Second Wind｜第4話 絵のなかの人［イクス］

Second Wind

第1章『Superstar』
第4話 絵のなかの人［イクス］

　「おはようございます」

　耳に心地よい、鈴のように響くやわらかな声。

　最初は、風の囁きかと思った。
　それでもどこか遠くの方でぼんやりと、誰かに呼びかけられたような気がしていた。

　やがて思考は現実へと引き戻され、それが確かに誰かの声なのだと気づいた――。僕は声の主が何者なのかもわからぬまま、反射的に振り返った。

　……瞬間、吹き抜けた風にふわりと巻き上げられた、銀杏の落ち葉の渦の向こう。

　黄金色に輝く景色の中にたたずむ、一人の女性。

　一瞬、絵の中の人のように思えた。それほどに、その人は美しく、ただほんのわずかに小首を傾けるような仕草で黄金色の絨毯の上にそっと佇たたずんでいた。

　彼女は、ロングスカートに肩からショールのようなものを羽織っていた。そのせいか、僕は一瞬、目の前の銀杏の木の精が舞い降りたような幻想にとらわれた。

　彼女の周囲だけ、まるで銀杏の葉が一斉に匂い立つように空気が変わってゆく――。

　けれどそのなかでただ一つだけ、深い海の底を思わせるような神秘的なまなざしが、透明感のある強い光をたたえて、静かに僕を見つめていた。
　……やがてその光は、僕の中にある何か大事なものに触れ、そのまま胸に、淡く優しい甘い余韻を残した。

　光の加減で映る、吸い込まれそうに深い、碧あおのまなざし。

　思わず、息を呑む。

　互いの視線が交わるわずかな一瞬が、まるで永遠のようにも感じられた。
　銀杏の葉を揺らすやわらかな風が、耳元を心地良く吹き抜けていく。

　
　……完全なる、静寂。

　それはとてもわずかな時間だったが、僕にとってはおそらく生まれて初めて経験する、時間が止まったような不思議な感覚だった。

　しかしやがて、ぼんやりと気づく。
　よく見ると、どこかで見たことのある、顔……？

　「……おはようございます。ARKLINEアークラインのイクスです。今日は、どうぞよろしくお願いします」

　……これも、慣れなのか。動揺を悟られないよう、やっとのことで自分の声を絞り出した。

　なんとか日本語でそこまでの挨拶をひねり出すと、先輩の共演者に対していつもするのと同じように、僕はその人に心を込めて一礼をした。

　ずっと、画面の中だけで観ていた人。
　この人の、醸し出す空気――。

　それは驚いたことに、これまで画面を通して感じていた彼女の印象と少しも違わない気がした。

　「有石ありいし唯ゆいです。こちらこそ、今日はよろしくお願いします」

　人けもあまりない場所なので、僕は彼女に失礼のないよう、十分に配慮しながら控えめに近づき、そっと握手を求めた。すると僕の手をしっかりと握り返して、彼女はにこやかにそう答えた。

　……やわらかだが、時に神々しささえ感じさせる存在感。
　確かに彼女は美しかったが、見た目以前に、人間的な魅力にあふれた人なのだと、なぜかその時、僕はひと目でわかった気がした。

　白く繊細な、細い指――。それはとても柔らかくて、すべてを赦し、包み込むような温かさがあった。

　そして次の瞬間、彼女がもう一度ふっと微笑むと、その目蓋を縁取る黒く長いまつ毛に、黄金色の秋の陽射しがきらきらと煌きらめく。

　透明感のある、けれど強い光を放つその瞳に突然表情が生まれて、思わず目を奪われる――。

　朝一の仕事、しかもメイク前だからなのか、彼女はほぼ化粧をしていないようだった。けれどそのナチュラルな笑顔がなんとも魅力的で、妙にどきどきしてしまう。しかし手が離れるのとほぼ同時に、彼女がふいに問いかけた。

　「キオさんも、もうお着きなんですか？」

　彼女のそんな言葉が、単なる社交辞令だというのはわかっていた。けれど、彼女が思いがけず、ちゃんとキオのことまで気にかけてくれたのが、なぜだかひどく嬉しかった。

　女優さんの方から僕らのことを気にかけ、名前まで覚えていてくれるなんて、正直、滅多にあることではない。
　だからそんな風に言ってもらえて、僕は素直に嬉しく思った。

　「あ、ええ、キオ…！　キオは、マネージャーと一緒にまだ控え室の方に。…あとで、一緒にご挨拶に伺わせていただいてもいいですか？」

　今日一日共に仕事に臨むのだから、事前の楽屋挨拶は欠かすことができない。けれど、本番前には神経質になって、逆に挨拶なんかを嫌う人もいる。

　万が一迷惑だったら申し訳ないので、僕は念のため、それとなく都合を聞いておきたかった。

　すると彼女は、

　「ええ…、ありがとうございます。私もぜひお目にかかりたいと思っていました」

　そんなふうに言って、また穏やかな笑顔をこちらに向けてくれる。

　（こっちが気にしたことを、ちゃんとわかってくれたのか――）

　彼女の笑顔はどこか、“気遣ってくれてありがとう”と言っているように見えた。

　つまり彼女は、目の前にいる僕を、今、きちんと一人の人間として見てくれているのだ、と――。

　人として当たり前のことが、当たり前ではない。そんな世界で生きている僕らにとって、時折出会えるこうした同業者は本当に貴重な存在なのだ。

　彼女のさり気ない優しさ。人としての礼儀正しさ。
　なんだか仕事上の表面的な付き合いだけではない、きちんとした人間同士の挨拶ができたような気がして、僕はよけいに嬉しくなった。

　「あの…、唯さんて、お呼びしてもいいですか？」
　
　変に思われるかとは思ったが、こちらにつられてか、最初よりも少しくだけた表情になった彼女に僕は思わずそう訊ねた。

　案の定、彼女はわずかに一瞬、驚いたような表情になる。

　キオや事務所の仲間たちから言わせると、どうも僕は時たま人との距離感を間違うことがあるようなのだ。今や、自分でもそのあたりは少し自覚していた。

　でも――。仕事を一緒にする上で、やっぱり名前の“呼び方”は、とても大事だ。

（これは俺なりの、仕事のうえでの信念でもあるから――）

　自分自身にもそう言い聞かせて、僕はそのままじっと彼女の返事を待った。

　そんなこちらの様子に、やがて彼女はまたふっと表情を緩めたかと思うと、その海のように綺麗な目を細めてもう一度ふわりと微笑んだ。
　
　そして――

　「あ……ええ、ありがとうございます。私は……、イクスさんと、お呼びすればよろしいですか？」

　僕の目を静かに真っ直ぐに見つめ返しながら、そう聞いてくれる。

　「はい、もちろんです！　…あ、でも、“イクス” だけでも大丈夫です、よろしくお願いします」

　（日本では皆、“イクスさん”と呼ぶけれど、この人には、ただ “イクス” と呼んでもらいたい――）

　この時にはもう、少しそんな気持ちになり始めていた。

＊続き ｜ 第5話 予感［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』