ワヤカグラ‼第一幕 「桃色夜叉」編 ＃９ 三途の川のほとりで

＃９　三途の川のほとりで

　　　　　　◇

　男は、苛立ちと恐怖の狭間にいた。

　これから向かう場所が怖いわけじゃない。

　怖いのは、あの人の信頼を失うことだった。

　岡山制圧。

　その大役を任された。

　なのに。

　どうしてこうなった。

　いや、俺は間違えてない。

　現場を知らん奴らに何が分かる。

　ガクさんなら、きっと分かってくれる。

　男は広島駅からタクシーを拾い、流川と薬研堀の境にあるクラブ前で降りた。

　キャッチの声。

　漏れ出る爆音。

　酔っ払いの笑い声。

　ネオンに濡れた広島の夜は、岡山とはまた違う熱気を持っていた。

　黒服達が一斉に頭を下げる。

　男は軽く手を上げ、そのまま店内へ入っていく。

　重厚な扉。

　関係者用通路。

　狭い階段を登る。

　辿り着いたのは、ガラス張りの一室だった。

　クラブ全体を見下ろせるVIPルーム。

　だが。

　防音が効きすぎているせいか、部屋の中だけ異様に静かだった。

「よぉ、ケンタ。遅かったのぉ」

　低い声。

　部屋の奥。

　革張りのソファに座る男が、書類から目を離さず言った。

「これでも急いで来たんですけど。用件は――」

　言い終わる前だった。

　背後の男達に腕を取られ、床へ叩き伏せられる。

「ッ……なんすか！！」

　ケンタは顔を上げ、ソファの男を睨みつけた。

　狂楽會副総長。

　馬越 一。

　総長・難波 楽に代わり、実質的に組織を回している男だった。

　馬越は煙草へ火をつける。

「用件も何も、お前」

　紫煙を吐く。

「何してくれとんな」

　感情のない声。

　だからこそ、怖い。

「ガクにお使い頼まれたからゆーて、天狗にでもなったつもりか？」

　馬越が軽く目配せをする。

　ケンタの腕が乱暴に机へ押しつけられた。

「勝手なことしくさって。わしらの顔に泥塗るんか」

　チリチリと火が燃える。

　次の瞬間。

　煙草が、ケンタの手の甲へ押しつけられた。

「ぐぅっ……！！」

　焦げた臭いが室内へ広がる。

「外人共と手ぇ組んで、好き勝手やったそうじゃなぁ」

　ぐり、と煙草が捻られる。

「無断で。勝手に。　なめとんか。」

　ケンタは歯を食いしばる。

　現場を知らないくせに。

　そう怒鳴りたかった。

　だが。

　言った瞬間、終わる。

「飼い犬でいたいんなら、飼い主の言うことくらい聞けぇや」

　馬越は煙草を灰皿へ押し潰した。

「まぁ、ええ」

　立ち上がり、奥のデスクへ向かう。

　並べられた酒瓶からウイスキーを注ぐ。

「ほとぼり冷めるまで、お前は広島おれ」

　氷が鳴る。

「処分はガクが戻ってきてからじゃ」

　その言葉だけで、ケンタの背筋が冷えた。

「それまでは、駄犬の躾直しじゃな」

　ケンタは黒服達に引き摺られていく。

　扉が閉まる。

　静寂。

　馬越は眉間を摘んだ。

「……ガクの阿呆はどこほっつき歩いとんじゃ」


　　　　　　◇


　玉島ハーバーブリッジへ続く産業道路。

　一台の黒いバンが、深夜の工業地帯を走っていた。

　昼間は大型トラックで溢れる道も、今は人気がない。

　水島海岸通り沿いの工場群だけが、まばらに白い光を吐き出している。

　バンが急停止した。

　扉が開く。

　男達が転がるように飛び出してきた。

「タ、タイガさん！！」

「どうした！！　失敗したんか！？」

　タイガは怪我より先に結果を聞いた。

「なんであいつがおるんすか！！」

「あいつ？」

「鬼姫っすよ！！」

　タイガの顔から血の気が引く。

「はぁ！？」

「俺らが聞きたいっすよ！！」

　男は半泣きだった。

「親父から借りた車ボロボロにっ！！」

　タイガは外へ飛び出す。

　そして絶句した。

　後部ガラスは粉々。

　右スライドドアには、くっきりと自転車が跡が残っていた。

「……クソが」

　額から汗が落ちる。

「金は！？　あの女はいつ来る！？」

