Second Wind｜第65話 胸に残る人［イクス］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第65話 胸に残る人［イクス］

　「まあ、僕がまず、ただ一つだけ言いたいことがあるとすれば――。……イク、自分を責めてしまっては、ダメですよ」

　　言ってキオは、僕を真っ正面から見据えると少し怖い顔で睨む。

　「……ほら。今、"ARKLINEアークラインにとってのこの大事な時期に、俺は一体何をやってるんだ！"、って思ってたでしょう？　気持ちはよくわかりますが、でも意味ないんですよ、そんなこと」

　あっさりとそんなふうに言うものだから、僕も思わず熱くなる。

「意味ないって、なんだよ…？　今、それ以上に大事なことなんて俺たちにないだろうが」

　……思わず、故郷の方言が出てしまった。

　”だからこそ、人がこんなに真剣に悩んでるのに――！”

　つい、そんな言葉が喉元まで出かかる。

　するとキオは、「ちがう、ちがう」と言うように、慌てて首を振ってみせた。

　「"意味ない" って、そういう意味じゃないんです！　ただ、よく言うでしょう、"人を好きになるのは、道端の石に当たるみたいなものだ" って」

　「そんなこと……言うか？　…うん、まあ似たようなニュアンスなら聞いたことはあるけど」

　「要するに、どんなに自分の気持ちに蓋をしても、好きになる時はなるんです。そして、上手くいく時は上手くいく。そのまた逆も、然しかり」

　「絶対、ならないように、気をつけてたんだけど……」

　それはあながち、嘘ではなかった。
　二人きりで過ごしたスペインでの夜も。僕はただこの一夜、彼女と夢の時間を過ごせたらそれでいいと思っていた。

　心が浮き立つような久しぶりの感情を、ただひととき楽しめればそれでいい、と……――。思えばそんなふうに、むしろ彼女のことは“決して好きになってはいけない人”だと、自分に言い聞かせていたはずだった。

　「ならないように～？　…無理ですよ、そんなの。人間の感情なんて、そんなに単純にコントロールできるもんじゃありません。それにイク、最初っから唯さんと、ものすっっっごく嬉しそうに話してましたよ？」

　しかしキオは、そう言ってあからさまに顔をしかめてみせる。

　「えっ、さすがに嘘だろ、それは。」

　「イク…。本当に、自覚が、ないんですね……。だって、透明感のある美しさがあって、知的。手足がすーっと長くて、綺麗な黒髪――。どう考えても、唯さんはイクの理想のタイプ、ど真ん中の人じゃないですか！」

　それを言われると、僕も弱い。…最初に会った時から、たしかに彼女は僕のタイプだと思っていたのだ――。

　「しかもイクは、顔に出やすいんです。ものすっごく！　何て言うんですかね、とにかくウキウキしてるんですよ、傍から見てると！…って。あ……」

　言われるうちに、少し落ち込んできた僕の様子に気づいたキオは、そこで言葉を切って慌てて話を戻した。

　「とにかく…！です。だいたい、彼女を好きになったところで上手くいくかだってまだわからないんですし、そんなふうに自分を責めたり、必要以上に気持ちに蓋をしようとする必要はないと思いますよ？　それに――」

　"それに……？"

　最後にキオが、やけに意味深な口調でそう言い添えたので、僕は怪訝に思った。

　「真剣な話、もしイクと唯さんが上手く付き合えるようになったとして――。それはおそらく必然的に、いわゆる“事務所公認の交際”になる可能性が高い。……当然、わかっていますよね？」

　"公認交際"――。

　キオの口から飛び出したその言葉を聞いて、僕はみぞおちの辺りがずしりと重くなるのを感じた。

　「いや、それだけは、やっぱりできない。だからこそ彼女のことは、やっぱりこのまま忘れなきゃダメだ」

　……"公認交際public relationship" というのは、芸能人などが自分の恋愛をオープンにするという意味がある。

　特に、芸能人同士で付き合っている場合によく使われるのだが、一度熱愛宣言をすれば、二人の関係が互いのファンにも知られることとなり、多くのファンを傷つけ、失うことにもなりかねない。

　けれど、それでも最近、"公認交際" を宣言するカップルが後を絶たないのは、そうすれば、自分たちが自分たちらしく、それ以降、堂々と付き合いを続けられるからにちがいなかった。

