Second Wind｜第84話 霧の中の岐路［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第84話 霧の中の岐路［イクス］

　こんなふうになることを、まったく考えたことがないわけじゃなかった。

　むしろ、その逆だった。
　今日、この日まで――。いや、おそらく彼女に自分の連絡先を渡した時にはもちろん、スペインでの不思議な夜を過ごした、あの時からすでに。

　僕は心のどこかで、何度も何度も自分に問いかけていた。

　“一度踏み出したら、もう後戻りはできないかもしれない”――

　護まもれるだろうか。いまの自分に。
　愛する者と、そして、自分自身を。
　彼女のような、比類無く輝く、希有な存在を前にしても――。

　「さっきのお話ですが。……かまいませんよ。明日は半日休みをもらっているので」

　たおやかで強したたかな、挑むような女優の目。

　それは今、一歩を踏み出そうとする僕に、その本当の意味を気づかせようとするような強いまなざしだった。

　彼女の返答を聞いた瞬間、僕は、彼女もまた岐路に立っていることを思い知らされた。
　二人の前に伸びる道筋を惑わせるように、いつしか降り出した夏の雨が、夜の街に季節外れの深い霧を運んでいた。

　「それじゃあ……今、僕はホテル住まいなので、もしご迷惑でなければ――。……あ、いや、本当に大変失礼なことだと、十分わかっています。ただ、他に落ち着いてVTRを見ていただける場所を知らなくて。ほんの少しでかまいません。ご迷惑なら、観終わったらすぐにお送りします」

　自分でも、もはや言っていることがむちゃくちゃだと思った。

　天下の有石ありいし唯ゆいを、男の部屋、しかもホテルの一室に誘うなど、普通に考えればどうかしている。下心があると疑われても仕方がないし、実際、まったくないかと言えばそれはきっと嘘になった――。

　案の定、さすがに部屋に呼ばれるとまでは思っていなかったのか、彼女の表情は明らかに強ばった。しかし僕は、動揺してはかえって失礼だと思い、ただ彼女の返事を待った。

　店のVIP専用扉の前に立つ二人の間に、気まずい沈黙が流れ、窓越しに見えるにじんだ車のライトだけが、ただ静かに時を刻んでゆく。

　やがて彼女の目からふっと光が消えたかと思うと、それきり心さえも見えなくなったように気配が消えた。

　……闇の底を見つめるような、静寂の瞳――。

　そして、まるで酸素を求めるように彼女の唇が一度小さく開いたかと思うと、首がゆっくりと縦に振られた。

「はい」

　……奇跡が起きて、もしその時がきたら。

　必ず、護ってみせる。
　どんなことがあっても。何年かかろうとも――。

　僕はiPhoneの待ち受けにしていた、あの新緑の銀杏の木のことを想った。

　千変万化する、彼女の表情。気高く荘厳なゴールドと、ぬくもりと生命の喜びに萌える緑。

　それを僕は、全部この目で見てみたかった――。

　「……心配しないでください。何があっても、すべての責任は僕にあります」

　タクシーに乗り込み、ホテルの名前を告げると、僕は運転手にも聞こえるようにわざとゆっくり、はっきりした口調で彼女にそう告げた。

　何があっても、彼女があとあと、言われなき謗そしりなど受けることのないように――。

＊続き ｜ 第85話 期待と失望［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』