「零時っす！！　ここで取引のはずで……！」

「あと一時間半か……」

　タイガは震える膝を殴りつけた。

「てめぇら、いつでも出られる準備しとけ。金受け取ったら即ずらかるぞ」

「先輩……今からでもケンタさんに――」

「馬鹿野郎！！」

　怒号。

「兄貴は今、広島じゃろーが！！」

　唾を飛ばしながら叫ぶ。

「その間に俺らで片付けるんじゃ！！」

　自分へ言い聞かせるみたいに。

「人数集めろ！！　外人でも何でも使え！！」

「でも俺ら、鬼姫一人に三十人以上――」

「なら倍じゃ！！！」

　叫び声が倉庫へ響いた。


　　　　　　◇


　BARアラモット劇場には、珍しく静かなロックが流れていた。

　客は一人。

　そしてマスター。

（気まずい）

　景気づけに飲んだ酒は、何の意味もなかった。

　カウンターに座る男。

　ジャージ。

　古びたちゃんちゃんこ。

　山帰りの匂い。

　泉守 甚哉。

　通称、ジンヤ。客からはそう呼ばれている。
　俺も酔っていれば呼べる。酔っていれば。

　月に数回だけ山から降りてくる男だった。

　いつもならジビエを抱えて現れ、そのまま鍋が始まる。

　だが今日は違う。

　二人きり。

　静寂が重い。

「……おかわり、出します？」

　勇気を振り絞った接客。

　レンジは軽く頷き、ロックを飲み干した。

　氷が鳴る。

　カランカラン。

　ドアベル。

　入ってきた女は、ジンヤを見た。

　そして。

　勢いよく扉を閉めた。

「待って！！　待ってシオンちゃん！！」

　マスターは泣きながら外へ飛び出す。

「お願い！！　今だけ付き合って！！」

　数秒後。

　シオンは呆れ顔で戻ってきた。

「……で？　なんでアンタしかいないのよ」

「知らん……」

「やっぱ帰るわ」

「お願いじゃって！！」

　シオンは深いため息をつき、レンジから少し距離を空けて座った。

「あんたさ。周りに合わせる気ないわけ？」

「……」

「臭いし。山降りてくるならシャワーくらい浴びなさいよ」

　ジンヤは鼻で笑った。

「はぁ！？　何その態度！！」

　シオンはロックを一気に煽る。

「友達おらんの！？　自然がお友達なの！？」

「お前もな」

　短い反撃。

「あんたねぇ！！」

　酒。

　罵声。

　ため息。

　マスターは静かにテキーラを流し込んだ。

　しばらくして。

　シオンが煙草へ火をつける。

「そういや、あんたんとこのパピー。変なのに目ぇつけられてるわよ」

　ジンヤの頭上に疑問符が浮かぶ。

「だからトウカちゃんよ」

「……トウカなら問題ない。強い」

「いやそうじゃなくて！！」

　シオンが頭を抱える。

「相変わらず鈍いわね！！」

　カランカラン。

「おぉ！　えらい雰囲気ええのぉ！」

　陽気な声。

　三人が入口を見る。

「お！　べっぴんさんまでおるやないか！」

　麦わら帽子の大男が豪快に笑いながら二人の間へ座った。

　マスターは静かに天井を見上げる。

（なんで今日に限って……）


　　　　　　◇


　ゴッ！！

　ボウリング場へ鈍い音が響いた。

　吹き飛んだ男がレーン脇へ突っ込む。

「姐さん！！　分かりました！！」

「おせぇ」

　トウカは振り返らない。

「どこ」

「玉島の倉庫街です！！　事故ったバンがそっち逃げたって！！」

　温羅蓮華による捜索開始から、一時間。

　集会場。

　ゲーセン。

　コンビニ。

　夜の不良どもの溜まり場は、片っ端から潰されていた。

「行くぞ」

　トウカは足元のボウリング玉を見下ろした。

　そして。

　ガンッ！！

　振り下ろされた踵が、ボウリング玉を叩き割る。

　乾いた破裂音。

　砕けた破片がレーンへ飛び散った。

　一瞬。

　場が静まり返る。

「押忍！！！」

　　　　　　◇

　七台の単車が倉庫街へ雪崩れ込む。

「なんだてめぇら！！」

　見張りが叫ぶ。

「邪魔」

　トウカは真っ直ぐ歩き出した。

「押忍！！　大将の通り道だ！！　掃除しろ！！」

