「運命」に操られた男女の聖夜の物語vol.-11｜16.狂い始めた歯車｜17.運命の協奏曲

16．狂い始めた歯車（城と美紗子と由美）

美紗子は幸せの絶頂にいた。城と二人で何軒もの結婚式場を巡り、ようやく見つけたのは青山の閑静な住宅街に佇む、洗練された式場だった。

「どうしてもここで、人前式がしたいの。みんなの前で誓いを立てて、お気に入りのウェディングドレスを着るのが、私のずっと前からの夢だったから」

当時、そこは絶大な人気を誇る憧れの式場だった。予算や演出のスタイルなど、納得がいくまで何度もスタッフと打ち合わせを重ね、ようやく半年先の予約を勝ち取ったのだ。

それからの美紗子は、仕事の合間を縫って必死に準備に奔走した。予算に合わせて招待客を絞り込み、手作りの招待状のリストを整理する。さらに、披露宴でゲストに見せるためのプロフィールムービーの準備にも取り組んだ。それぞれの幼い頃の足跡、そして二人が出会ってからの楽しいデートの2ショット写真。美紗子はアルバムをひっくり返しながら、未来への希望に胸を膨らませていた。

しかし、当の城の反応はどこか他人事のように冷めていた。

「直也さん、この写真とこの写真、どっちがいいと思う？」

「ああ……美紗子の好きな方でいいよ。任せる。ちょっと今、プロジェクトが佳境で疲れてるんだ」

「仕事が忙しいなら仕方ないよね」と、美紗子は健気に自分を納得させていた。

まさかその裏で、城の心が完全に別の場所へ向いているとは夢にも思わずに。

　背徳への葛藤と、罪悪感なき浮気心

婚約披露パーティーの2次会の夜の際どい瞬間、次の三人での待ち合わせで電車遅延で美紗子を待つ二人っきりの時間、三度目の二人っきりのデートの約束。次々と失恋の傷心がまだ完全に冷めない由美の隙間に入り込んで来る運命の悪戯。

由美の心は、激しい葛藤に引き裂かれていた。美紗子は大切な友人であり、可愛い後輩だ。彼女を裏切っている罪悪感に夜も眠れない。しかし、かつて敦を甘やかし、尽くした挙げ句に裏切られた由美にとって、城の企業戦士の勇姿と大人の包容力は、ほっかり乾開いた心に染み渡る理想の男性像だった。いけないと分かっていながら、城から強引な誘いを拒めない自分がいた。

対照的に、城の心に罪悪感などは微塵もなかった。

彼にとって、美紗子は「若くて従順で、結婚相手として申し分のない、親にも紹介しやすい女」だった。そして由美は「自立していて美しく、企業戦士としての苦労を理解してくれる大人の魅力をもつ女」だった。

（美紗子との結婚は予定通り進める。それとこれとは別、男の甲斐性さ）

総合商社でエリート街道を歩み、すべてをスマートに手に入れてきた城にとって、二人の女を同時に愛することは、悪びれる必要のない「器の大きさ」の証明に過ぎなかった。美紗子が健気に結婚式の準備をしているその時間すら、城は由美との再会を心待ちにしながら美紗子との電話の後で由美に毎日のように電話を続けていた。この後、彼には因果応報というべき事態が訪れる。

　崩れ去った聖域、そして狂気

「嘘……でしょ……」

幸せな歯車が狂うのは一瞬だった。

始まりは、共通の知人から何気なくもたらされた「平日の昼間、城さんと由美ちゃんが二人きりで神妙な面持ちで話していた」という目撃談だった。

あの人身事故の夜、二時間遅れてバー「聖夜」に到着した時に感じた、二人のどこか奇妙な、張り詰めたような空気感。あの違和感が一気に頭の中で不気味な形を結び始める。まさか、という思いで美紗子が城の携帯電話を確認すると、そこには信じがたい光景が広がっていた。

まさか、という思いと、胸をかきむしるような違和感に耐えかね、美紗子は城が眠った隙に、彼のPHSをそっと手に取った。緑色のバックライトに照らされた発信履歴を開くと、そこには自分との通話のすぐ後に、毎晩のように「YK」というニックネームへの履歴が残されていた。