　「イクが、そういうのを好まない主義だというのはよくわかっています。それは、僕とて同じです。やっぱり、できることなら僕らを想ってくれているファンをいたずらに傷つけたくはないですし、正直を言えば、ARKLINEに　とって、ファンを失うのが今は一番怖い――。」

　「……」

　「それに、自分たちのプライベートを切り売りするようなことになるのも不愉快です。たとえこんな仕事をしていたって、いやこんな仕事をしているからこそ、自分たちだけの大事なものは守りたい。……そう、ですよね？」

　キオは僕の考えを代弁してくれるかのように、そう続けた。

　「でも、イクが唯さんともし付き合うことになれば、それはいずれマスコミにも嗅ぎつけられるでしょう。今のところ、僕たちのファンのほとんどは女性ですし、彼女は日本が誇る大スターだ。これほどの大スクープはありませんからね。だから、遅かれ早かれ、それは "公認交際" になる。それをイクは、一番心配しているんじゃないんですか？」

　そこまで言うと、キオはひと息吐いて、急に真剣な表情になった。

　「…イク――。だけど、よくよく考えてみてください。逆を言えば、万一あなたが "公認交際" をすることになるとすれば、その時の相手は彼女のような女性をおいて他にはいない、ということを」

　……僕は正直、キオが僕の話をほんの少し聞いただけですぐにそこまで思い至ることがあるとは考えてもみなかった。そのことに、とても驚いていた。

　「その様子だと、やっぱりイクにはわかっているんですね…？　ファンはみんな、ARKLINEのJ・イクスに夢を見ています。イクスという人が、大好きなんです。そんなイクスが、女性芸能人と "公認交際" をする。普通であれば、当然許せないしショックを受けるでしょう。ファンをやめるという人だって、出てくるかもしれない」

　「……」

　「……ですけど、もしその相手というのが、誰もが一目置くくらい素晴らしい女性だったとしたら…？　普通の女性ではとても太刀打ちできないような、人格も容姿も優れた、才能豊かな女性だったとしたら？？」

　「……本国のファンは、受け容れるだろうな。もっとも最初は大騒ぎだろうけど」

　「そうです。ファンはある意味、"完璧" であることに最も価値を見出します。キングであるイクスには、キングにふさわしい相手を――。それには、世界的にも実力を認められている唯さんは、ある意味、文句の付けようがない相手です」

　「日本や、他の国のファンは……どうだろう」

　「正直、そこのところは僕にも読めません。…ただ――。現状の僕らは皆、相手が中途半端な女性であれば、"公認交際" は決して許されないでしょう。そもそもうちの事務所がそれを許すとは、とても思えない」

　「……」

　「イク。あなたは、だからこそ迷っているんじゃないんですか？　そのことをよくわかっているからこそ、唯さんという今までになく心惹かれる人に出会って、このままにしてしまっていいのか、と」

　……どうやら僕の心は、何から何までキオに見抜かれているようだった。

　そんなキオが、今日までどれほど僕の様子に気を配り、僕とARKLINEの今後に想いをめぐらせていたのかを思うと、僕は申し訳ない気持ちと感謝の想いでいっぱいになった――。

　「まあ、とりあえず。この話はここまでにしておいて、少し気持ちを切り替えましょうか」

　ふいにポンとテーブルに手をつくと、キオは立ち上がり、「あとは、イクの頑張り次第です」と笑った。

　「とりあえず、今回はドラマなのに打ち上げもできなくて残念でしたけど、また近々やるんでしょう？　日本に行く機会だってしょっちゅうあるんですし。イクは主役なんだから、打ち上げをやるとなったら、ちゃんと参加したらいいと思います。そうしたら、唯さんにもまたゆっくりと会えますよ」

　僕は、頷く。

　「いずれにしても……とにかく、イクがいくらこのまま想い出にしてしまいたくたって、彼女はこの世界で仕事をしていくからには、決して避けては通れない人なんですから」

　「まあ……、それはそうだな」

　「焦ることなんてないです。じっくり、ゆっくり、まずは自分の気持ちを確かめてみたらいいじゃないですか。相手とメールをするなりなんなりして、彼女のことを本当に好きだと思ったら、また考えればいい。……責任感の強いイクのことだから、きっと何かあってからでは遅いと思って、僕に先に相談してくれたんでしょう？　それは、すごく嬉しいんです。でもこう言ってはなんですが、上手くいかない可能性だって、まったくないわけじゃないんですよ？　そこは、男と女なんですから。だったら今からいろいろ考えても、考え過ぎるだけ損ですよ」

