Second Wind｜第32話 夜の魔法［イクス］

Second Wind

第1章『Superstar』
第32話 夜の魔法［イクス］

　……あれは、夜の魔法だったんだろうか。

　ひとしきり笑い合った後、僕はふと思い立ち、せっかくだから彼女が持って来てくれたこのチョコレートをここで一緒に食べないかと申し出た。

　あとから考えると、真夜中近くに、しかも女優さん相手にチョコを勧めるなんて、まったくとんでもないことをしたと思う。

　けれど、最初は遠慮していた唯さんも、なぜかこの夜、そんな僕の子供っぽい申し出を、最後にはそっと笑って受けてくれた。

「すごい……！美味しそうですね！」

　箱の蓋を開けただけで、もうとても良い香りがして、思わず僕はそんなふうに声を上げた。

　夜も更け、誰一人通らない静かな廊下。
　その隅に置かれたソファに、僕らは並んで腰掛けた。

　リボンと包装紙を取り去り、箱を開けると、さまざまなデザインの綺麗なチョコが並んでいた。
　これだけあれば、ここで少しくらい食べてしまっても、まだまだリウさんにあげる分はありそうだ。そんなことを思いながら、僕もその中のひと粒をつまみ上げた。

　「衣装の聡美ちゃん曰く、とっても美味しいチョコレートなんだそうです」

　「……僕、実は、甘い物が大好きなんです。男なのに、恥ずかしいんですけど」

　思わず本音が漏れてしまって、ちょっと格好悪かったかな、とすぐに思い直す。

　なんだかさっきから顔がゆるみっぱなしで、本当に格好がつかない。
　けれど、唯さんは、それでもニッコリ笑い返してくれた。

　「そうなんですね。じゃあ、よかった――。美味しそうなのが沢山あっていろいろ迷ったんですけど、石田さんが、男性でもやっぱりミルクチョコは好きだなんて言っていたから」

　「うん、僕も、あまり苦いのよりは、やっぱり甘いのが好きです。」

　そう言ってさっそくひと粒つまむと、唯さんにも見えるように窓から見える月明かりにかざして見せた。

　「わぁ、綺麗」

　言って、透き通るような目で、不思議そうにチョコを見つめる。
　そして次の瞬間、そのままの優しいまなざしで僕に笑いかけてくれた。

　（綺麗なのは……、貴女のほうです）

　思わずドキリとしてそんな言葉が出かかるも、そっと呑み込む。

　「私…ひと粒だけいただいたら、すぐに戻ります。お疲れが少しでも取れるといいと思って差し入れをしたのに、お邪魔したんじゃ意味がないですから」

　そんな僕の心の声も知らず、彼女は申し訳なさそうな顔でそう言うと、僕に促されるままチョコの小箱から綺麗なピンクパールのような飾りのついたひと粒をおずおずといった様子でつまみあげた。

「そんな…！気にしないで下さい！僕も、ちょっと休憩するんです。ちょうど、しようと思っていたところでした」

　確かに、こうして声をかけられることがなければもう少し練習を続けていたかもしれない。でも、さしあたり確認しておきたかった振りは一通りマスターしていたし、今夜はもうこれで十分だ。

　それに、唯さんとこんなふうにゆっくり話ができることなんて、このチャンスを逃したらもう二度とないかもしれないと思った。

　神様がくれたこんなご褒美を、みすみす逃す手はない。

　そんな僕の勢いに、唯さんはちょっと困ったように笑うと、そっとチョコを口に運んで、やがて静かに話し出した。

　「…お仕事、本当にお忙しいんですね。そんな中、このドラマを引き受けてくださって、ありがとうございました」

　思いのほか丁寧に、お辞儀までされたものだから、僕も思わずチョコを口に含みながら居住まいを正した。

　「いえ、こちらこそ、いろいろ勉強させていただいてます。足のことでも……、ご心配をおかけしてしまって。でもそのぶん、明日の撮影は、精一杯頑張ります」

　唯さんは微笑み、ちらっと一度いたずらっぽく僕を見ると、思いがけないことを口にした。

「CM撮影の時、ARKLINEアークラインのお二人が素晴らしいお仕事をされていたので。イクスさんとなら、きっと良いものが作れると思ったんです。今回は私にとっても……久しぶりの大きな作品で。正直に言えば、少し畏おそれも、ありました」

「……」

〈有石唯〉さんらしからぬ意外な言葉に、何と答えてよいかわからなかった。

「だから、とても嬉しかったんです、あの時いただいたチョコバー。子どもの頃からこの仕事をさせてもらっているけれど、あんなに心のこもった差し入れは初めてでした。なのにすぐにお礼が言えなくて、本当にごめんなさい」

　……信じられなかった。
　絶対、変に思われたと思っていたのに――。

「チョコレートって、本当に疲れを取ってくれるんですね。心も体も、びっくりするほど元気づけられました」

「じゃあ、もしかしてこのチョコは……」

「ええ。あの時と同じように、今度はイクスさんの力になってくれたらいいなと思って。」

そう言って、彼女は静かに笑った。
僕は、やわらかな夜の灯に揺れる彼女の瞳を、ただじっと見つめていた――。

＊続き ｜ 第33話 百億の孤独［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』