胸の動悸を抑えながら、美紗子は小さなボタンを押し込んで履歴の詳細画面を開いた。さらに決定キーを押し、そのニックネームの奥に隠された11桁の電話番号を表示させる。
画面に浮かび上がった「070-XXXX-XXXX」という数字の羅列。
美紗子が「Y・K……、まさか、か・が・わ・ゆ・み……！？」と脳内で文字が繋がると同時に、暗記していた大親友の番号と完全に一致する。

通話履歴の画面を埋め尽くしていたのは、由美だったのだ。

城は毎晩のように、美紗子との通話を終えたその直後、まるで口直しでもするかのように由美に電話をかけていたのだ。
（毎日、毎日……私と話したすぐ後に、二人は裏で繋がっていたの？）
美紗子の世界は音を立てて崩壊した。私が一生懸命選んだドレスも、式場も、未来への夢も、全てがこの無数の通話履歴の裏で、二人にあざ笑われていたように思えてならなかった。

実際には、由美のガードは固かった。あの昼の再会を最後に「これ以上は美紗子を裏切れない」と直接会うことは完全に拒絶していたのだ。しかし、城から「仕事の相談だけでいいから」と毎晩のようにかかってくる電話に、「声を聞くだけなら」「会わないなら」と、甘い嘘を自分に吐いて応じてしまっていた。それが由美の限界だった。

だが、真実を知る由もない美紗子にとって、昼間の密会という「目撃証拠」と、毎日の「通話履歴」という二つの歯車は、これ以上ないほど完全に一致してしまった。美紗子の脳内で、それは言い訳のきかない「泥沼の裏切り」の証明そのものだった。

憔悴しきった美紗子の精神は、またたく間に限界を迎えた。ある夜、絶望のあまり自暴自棄になった美紗子は、大量の睡眠薬を服用し、自殺未遂騒ぎを起こしてしまう。一命は取り留めたものの、病院のベッドで幽霊のように青ざめた美紗子の姿は、周囲に深い衝撃を与えた。

その報せを聞いた由美は、激しい戦慄と自己嫌悪に襲われた。

「私は……なんて取り返しのつかないことをしてしまったの……」

一線は超えていないという自分への言い訳が、一番大切な後輩の命を奪いかけた。由美は城との関係を即座に、完全に断ち切り、美紗子の前から身を引くことを決意した。合わせる顔などあるはずがなかった。

　マスターの警告

この事件から少し時を経て、城はいつもの「バー聖夜」を一人で訪れた。マスターにこれまでの経緯を詳細に打ち明け、二人の女性に対する本音と、これから自分はどうすべきなのかを相談したかったのだ。

しかし、一通り話を聞いたマスターの口から出たのは、城の予想とは全く異なる言葉だった。

「城、そう言えば君は、俺がサンタと出会ったときの話を、最後まで聞いたことがなかったよな」

マスターは城の相談には答えず、自分の過去の体験談を静かに語り始めた。

大体のあらすじは、城もこれまでに何度も聞いていた。病死した恋人を救えなかった不甲斐なさと自戒の念から、過酷な北極探検に向き合ったのだと。だから今さら聞き直しても仕方がないと思ったが、今の城には反論する気力すらなく、アルコールの勢いに任せて聞き入るしかなかった。

「城、なぜ俺が探検に熱中したのか。あれは美談なんかじゃない。真相を言えば、彼女の死という現実から目を背けた、ただの『罪滅ぼしの逃避行』だったんだよ」

マスターの口から漏れたのは、いつもと違う苦い告白だった。

「実を言うとね、周囲の制止を振り切って、犬ぞりの無理な訓練に飛び出したのも、俺の甘い判断が招いた自業自得の遭難だった。俺を信じてついてくるしかない犬たちの限界を無視して、自分の心の焦りや都合だけで、奴らを猛吹雪の中に巻き込んでしまったんだ」

マスターはそう言って、壁に飾られた犬たちの写真を見上げた。

「なあ、城。起きてしまったことはもう元に戻らないし、離れた心は決して帰ってこない。もし、今からでも君にできることがあるとするなら、それは自分の胸に手を当てて、自分の欲望の犠牲になってくれた相手に対して、本当の思いやりの心を持って接することだけだ。自分の都合だけで、自分を信じる者を危険に巻き込むような利己的な行動は、決してやってはいけない」

