正直な彼｜【小説「後影」Vol.1】

　序章
　2026年　立春

　深夜一時を過ぎた。

　俺は眠るのを諦めて、ベッドから出た。

　冷蔵庫には、安い発泡酒が三本入っている。一本を取り出して、缶の半分くらいを飲み干した。

　工事現場の肉体労働で疲れた体に、発泡酒が沁みて行く。なのに、頭の芯は冴えたままだ。

　酔いが睡魔を連れてくるのを待ちながら、俺は、何年も前の夏の終わりを、昨日の事のように思い出していた。

　第一章
　2019年　晩夏

　「言うねえ！　神戸くん、店長に面と向かって、『くそだせえ』って、言ったんだ？」

　由香奈は、こらえ切れない様子で笑った。アッシュブラウンのショートヘアと、金色に光る小さなピアスが揺れた。

　「八木さん、俺、事実を言っただけだからね。今のあの店が『くそだせえ』のは、単なる事実だよ」

　俺の声は不機嫌に響いたが、小さな居酒屋の中は騒がしく、誰もこちらを気にする様子は無い。

　「店長には『クビだ！』って、怒鳴られたけど、俺もどうせ辞めるつもりだったし、そのまま帰ってきたんだ」

　不貞腐れる俺を、由香奈は面白そうに見つめた。鼓動が勝手に早くなり、俺は不貞腐れたまま、彼女から目を逸らす。

　ふたりきりで会うのは初めてだ。狭いボックス席の差し向かいは、距離が近い。頬が熱いのをアルコールのせいにして、俺はビールをあおった。

★

　八木由香奈は、バイト先のレストランの先輩だった。先輩と呼ぶよりは、上司と呼んだ方がいいかもしれない。

　年齢は俺とひとつしか変わらないのに、由香奈には、大人の女性の雰囲気があった。実際、年齢の割に、社会人歴は長いらしい。両親を早くに亡くし、高校を出てすぐに働き始めたと聞いた。

　とにかく彼女は仕事が出来た。店内をきびきびと動きまわる姿は優雅だった。メインの仕事は、ホールスタッフのチーフだったが、調理師免許も持っていて、シフトによってはキッキンにも回った。

　出来の悪い学生バイトの俺が、ひと通りホールの仕事をこなせる様になったのは、由香奈が何かと面倒を見てくれたお陰だ。ひと月前、彼女が店を辞めるまで、ずっと。

★

　「まあ、神戸くんの言いたい事は分かるけどね。私は、あの店を好きだったけど、癖があるのは事実だから」

　そう言うと由香奈は、居酒屋の店員に目で合図して、新しいジョッキをふたつ頼んだ。呑むペースは俺よりも早いのに、彼女の顔色は全く変わらない。

　「八木さんが辞めてから、接客のレベルも下がったよ。俺も、人の事、言えないけどさ」

　「そっか……。勿体無いね、ご飯はどれも美味しいのにね」

　「飯が美味いのは認めるよ。でも、その割に客が入らないのは、気取り過ぎてて、くそだせえからだよ」

　「言うねえ！　でも、一理あるんだよね……。神戸くん、正直過ぎるから、あの人も痛い所を突かれたんだろうな」

　由香奈が店長を指す「あの人」という言葉に、微かに含まれるニュアンスは、俺の胸を刺した。

　「正直なのが、良い事とは限らないって、分かってる」

　俺の口調は、ますます不貞腐れていく。

　「でも、どうせ俺、嘘ついても全部顔に出るし、だったら最初から正直でいたいよ。それで嫌われる事もあるけど、いいんだ。くそだせえ店を辞めた事、俺、後悔してないから」

　「神戸くんって、やっぱり面白いな。私は、正直でいるのって、勇気が要る事だと思うよ。その反面、わがままな事でもあると思う。でも、神戸くんは、わがままの代償を、引き受ける覚悟があるんだね」

　由香奈は目を細めて笑った。俺はその目を覗き込むようにして、視線を合わせた。

　「俺、面白いだけ？　男として見ては貰えない？　俺は、八木さんが好きなんだよ」

　「うわ！　ど直球で来たなあ」

　アルコールでは変わらなかった由香奈の顔色が、薄く色付いて見えた。俺は彼女に向かって、一気にまくし立てた。

　「一目惚れなんだ。俺があのくそだせえ店で働いてたの、八木さんが居たからなんだよ。ねえ、俺、全部顔に出るから、八木さん、俺の気持ち、気づいてたよね？　今日、こうして会ってくれたのって、少しは俺に気持ちがあるからって、期待していいの？」

