ワヤカグラ‼︎第一幕 「桃色夜叉」 #10 そして、夜は明ける。

＃10  そして、夜は明ける。

「とりあえず、そこに寝かしとけ」

　喫茶ルパンの駐車場に、低い声が落ちた。

　夜の空気には、まだ排気ガスと血の匂いが残っている。

「俺は姐さん迎えに行ってくる。お前らは先帰っとれ」

「おう。にしても、こいつが噂の姐さんの彼氏なんか」

　ひとりが、喫茶店の扉にもたれかける青年を見下ろす。

「あんま強そうには見えんな」

「ダチって言っとらんかった？」

「アホか。建前じゃろーが」

「こんなひょろガキのどこがええんじゃ」

「てめぇは鏡見てから出直してこい」

「あ？　なんか言ったか」

「静かにしろ。起きたら面倒だ」

　単車のエンジン音が、一つ、また一つと遠ざかっていく。

　静寂。

　喫茶店の扉にもたれかかっていた青年は、ゆっくり目を開けた。

　そして。

　何事もなかったように立ち上がる。

「まったく。好き放題言ってくれるな」

　口元の血を指で拭い、携帯電話を取り出した。

　慣れた手つきで番号を押す。

「車を回してください。えぇ、お願いします」

　短く告げ、電話を切る。

　青年は空を見上げた。

　春の月が、薄く雲を透かしている。

　その顔を片手で覆った。

「あぁ、最高だ」

　漏れた声は、ため息にも祈りにも似ていた。

「あのゴミのせいで、動画は撮り損ねてしまいましたけど」

　先ほどまでいた廃倉庫を思い返す。

　白い特攻服。

　赤く火照った肌。

　月明かりの下へ立つ鬼姫。

　怒りに満ちた、けれどどこまでも美しい姿。

「あんな綺麗なのに」

　青年は小さく笑う。

「どうして皆、逃げるんでしょうね」

　両手を広げる。

　もう一度、その光景を抱きしめるように。

　静かに目を閉じた。

　　　　　　◇

　鬼が去った廃倉庫には、かすかな呻き声だけが残っていた。

　砕けたシャッター。

　ひしゃげた鉄骨。

　割れたコンクリート。

　さっきまでそこにいた熱は、ゆっくり夜風へさらわれていく。

　止めを刺されたはずの男が、わずかに目を開けた。

　呼吸するだけで痛い。

　身体は動かず、芋虫みたいに床を這うことしかできない。

「おうおう。生きとったか」

　陽気な声。

　麦わら帽子の大男が、壊れたシャッターの隙間から入ってくる。

「これはまた、アホなことしとったみたいじゃの」

　男は床の亀裂を見下ろした。

　嬉しそうに。

　楽しそうに。

「ケンタのやつが知ったら殺されるで」

　しゃがみ込み、鬼姫の残した傷跡へ触れる。

「鬼の姫さん。ありゃ、バケモンじゃな」

　言葉とは裏腹に、その声には歓喜が混じっていた。

「……まぁ、やり合うことになっても、別に負ける気はせぇへんけど」

　静かに笑う。

　倒れた男は震えながら、その笑みを見上げることしかできなかった。

「お前さんも、よかったな」

　大男は視線を向ける。

「最後の一撃。わざと外してもろうて」

　鬼姫の踵は、男の頭を砕かなかった。

　ほんの少し逸れ、床を破壊しただけだった。

「姫さんも、優しいとこあるんやな」

　男の意識が沈みかける。

「おいおい。さすがにお陀仏かい」

　大男は頭を掻いた。

「自業自得やな」

　そして、ふと思い出したように笑う。

「にしても、あん兄ちゃん。きっしょいな」

　倒れた男の目がかすかに動いた。

「拉致されても怖がる素振りも見せん。あの状況で、目ぇキラキラさせて笑っとったで」

　大男は肩を揺らす。

「鬼の姫さんも大概じゃが、あれはあれでワヤじゃの」

　出口へ向かう。

「岡山。楽しそうな町じゃのぉ」

　数歩進み、足を止めた。

　少し考えるように天井を見る。

　そして。

「病院くらいは送っちゃるか」

　戻ってくると、男をひょいと担ぎ上げた。

　小さな呻き声。

「文句言える立場か。黙っとれ」

　夜の倉庫街に、男の笑い声が残った。

　　　　　　◇

　黒塗りの外車が、駅外れの通りで静かに停車した。

　運転席には、黒いスーツ姿の女性が座っていた。

　顎のラインで切り揃えられた、ボブに近い短髪。

　化粧気の薄い顔立ち。

　煙草の匂いひとつしない、秘書みたいに整った女だった。

　女はエンジンを切ると、自ら車を降り、後部座席のドアを開ける。

「若様。着きました」

「あぁ、ありがとうございます」

　後部座席の青年は、甘い夢から現実へ戻るように目を開けた。

　青年が車を降りる。

　女は静かに続けた。

「党首様からの言伝です」

「なんでしょう」

「あまり自由にやりすぎるな、とのことでした」

「わかっています」

　青年は短く返した。

「それと……あまり、あの者たちと関わるのは控えた方がよろしいかと」

「それも祖父の言葉ですか？」

「いえ」

「なら、黙っていてもらえますか」

　声音は穏やかだった。

　だからこそ冷たい。

　女は小さく頭を下げる。

「失礼いたしました」

　青年は柔らかく笑った。

「いえ、大丈夫です」

　そして、商店街の方へ歩き出す。