マスターはそれ以上、城と二人の女性の関係について言及することはなかった。城はただ、その言葉の本当の重さを理解せぬまま、冷たいグラスを傾けていた。

　追い打ちをかける不幸、看病の果てに

しかし、運命の過酷な悪戯は、これで終わりではなかった。

美紗子の傷も癒えぬうちに、さらなる不幸が三人へと襲いかかる。

城が突然の体調不良を訴えて倒れ、検査の結果、告知された病名は「急性白血病」だった。
昨日までエリートとして自信に満ち溢れ、二人の女を翻弄していた男が、無菌室のベッドで急激に衰弱していく。そのあまりにも唐突な現実に、一番に立ち上がったのは、他ならぬ美紗子だった。

裏切られた怨み、自殺未遂にまで追い込まれた絶望。それら全てを、美紗子は「城の命の危機」という圧倒的な現実の前に、心の奥底へ封じ込めた。

「直也さん……神様、お願いだからこの人を連れて行かないで」

美紗子は、まだ震える足で病院へ通い詰め、必死に看病の毎日に明け暮れるようになる。当然、勤めたいる会社には休職届を出しての献身だった。周りからは婚約解消を勧められていたが、それを振り切って誠心誠意、身嗜みもあまり気にせず、髪の手入れもそこそこに、かつて夢見たウェディングドレスのことなど綺麗さっぱり忘れ去ったかのように、ただ城の手を握り続けた。

その健気で必死な美紗子の姿を、遠くから風の噂で聞いた由美は、病院の重い空気を想像しながら、ただ祈るしかなかった。男と女の愛憎劇は、命の灯火を前にして、あまりにも切なく、そして残酷な局面へと向かおうとしていた。

17．運命の協奏曲（信と久美、敦と涼子、城と美紗子と由美）

最初に恋人同士だった沢田信（しん）と一条涼子の関係は、時代の波と互いの心のすれ違いから、いつしか修復できないほどに離れてしまっていた。二人は静かに別れを選び、それぞれの道を歩み出す。

その後、信が出会ったのは『MIKO』こと、印刷会社の若きデザイナー・多賀谷久美（くみ）だった。弾けるような感性と真っ直ぐな心を持つ久美は、信にとってまさに「運命の人」だった。二人は瞬く間に恋に落ち、やがて籍を入れ、新しい命を授かることになる。

一方、由美の部屋を飛び出し、敦の不甲斐なさを支え続けた涼子もまた、新しい運命の渦中にいた。

敦は昔の友人を頼って大阪のIT関係の会社に就職し、生まれ変わったように仕事に没頭し始める。しばらくの間、二人は東京と大阪の遠距離恋愛を続けていた。

「敦さん、今週末、大阪に行ってもいい？」
「ああ、待ってるよ。手料理、楽しみにしているからね」

1年が経ち、涼子が敦の住む大阪のアパートへ頻繁に泊まりがけで訪ねるうちに、二人は自然と同棲をスタートさせた。

かつて由美に依存しきっていた敦の姿は、もうそこにはなかった。会社の中心メンバーとして有望な人材と認められるにつれ、敦は人が変わったように頼もしく、自信に満ち溢れたプログラマーへと急成長を遂げていたのだ。

大きなプロジェクトをやり遂げたある夜、部屋で寄り添って過ごしているとき、敦は真剣な眼差しで涼子の手を握った。

「涼子さん、俺を信じて支えてくれてありがとう。……俺と一緒に、これからの人生をプログラムしてみませんか？ そう、きっと幸せな結果しか出ないソフトにしてみせます。だから、結婚してください」

男としての確かな自負と、ユーモアを交えた真っ直ぐなプロポーズに、涼子は驚き、それから大粒の涙を流して頷いた。

「はい……！ 私、敦さんと一緒なら、どんなバグだって乗り越えていけるわ」

二人は無事にゴールインし、やがて敦と涼子の間にも、元気な赤ちゃんが産まれるのだった。

　白い病室の光と影、そして届いた命

城の病室は、絶えず独特の緊張感と、薬の匂いに満ちていた。急性白血病との過酷な闘病を続ける城の傍らには、すっかりやつれながらも、必死に彼を看病し続ける美紗子の姿があった。