　俺の勢いに目を白黒させていた由香奈は、次第に頬を上気させてくすくす笑いだした。

　「嬉しいなあ、こんなにど直球で口説かれたの、初めてだよ。実はね、私、付き合うつもりの無い男と、ふたりきりで会ったりしないの。神戸くんの正直過ぎるところ、結局、私、好きなんだな。呆れる事も沢山あるけどね」

　居酒屋の喧騒が遠くなった。低くて甘い由香奈の声を、俺の耳は何度も反芻する。結局、私、好きなんだな。好きなんだな。

　「由香奈、それって、俺と付き合ってくれるって事？　……あ！　ごめん……その……」

　思わず、ずっと呼びたかった彼女の名前を口走り、俺は慌てた。由香奈はさらに頬を染めて、軽く俺を睨んだ。

　「そうだけど、いきなり呼び捨てなの？　ま、そういうの、嫌いじゃないから、私も、優って呼んじゃおうかな」

　そう言うと、由香奈はまた、くすくす笑い出した。とても嬉しそうに。

　第二章
　2019年　初秋

　由香奈と過ごす時間は、ひと言で言えば、楽しかった。

　喧嘩でさえも、どこか楽しかった気がする。お互いに、言いたい事を言い合って、だけどいつも、笑って仲直りが出来た。

　……いや、一度だけ、後味の良くない喧嘩をした事がある。俺が、由香奈を女友達に紹介したいと言った時の事だ。

　「絶対に嫌。私は会いたくないし、すごく正直に言えば、優がその子に会うのも嫌」

　「何だよ、それ。由香奈が会いたくないのは、別にいいけど、何で、俺が友達に会うのも嫌な訳？」

　「だって、優は、その子と二人で会うんでしょ？」

　「ただの友達だよ？　二人で会ったからって、何も無いよ。由香奈は、俺の事、信じられないの？」

　「やめて、その言い方！」

　由香奈は、それまで見た事のない固い表情をした。驚いて黙った俺を見て、由香奈は泣き出しそうな顔になった。

　「ごめんね。私、すごく嫉妬深いの。多分、昔の恋愛のせい。女友達と会うって言われて浮気されたり、その事を責めると『俺の事、信じられないのか』って逆切れされたり、そんな事が、しょっちゅうだったから。優には全然関係無いのに、ほんと、ごめん」

　昔の恋愛というのは、以前のバイト先の店長の事だろう。奴は女癖が悪かった。由香奈が店を辞めた理由が、奴と別れたからだというのも、店内では暗黙の了解だった。

　黙り込んだ俺を見て、由香奈は無理に笑顔を作った。

　「優の事は、信じてるよ。それでも、この気持ちをどうにも出来なくて、苦しくて。だから、友達でも、女の子と二人で会わないで欲しいの。……私がこんなに嫉妬深いなんて、びっくりしたでしょ。嫌われちゃうかもね。だって、自分でも自分が嫌いだもん」

