Second Wind｜第88話 砕けた仮面［唯］

Second Wind

第2章 霧の中の岐路
第88話 砕けた仮面［唯］

　VTRが始まって、しばらくは退屈な映像が続いた。

　海外番組ならでは、とでもいうのだろうか。バラエティ独特の盛り上げ方があって面白かったが、剣舞に挑戦している有名人たちがこれまでどんなに過酷な練習を積んできたのか、いささか誇張しすぎるような演出もあった。

　……しかし、さすがにイクスさんの番になると、興味が湧く。

　私はスペインロケの頃のエピソードしか聞かされていなかったが、この番組ではこれまでも毎回、多忙なスケジュールの中で相当大変な想いをして本番の日を迎えていたようだった。

　そして迎えた、収録本番――。
　演技披露の段になって、初めてスペインでの練習のことが触れられた。

　怪我と、極限までの疲労を抱える中、わずかな時間を見つけては必死に練習を重ねる日々。メイキング用の映像だとわかってはいたが、それはあの時、おそらく私だけが垣間見たのであろう、彼のリアルな一面を思い起こさせた。

　「イクス、わずかに失敗はありましたが、素晴らしい演技でした！」

　「皆さん、心からの拍手を贈っておられますね」

　彼の出番が終わると、司会者たちが口々に賞賛の言葉を述べる。
　完璧とはいかないまでも、彼の演技はとても素人が短期間で習得したとは思えないほど、文句なしに素晴らしいものだった。

　……そんな時、私に思いもかけないことが起こった。

　右頬を、静かに涙がひと筋つたう――。

　はじめは、自分でも何が起こったのかわからなかった。
　が、気づいた時にはすでに、涙はしずくのように顎のあたりにまでこぼれ落ちていた。

　これでは、手で隠す暇もない。

　（いけない、イクスさんに、気づかれてしまう――）

　そう思っても、体が動かない。

　おそらく、今目の前で見たイクスさんの演技に、私の心が反応しているのだ――。

　いったい、どうしたというのだろうか。
　こんな、いかにもテレビ向けの演出を目にしたからといって、安易に感激するようなタイプではなかったはずだ。

　面白くはあるけれど、テレビ業界の裏を知る者にとっては王道のバラエティ番組。けれど――。

　（彼の演技だ。彼の表情だ）

　彼の仕事に対する真摯すぎる姿勢は、いわば、この業界で生きる者にとっての諸刃もろはの刃やいばだった。

　どんな仕事にも、全力投球――。
　しかしそれは裏を返せば、何かをきっかけに一度でも仕事に支障が出れば、次の話はもう二度と来なくなるということだ。

　たとえ大手の事務所に所属していようとも、通常はその事務所内でのランクというものがある。何らかの損失を出せば、それはすぐさまランクの降下につながり、以後は売り出してもらえるチャンスすら減らされる。

　こんな過密スケジュールの極限状況の中で、いったいこの業界のどこに、慣れない、しかも危険きわまりない剣舞などに真剣に向き合う人間がいるだろうか――。

　リスクのある仕事、極端な負担を抱えねばならない仕事ならば、いっそ断ればいい。いや、着実にキャリアを積んでいくためには、むしろ断らなければならない。

　……しかし、彼を見ているうちに、私は気づいた。

　彼はこれがリスクのある仕事だとよくわかっていながら、あえてそれに挑んでいるのだ。

　彼が、それがわからないほどに愚かな人間であるはずがなかった。
　ここ数日間のメールのやり取りだけでも、そのことは痛いほどによく伝わってきた。

　聡明さと、知性。厳格なまでの状況判断能力。

　ARKLINEアークラインを護まもるため、より飛躍させるために、彼は日々想いをめぐらせていた。ARKLINEの始動を賭けたこの大事な時期に、彼は今、自分が持ちうる力のすべてを注ぎ込む覚悟をしていた。

　彼らにとって、ARKLINEとは、それほど大きなものなのか――。

　国内と海外を飛び回りながら、リハーサルや打ち合わせ、舞台、そのうえドラマ撮影までこなす。それはもはや、立ってさえいられないほど、気力だけでなんとか持たせているような状態だったはずだ。

　しかしそれでも、いやそれゆえにこそ、彼の必死さ、ひたむきさは真っ直ぐに私の胸を打った。そのことに、私はこのとき、初めて気づかされたのだ――。

　「……」

　……言葉が、出てこなかった。

　彼が見せた覚悟は、私にとって、“自分が本来在りたい姿” そのものでもあった。

　けれど、さまざまな事情から周囲に止められ、あるいは自分自身で見切りをつけ、砂を噛む想いでどこかに置いてきたもの。

　……だからなのだ。
　だから、彼の一挙手一投足は、こんなにも胸を打つ――。

　生き馬の目を抜くようなこの業界で、こんな真摯な態度で全力を傾け、仕事に臨むことができたらどんなにいいだろう。

　人との駆け引きも、牽制も捨てて、ただひたむきに全力を注ぎ込むことができたなら――。

　……そうだ。

　メールの文章を読んでいる時にも、ずっと思っていた。

　私は彼が、心底うらやましかったのだ。

＊続き ｜ 第89話 止められぬ想い［イクス］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』