し障りのない言葉を返してはみたものの、最後はなぜかふと本気で興味が湧いてきて、そんなふうに問い返してしまう。

「あっ…ええ……！　ちょうど今週、メインの部分が放送されたようです。あの、スペインで練習していた演目の回なんですが」

　私が興味を示したことが嬉しかったのか、思わずイクスさんも笑顔をのぞかせる。

「そうだったんですか……。それじゃあ、あのスペインロケの頃は一番大変な時期だったんですね」

　私は真夜中の廊下で一人練習を重ねていた、彼の真剣な様子を思い返した。

「ええ。あの頃は、ちょうどいろいろなことが重なって、一番しんどい時でした。でも、何とかやり遂げることができました。だから、あの時いろいろお世話になって、励ましていただいた唯さんに、ぜひその成果を見ていただきたくって」

　彼はそう言うと、

「実はVTRが今日届いたばかりで、自分でもまだ観ていないから少し怖い気もします」

と付け加えて、小さく笑った。

＊続き ｜ 第83話 霧の中の岐路［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』