Second Wind｜第83話 霧の中の岐路［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第83話 霧の中の岐路［唯］

　それが、酷く軽率な振る舞いであることはわかっていた。

　そして今夜のこの選択が、今後どれほど重大な波紋を広げることになるのかも――。

　けれど私はこの夜、彼からのそんな突拍子もない提案を、なぜか受けずにはいられなかった。

　「さっきのお話ですが。……かまいませんよ。明日は半日休みをもらっているので」

　伝票を持って現れた仲居さんの登場でふとそのままになってしまったその話題を蒸し返したのは、むしろ私の方からだった。

　帰りのタクシーを呼ぶ段になり、途端に落ち着かなくなった彼がにじませた落胆とためらい、そしてめくるめく逡巡は、もはや隠しようもなかった。

　どうやら彼は、本心を隠すのがそれほど得意ではないらしい。

　「えっ……」

　遅れてしまったお詫びにと、私の分まで支払おうとして拒否されたイクスさんが会計を終えて何度目かのお茶に手を伸ばしかけた時、私は彼をあえて真っ正面から見据えてそう告げた。

　一瞬、彼の目に戸惑いの色が浮かんだように思えた。

　私はきっと今、女優・〈有石ありいし唯ゆい〉に見えるのだろう――。
　ここで彼が怖じ気づけば、それでこのおかしなゲームに区切りを付けられる。そしてもう二度と、私たちが仕事以外の時間を共に過ごすことはないだろうと思った。

　しかし意外にも、彼は一歩も引こうとはしなかった。

　「それじゃあ……今、僕はホテル住まいなので、もしご迷惑でなければ――。……あ、いや、本当に大変失礼なことだと、十分わかっています。ただ、他に落ち着いてVTRを見ていただける場所を知らなくて。ほんの少しでかまいません。ご迷惑なら、観終わったらすぐにお送りします」

　いつしか雨が降り出し、煙る霧が周囲の視界をかき消していた。

　透明で漆黒をたたえた彼のまなざしが、自分の中の揺るぎない何かを必死に伝えようとするかのように、私の心にまで届く――。

　今、二人が重大な岐路に立っているというこの事実を彼自身が認識していないはずはなかった。

　有石唯と、ARKLINEアークライン、J・イクス――。

　今夜のことが、万が一何かの形で外部に漏れるようなことがあれば、双方の人気の度合いと話題性からいって、マスコミの格好の餌食になることは間違いない。ましてや互いの部屋まで往き来していると疑われれば、真実がどうであれ、ただの "共演者" 同士では済まされなくなるだろう。

　一度失ったファンからの人気は、決して取り戻せない――。それが、この業界における常つねだった。

　私自身は、かまわなかった。以前にも恋人の存在は明かしたことがあったし、年齢的にも男性の影がちらついたとて、いまさらとやかく言われることはないだろう。

　しかし多くの女性ファンを抱え、活動を本格化させたばかりの現役のパフォーマー、しかも巨大プロジェクトのリーダーという立場にある彼は違う。下手をすれば、これでこれまで積み上げてきたすべてを失うことにもなりかねないのだ――。

　頭の片隅でちらちらと点滅していたそんな警告が、いま確かな形となって鎌首をもたげた。

　……そう、私はこうなることをずっと恐れてきたのだ。
　おそらく、あのスペインの夜以来、ずっと――。

＊続き ｜ 第84話 霧の中の岐路［イクス］
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