「ありがとうございました。帰りもお気をつけて」

　振り向きもせず手を振る。

　女は、その背中を静かに見送っていた。

　　　　　　◇

　BARアラモット劇場には、殺伐とした空気が流れていた。

　シオンとジンヤ。

　仲が良いのか悪いのか。

　出会ってから三時間。

　少しの来客時間を除き、二人の口喧嘩はほとんど止まっていない。

　マスターのアライは限界だった。

　場の空気も。

　酔い具合も。

　全部限界だった。

　カランカラン。

　もう閉店しようかと本気で悩んでいた、その時。

　新たな客が扉を開けた。

　イオリだった。

　アライの目が輝く。

　助かった。

　これで少しは空気が変わる。

　そう思った。

　しかし。

　イオリはカウンターへ座るジンヤを見るなり、一歩下がった。

　そのまま無言で扉を閉めようとする。

「待って！！　イオちゃん待って！！」

　アライは酔っ払いとは思えない速度で飛びついた。

「お願いじゃけぇ！！　ここおって！！　助けて！！」

　数秒後。

　イオリは店内へ戻ってきた。

　どうやら涙ながらの説得に負けたらしい。

　シオンがグラスを傾ける。

「久しぶりね。その様子だと、うまくいったのかしら？」

「えぇ、まぁ」

　イオリは穏やかに笑った。

「見たかったものは見れました」

「ふーん」

　頬杖をつきながら、シオンの口角が上がる。

　その奥で。

　ジンヤの瞳は、イオリをじっと見ていた。

　まるで山道で、見慣れない獣の足跡でも見つけたように。

　イオリも気づいている。

　だが何も言わない。

　劇場の夜は長い。

　珍しく落ち着いた店内で、アライはまた酒を飲み干した。

　　　　　　◇

　あの夜から四日が経った。

　翌日。

　気まずそうに出勤したトウカへ、佐藤達は泣きついた。

　どうやら彼女達は、トウカの安否が心配で一睡もできなかったらしい。

　目元には、化粧でも隠しきれないクマが浮かんでいた。

　話によると、あの日の市道での騒ぎは、居眠り運転による単独事故として報道されたそうだ。

　怪我人なし。

　暴力事件については、何一つ報じられなかった。

　店長には怪我が治るまで出勤停止を命じられた。

「まずは怪我を治してください。客商売ですしね」

　昨日あんなことがあったのに。

　この店の人達は、いつも通り接してくれる。

　そして今日。

　痛みもほとんど消え、トウカは仕事へ復帰した。

「お、おはようございます」

　扉を開ける。

　店長達が固まった。

　やっぱり、来るべきじゃなかったのかもしれない。

　そう思った瞬間。

　全員が一斉に駆け寄ってきた。

「いやいやいや！！　怪我もう治ったの！？」

「普通に大怪我だったよね！？」

「若いっていいわねぇ」

「若さで済む怪我じゃないでしょこれ！」

　どうやら皆、全治一か月くらいを想定していたらしい。

　四日で出勤してくるとは思っていなかったのだろう。

　開店前作業を放り出し、事情聴取が始まる。

　店長は代わりに店内を走り回っていた。

「おはようございます！」

　入口から爽やかな声。

「あ、イオリくんおはよう！」

　佐藤へ軽く会釈し、イオリは真っ直ぐトウカの方へ歩いてくる。

　あの日。

　イオリが攫われた日。

　私の正体を見られてしまった日。

　それ以来の再会だった。

　どうしよう。

　気づかれているだろうか。

　怒っているかもしれない。

　軽蔑されているかもしれない。

　トウカは目を伏せることしかできなかった。

「先日はすみませんでした！」

　イオリが勢いよく頭を下げる。

「えっ？」

「あの日、一緒に帰る約束だったのに。本当にすみません」

　深々と頭を下げたまま続けた。

「よく覚えてないんですけど、公園で待っていたはずなのに、気づいたらここにいて。店も閉まっていましたし」

　顔には青黒い痣。

　首元には湿布。

　それでも詳しく語ろうとはしない。

　私を心配させないため。

　彼なりの優しさなのだと、トウカは思った。

「私のほうこそ、ごめん」

　謝りながらも。

　胸の奥で、ほんの少しだけ安心してしまう。

　その様子を、喫茶店の面々がニヤニヤ眺めていた。

「なんでトウカさんが謝るんですか？」

　イオリが顔を上げる。

　そしてようやく包帯へ気づいた。

「ていうか、え？　トウカさん、その怪我どうしたんです！？　大丈夫なんですか！？」

　慌てるイオリ。

　佐藤達はますますニヤニヤする。

　店長がフライパンを軽く叩いた。

　カン、カン。

「はいはい皆さん。そろそろ仕事戻ってください」

　店長は笑う。

「今日も元気に営業しますよ！」

　カランカラン。

　扉が開く。

「いらっしゃいませ！」

　トウカの声が店内へ響いた。

　少しだけ震えていた。

　けれどそれは。

　確かに彼女自身の声だった。

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第一章　桃色夜叉編　完