　久我修司の号令。

　五人が飛び出す。

　拳。

　蹴り。

　掌底。

　悲鳴すら上がらない。

　武器はいらない。

　必要ない。

　トウカは止まらない。
　歩みを進める先は、次々と開けていく。

　助けたい。

　無事でいてほしい。

　もし。

　イオリが自分のせいで巻き込まれたのなら。

　胸が苦しい。

　それでも。

　やるしかない。

　私が。

　ヤル。

　気づけば倉庫前だった。

「……ボウリング、してぇな」

　トウカが呟く。

「たま、用意して」

「わかった」

　久我が前へ出る。

「リン。お前は左を」

「うるせぇ。指図すんな」

　早瀬 凛が気怠そうに返した。

「1分だ」

　二人が走る。

　鈍い音。

　呻き声。

　数十秒後。

　敵達が綺麗に並べられていた。

　　　　　　◇

　倉庫内。

「来た……！！」

　シャッターへ衝撃。

　バァン！！

　人型が浮かぶ。

　一つ。

　また一つ。

　また一つ。

　誰も動けなかった。

　そして。

　ガシャァァン！！！

　シャッターが吹き飛ぶ。

「よっ！　ナイス！　ストライク！！」

　外から凛の声。

　砕けたシャッターの向こう。

　月明かり。

　熱気。

　そして。

　あの女が入ってくる。

　純白の特攻服。

　赤く染まった肌。

　湯気みたいな熱。

　鬼姫。

　温羅蓮華総長　城代　桃花　が。

　トウカは倉庫中央で立ち止まり、周囲を見渡した。

　そして。

　イオリを見つける。

　縄で縛られている。

　顔も腫れている。

　それでも、生きていた。

　その瞬間だけ。

　鬼姫の顔から力が抜けた。

　よかった。

　口元が少し緩む。

　タイガは、その笑みを見た。

　背筋が凍る。

「スゥゥゥ……」

　鬼が息を吸う。

「よぉ」

　八重歯が光った。

「てめぇ、小銭持っとるか？」

　理解できない。

　だが。

　もう逃げられない。

「うぉぉぉぉぉ！！！！」

　タイガ金属バットを振り被り、勢いに任せ突っ込んでいく。
　雄たけびを上げていないと、今にでも逃げ出しそうだった。

　瞬間。

　トウカが消えた。

「――は？」

　目の前。

　鬼の顔。

　ドォッ！！！

　拳がみぞおちへ突き刺さる。

　骨が軋む。

　景色が吹き飛ぶ。

　鉄骨。

　ドラム缶。

　コンテナ。

　全部薙ぎ倒しながら、タイガの身体が壁へ叩きつけられた。

　ゴバァッ！！

　血飛沫。

　壁が割れる。

　周囲の男達は一斉に逃げ出した。

　だが。

　久我と凛が塞いでいる。

　壁から崩れ落ちるタイガ。

　鬼は止まらない。

　チャリン。

　チャリン。

　小銭が転がる。

　トウカが見下ろしていた。

「小銭ないなら貸したげる」

　右脚が、ゆっくり天へ伸びる。

　月を背負ったその姿は。

　まるで処刑人だった。

「渡し賃じゃ」

　踵が振り下ろされる。

　ドゴォォォォン！！！！

　倉庫全体が揺れた。

　　　　　◇

「姐さん、めっちゃキレとったな……」

「あぁ……」

「南無阿弥陀……」

　誰かが手を合わせる。

「おい！！」

　倉庫内からトウカの声。

「どうした」

　久我が戻る。

「コイツを茶店まで送れ」

　視線の先。

　意識を失ったイオリ。

「わかった」

　久我は軽々と担ぎ上げた。

「姐さんもずらかりましょう」

　凛がポケットへ手を突っ込んだまま言う。

「……少し一人にしろ」

「……後で迎え来ますね」

　単車の音が遠ざかる。


　　　　　　◇


　トウカは防波堤へ腰掛け、月を見ていた。

「よかった……」

　小さな声。

「イオリくん……」

　鬼はいない。

　そこにいたのは、一人の少女だった。

「無事で、よかった……」

　膝へ額を押し当てる。

　そして。

　ぽつりと呟く。

「……見られて、ないよね」

　遠くから、迎えの単車の音が近づいてくる。

　春の夜風は、少しだけ冷たかった。