　「分かった。由香奈の言う通りにするよ。俺、由香奈の昔の彼氏には、くそむかついてるけど、由香奈の事は、嫌いになったりしないから」

　俺の言葉に、由香奈の瞳が揺れた。作り笑顔が崩れ、彼女は子供のように、俺にしがみついて泣き出した。

★

　後から思い返すと、あの日、子供のように泣く由香奈を抱きしめた時、彼女と俺のお互いへの想いの比重が、逆転したように思う。

　それまでは、俺の方が由香奈に夢中だった。なのに、気がつくと、由香奈の方が、俺に熱くなっていた。

　それでも、ふたりで過ごす時間は、相変わらず楽しかった。お互いに馬鹿を言っては笑い合う、そんな毎日が、ずっと続くと信じていた。

　二年後、他の女の事で、自分の頭が一杯になるなんて、俺には想像も出来なかった。

　第三章
　2021年　秋

　「由香奈を嫌いになった訳じゃないんだ」

　俺の言葉は事実だったが、虚しく響いた。

　由香奈はただ、ぽかんと俺を見ていた。無理も無い。

★

　その日、俺が由香奈の部屋を訪れたのは、ニ週間ぶりだった。

　新卒で入った会社は、コロナの影響で、最初はリモートワークばかりだった。しかし、先日、緊急事態宣言が解除された途端、出張が立て続けに決まったのだ。

　入社して初めての出張に、張り切って出掛けた俺だったが、戻る足取りは重かった。

　出張先で、突然恋に落ちるなんて、何かの冗談であって欲しい。

★

　「ごめん。気がついたら、俺、その人の事ばっかり考えてる。会ったばかりなのに、その人の事、何も知らないのに、会いたくてどうしようもないんだ」

　由香奈は、ぽかんとした顔のまま、次第に青ざめていき、やがて震える声で尋ねた。

　「私と別れたい、って事？」

　「ごめん」

　「嘘でしょ？　本気で言ってるの？」

　「嘘じゃない。俺、嘘をつきたくない。あの人の事を考えながら、由香奈とずっと一緒に居るなんて、出来ない」

　由香奈はますます青ざめて、黙って俺を見つめた。

　俺は、由香奈から目を逸らして、テーブルに視線を落とした。並べられた料理は手つかずのままだ。どれも俺の好物ばかりで、胸が痛んだ。

　長い沈黙の後、由香奈は絞り出す様な声で呟いた。

　「優は、正直過ぎるよ。だけど、それでも、優の正直な所が好きだよ」

　彼女は、泣き笑いの様な顔で俺を見た。

　「だから、どうしようもないよね。だって私、嘘をつかずに、正直に去っていく優の事が、好きなんだもん」

　そう言うと由香奈は、子どもの様にしゃくり上げた。

　思わず俺は、泣いている由香奈を抱きしめたくなった。それをこらえる為に、彼女に背中を向け、そのまま振り返らずに、部屋を出た。

　終章
　2026年　立春

　気づくと、深夜二時が近かった。

　ベッドの傍の小さなテーブルには、発泡酒の空き缶が、既に二本転がっている。迷った挙句、俺はもう一本、缶を開けることにした。

　三本目の発泡酒は、なかなか進まない。だけど、眠気は全く訪れない。

　俺は缶を置いて、スマホを取り上げた。ロックを解除して、ふと、連絡先アプリが目に止まった。

　「Y」と名前をつけたリストには、連絡先が一件だけ登録されている。別れて五年も経つのに、ずっと消せずに残っている。

★

　由香奈と別れて付き合った彼女の連絡先は、だいぶ前に削除した。遠距離恋愛で幾つもすれ違いが続き、結局は、お互いに別の相手に心を移して、あっさり終わった。

　その、別の相手との恋愛も、長続きはしなかった。金銭感覚に違和感を感じ始めた頃に、仕事の多忙が重なり、気づくと連絡が取れなくなっていた。どうやらブロックされたらしく、こちらからも連絡先を削除した。

