Second Wind｜第64話 芽生え始めた想い［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第64話 芽生え始めた想い［イクス］

　「やっぱり、僕としては、今度の打ち上げの時が狙い目だと思うんですよ」

　とあるファッションブランドのCM撮影で、イタリアへと向かう機内――。
　トイレに立ったついでに、キオが僕の席に立ち寄った。

　「とにかく一度、真剣に考えてみた方が良いと思いますよ？」

　
　……このところ、僕は少し変だった。

　あのドラマの撮影が終わって以来、なかなか日常に戻れずいる。
　こんなに短期間に、しかもかなり集中して演技に取り組んだことが初めてだったせいか、今もどこかでアレンが僕の中に息づいているような気がするのだ。

　それに、最後に唯さんにきちんと挨拶ができなかったことが、ひどく気にかかってもいた。
　他のキャストやスタッフともそうだが、結局最後はバタバタと撮影が終わってしまい、放映日も近いことから「あとはゆっくり打ち上げの時に」という雰囲気になってしまった。

　……いや、しかしそれはすべて口実で、本当は自分でも薄々気づき始めてはいた。

　撮影所の裏庭にひっそりと立つ、銀杏の木にも似た彼女――。
　さすがに仕事の時だけは集中できていたが、それ以外は、ふと気がつくと知らぬ間に彼女のことを考えている自分がいた。

　シンガポールに戻り、久々に少しだけ早く仕事を上がれたある日、飲み物を取りに部屋から出てきたキオを思い切って呼び止めた。

　「今、ちょっと……いいか？」

　キオはあまり驚いた様子も見せずに、少し予想していたかのように軽く頷くと、すぐにひょいとダイニングの椅子に腰掛けた。

　同郷のキオとは、レッスンを受けていた頃から、弟か家族のような関係を築いてきた。他にもメンバーはいるが、こういう時に自然と話せるのは、やはりキオだった。

　「……イク。まず聞いておきたいんですけど、それって本当に "お世話になったお礼" が言いたいだけなんですか？」

　キオにだけは一言話しておくべきだと思い、僕はまず、“彼女のことが気になっている”とだけ伝えた。

　抑えなければならないはずの心を、どこかで引き止めてもらえたら――。そんな想いも、心のどこかにはあったのかもしれない。
　けれど、しばらく沈黙した後、キオは逆に僕へそう聞き返した。

　「……うん。実は自分でも、よくわからない」

　"ARKLINEの日本での活動が軌道に乗りかけたこんな大事な時期に、一体俺は、何をやっているんだ"――。

　そんな想いが常に胸の内にあって、答えはどうしても煮え切らないものになる。

　「まあ……とりあえず、自覚らしきものはあるんですね」

　「……そう、だな」

　わずかに沈黙した後、僕は目を閉じてひとつ溜め息を吐くと、自分にもキオに対しても、ついに観念したようにそう答えた。

　ここ数日、その想いは何度押し殺してもまた芽生え、自分の頑なさに呆れるほど強くなっていた。

　しかし僕がすべてを語らなくても、キオは僕の胸の内や言わんとすることをすぐに理解してくれたらしい。少し目を伏せ、テーブルに肘を付いて思案するような表情になると、また口を開いた。

　「……まあ、単なる挨拶云々程度のことであれば、僕よりはるかに行動力のあるイクが、わざわざこうして相談なんかしてくるはずはないですよね。……それにイクは、そんなに簡単に女性を好きになれるタイプでもないですからねえ」

　こういう時、キオは昔から、絶対にからかったりはしなかった。根が照れ屋なので冷めたふうを装ってはいるが、実は人一倍情に厚いし、思いやりがあった。

　「でも、このまましばらく時間が経てば、いつか想い出になっていくような気もする」

　今となってはあの撮影の日々が夢の中の出来事のようにも思えて、僕はついそんな弱気なことを呟いた。

　するとキオは、少し驚いたように顔を上げ、頬杖を付いていた手を離すと目を丸くする。

　「……とりあえず、あまりにもイクらしくない発言で、ビックリなんですけど。前はもっとこう、女の子に対しては "向こうもきっと俺を好きになるぜ！" くらいの勢いだったじゃないですか？」

　「俺も、歳かなあ……」

　言われて、少し情けなくなる。
　若い時のことを言われるとそれこそ顔から火が出そうだが、たしかに以前付き合っていた彼女たちの時のことを思い返すと、さすがにそう言われても仕方がない。

　「……うーん、これって、本来であれば "そうですね、歳って怖いですよね！" と全面肯定したいところなんですけど。でも今回ばかりは、相手があの唯さんでは、弱気になっても無理はない――としか言いようがないですね、正直なところ」

　キオはそう言って一度席を立つと、キッチンでコーヒーを淹れてきてくれた。

＊続き ｜ 第65話 胸に残る人［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』