　「……うん、そうだな。ありがとう」

　そんなやさしい言葉を聞きながら、僕は、キオは本当に頼もしく成長したものだな、としみじみ思った。
　……まさか、「実はまだ彼女の連絡先すら聞けていない」とはさすがに言えずに。

　やがてキオは、「じゃ、僕はもう寝ますよ」と言って立ち去りかけ、ふと思い立ったように、またくるっと一度こちらを振り向くと言った。

　「……。イクに対して、今さらながら愚問だとは思うんですが、やっぱり念のため聞いておきますね。彼女のことは、役柄の設定上……勢いで好きになっちゃった、というわけじゃ、ないんですよね？」

　キオのひどく遠慮がちなその様子に、僕は笑いながら答えた。

　「ハハ…、いや、それはないと思う。彼女は集中力がすごいから、むしろオンとオフの切り替えはわかりやすいし。俺は、〈早妃〉に惹かれているわけじゃ、全然ないから」

　「なるほど。CM撮影の時も、切り替えが素晴らしかったですもんね、うんうん」

　言いながらキオは、あの時のことを思い出したのか、顔をほころばせて、「いや、本当に綺麗だったなあ」と付け加えた。

　「……で、ズバリ、勝算はどの程度ありそうなんですか？」

　もうこれで終わりかと思っていたら、最後の最後に突然そんな踏み込んだ質問がきて、コーヒーを飲もうとしていた僕は思わずむせてしまった。

　「ああ、ああ！　いきなり、踏み込みすぎました？」

　そばにあったティッシュを取ってくれながら、キオにしては珍しく、ちょっと慌てた顔をする。

　「いや、大丈夫だけど――。……はあ、勝算ねぇ。正直、まったくある気がしない」

　これは、僕の本心だった。

　
　……それから数日が過ぎて、僕は先日のドラマの主題歌とタイトルに、ARKLINEの『Superstar』が採用されたことを聞いた。

　「あぁ、なんでもお前からCDをもらった唯さんが曲を聴いて、自分の持ち歌よりもドラマの雰囲気に合っているからと推薦してくれたんだそうだ。まったく、ありがたい！」

　マネージャーのリウさんも、これには大喜びだった。

　「すごい！　イク、やったじゃないですか！　ご自分の曲を取り下げてまでって、いやあ、よほど気に入ってくれたんですね。なんか嬉しいですね」

　キオも素直に喜んでいる。

　「……ふーん、なるほど。イクの情熱が、彼女に見事届いたってわけか」

　その横で眼鏡を押し上げながら、やけに意味深な顔でトウマがニヤリと笑う――。

　……たしかに、唯さんの復帰作、そして僕にとっての日本ドラマデビュー作の主題歌ともなれば、宣伝効果は抜群のはずだ。日本での活動を本格化させて間もない僕らにとっては、これはまさに願ってもない話だった。

　（これじゃますます、唯さんには、会ったらちゃんとお礼を言わないとな――）

　……こんなことになるのなら、やはり連絡先くらい、遠慮せずにちゃんと聞いておくべきだった。

　リウさんに確認したところ、ドラマの宣伝でまもなく日本に行くことになるので、その時には彼女にも会えるだろうということだった。

　それを聞いたキオが、ちらっとこちらに視線を投げる。

　……この間、僕がキオに「自信がない」と告白した時、なんと奴は、最後にしらっとこう言ったのだ。

　「そう、なんですか。……なら、イクがもし唯さんにアタックしないのであれば、その時には僕がさせてもらいましょう！　僕だって、彼女のような人ならぜひお付き合いしてみたいですから。それでも……文句は言わないでくださいよ？？」

　ニヤリと不敵に笑うキオの表情を見る限り、さすがに本気だとは思いたくなかったが、それでもことのほか落ち着かないことには変わりなかった――。


＊続き ｜ 第66話 畏れ知らず［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』