　仕事も、上手くいっているとは言い難い。三年前に会社を辞めて起業したが、失敗に終わった。去年廃業して、今はバイトを転々としながら暮らしている。

　後悔はしていない。しない事に決めている。自分に正直に生きるというのは、わがままの代償を引き受ける覚悟を持つ、と言う事だから。

　ただ、少し、疲れた。

　そのせいだろうか。正直過ぎる俺が好きだと、目を細めて笑った由香奈の事を、思い出してばかりいる。

★

　「元気？」

　酒の勢いで掛けた電話の向こうで、由香奈が息を呑む気配がした。

　「……まあ、どうにかね」

　久しぶりに聴く由香奈の声は、相変わらず、低くて甘い。

　「急に電話してごめん。だけどどうしても、由香奈の声が聴きたくなったんだ」

　「それはどうも。でも電話する相手を間違えてない？　彼女と喧嘩でもしたの？」

　「してないよ。って言うか、だいぶ前に別れたから、喧嘩のしようがない」

　「……そうなんだ」

　「今は、ひとりで呑んでるよ。喧嘩するのも楽しい相手には、なかなか出会えないものだなって、つくづく思うよ」

　「五年ぶりに、しかも夜中に電話してきて、いきなり恋愛相談なの？」

　「そんなんじゃないよ。俺、由香奈に会いたくて電話したんだ」

　由香奈は黙った。俺は必死に言葉を続けた。

　「この頃、俺、由香奈の事、思い出してばかりいるんだ。毎日思い出す内に、どうしても声が聴きたくなって、顔が見たくなって」

　「本当に私？　誰かと間違えてるんじゃないの？」

　「違うよ。誰と付き合った時よりも、由香奈と一緒に居た時が、俺、一番楽しかった」

　少しの間の後、由香奈は夢見る様に呟いた。

　「……そうね、私も優と一緒に居た頃は、毎日が楽しかったな」

　俺が、もう一度やり直したいと言い掛けたその時、低くて甘い声が、俺の耳を打った。

　「だけど、私、付き合うつもりの無い男とは、会わない事に決めてるの」

　俺の言いかけた言葉は、舌先で凍りついた。由香奈はゆっくりと言葉を続けた。

　「思い出してくれて、ありがとう。久しぶりに、元気そうな声を聴けて良かった。でも、もう掛けてこないでね」

　電話は、ぷつりと切れた。切れた電話に、俺は思わず何かを言いかけて、そして黙った。

　それから、どのくらい時間が経過しただろうか。気づくと、酷く喉が渇いていた。

　俺は握りしめていたスマホを置き、飲み差しの発泡酒の缶を手に取った。発泡酒は気が抜けていたが、構わずそのまま口に含んだ。

　苦い後味が、舌を刺した。

　★後編
　　Vol.2「嘘つきな彼」

　あとがき

　この物語は、yackyさんとなかゆきさんの共作オリジナル楽曲「後影」のノベライズで、私なりのアンサーソングと言える物語です。おふたりのご了解を得て、小説として発表致します。

★yackyさんプロフィール

★なかゆきさんプロフィール

　発端は、2021年のTwitter（現X）での、他愛ない会話でした。

　yackyさんとなかゆきさんに、共通の友人のゆぅさんと私が、共作オリジナル楽曲の創作をリクエストした（と言うか煽った）のです。

　我々のリクエスト（と言うか無茶振り）に応えて、真逆のタイプのクリエイターであるおふたりが、力を合わせて生み出した楽曲は、切なくほろ苦いラブソングでした。

　2021年に1番のみのショートバージョンが発表され、2026年に2番を加えたフルバージョンが、発表されました。2026年版は、アレンジ違いで、yackyさんボーカル版、なかゆきさんボーカル版の2作が発表されています。


★2021年　ショート版
　（vo.なかゆき/cho.yacky）

　この小説は、なかゆきさんの2026年ボーカルバージョンを念頭に、ノベライズ致しました。楽曲には無い設定が、多数含まれますが、楽曲から受け取った情景を、私なりに形にした結果です。

　よろしければ、なかゆきさんのエモーショナルな歌声も、お楽しみ頂けると嬉しいです。由香奈目線の物語として、この小説の見え方が、少し変わってくるかもしれません。


★2026年　フル版
　（vo./cho. なかゆき）

　また、yackyさんの2026年ボーカルバージョンについても、「Vol.2」として、この物語のサイドストーリーを執筆しました。

　「Vol.2」は、7/4（土）20時投稿予定です。ロマンティックなyackyさんの歌声と共に、お楽しみ頂けると幸いです。（7/4追記　Vol.2「嘘つきな彼」公開しました！）

★2026年　フル版
　（vo./cho. yacky）

　改めて、大切なオリジナル楽曲の物語世界で自由に遊ぶ事を、快くご了解下さった、yackyさん、なかゆきさんのおふたりと、おふたりの共作を、私と一緒に煽ってくださった、同志のゆぅさんに、心から感謝を申し上げます。ありがとうございます。

　尚、yackyさんとなかゆきさんは、音楽コラボアプリnanaにて、コラボ用のオフボーカル音源を公開中です。nanaにアカウントをお持ちの方は、是非チェックなさってくださいね。私自身もおふたりの音源にボーカルコラボの予定です。




　★・・・クレジット  ・・・★

　「正直な彼」
　【小説「後影」Vol.1】

　原作　yacky &なかゆき「後影」
　　コード進行とアレンジ　yacky
　　メロディと歌詞　なかゆき

　小説（ノベライズ）　清水はこべ

　Special Thanks　ゆぅ



　★サムネイルと挿画は、アイビスペイントXで作成しました。お酒のイラストはアイビスペイントXの素材です。背景はiPhone13 miniで清水はこべが撮影した写真を、加工して使用しています。


　★小説本文の無断転載・無断使用・AI学習を禁じます。