ある日、その重苦しい病室の前室（面会室）に、親友の城を励ましにやってきた信と、妻の久美が姿を現した。ガラス越しに見える久美の腕には、生まれたばかりの瑞々しい命が抱かれている。

抗がん剤治療によって免疫力が極端に低下している城にとって、外部からの病原体は命取りになる。医師や看護師からは、感染症の危険を避けるため「患者との直接的な接触は絶対に避け、面会はガラス越しで行うこと」ときつく言われていた。面会者である信たちも、付き添う美紗子も、そのルールを十分に頭に叩き込んでいた。

ガラスの向こうで、信が嬉しそうに赤ん坊を掲げて見せる。城はベッドの上から、じっとその小さな命の姿を追いかけていた。自らの体力の衰えから、もう長くはないと死を悟っていた城にとって、ルールや規則など、今の自分の命の軽さに比べれば些細なことに思えた。
城は、弱々しい手つきで信たちを「中（前室）へ入れ」と手招きした。

「直也？ どうするの？」

美紗子が慌てるのを余所に、城は点滴のスタンドを引きずりながら、ゆっくりとベッドから立ち上がった。そして、病室と前室を隔てる重いドアを自ら開け、信たちのいる空間へと足を踏み出してきたのだ。

「城、お前、出てきて大丈夫なのかよ……！」
「信……頼む、一度だけでいい。その子を、俺に抱かせてくれ」

ルール違反を覚悟した、その悲痛なまでの強い眼差しに、信も久美も動けなくなる。美紗子が「直也、直接触っちゃ駄目よ！」と引き止める声をすり抜けるようにして、城は痩せ細った腕を伸ばし、腕の中へそっと赤ん坊を受け入れた。

肌に触れる、生まれたての命の圧倒的な温もり。それは、今の城が最も遠くへ置き忘れてきてしまった「生」そのものの輝きだった。

「……可愛いな。信、おめでとう。俺も……お前から、最後のパワーをもらったよ」

城の目に、久しぶりに涙を伴った生気が宿る。その奇跡のような光景に、美紗子もそれ以上は言葉を失い、久美の手を握り締めた。

心からの祝福を送り、信たちを見送った後、城は満足したように再び病室のベッドへと戻っていった。しかし、前室に残された美紗子は、ドアが閉まり、再び張り詰めた静寂が戻った瞬間、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。

美紗子は前室の椅子に崩れ落ち、ぽろぽろと涙をこぼして激しく消沈してしまった。

ルールを破り、力を振り絞ってまで他人の赤ん坊を抱かなければならなかった、婚約者のあまりにも残酷な未来。眩しいほどの幸せの中にいる久美と、かたや、重病を患う婚約者を抱え、自分はかつて自殺未遂まで起こした過去。その圧倒的な現実の対比に、美紗子の心は深く傷つき、ただ静かに泣き続けるしかなかった。

　「バー聖夜」のギミック

「どうして……どうして私と久美ちゃんで、こんなに違っちゃったんだろう……」

美紗子の脳裏に、かつて二人で訪れた「バー聖夜」の夜が蘇っていた。

あの夜、怪しげなマスターが告げた占いの通り、久美は最高の幸せをゲットした。けれど、美紗子の人生は占い通りには進まなかった。その理由が、美紗子にはどうしても分からなかった。

だが、美紗子は知る由もない。あの夜の占いが、実はすべて信が仕掛けた優しいギミック（策略）だったということを。

当時、信はまだ若かった久美と美紗子の二人に、自分の手で最高に幸せになってほしいと願っていた。そこで事前に「バー聖夜」のマスターの元を訪れ、二人の星座を伝えた上で、ある頼み事をしていたのだ。

『マスター、あの二人がそれぞれ、最高のカップルになれるような運勢をこれ以上ないってくらい大袈裟に信じ込ませてやってくれませんか。背中を押してあげたいんです』

マスターは信の心意気を意気に感じ、あの夜、プロの技で見事な「未来の予言」を演出してみせた。

まだ純粋だった久美と美紗子は、その言葉を半分鵜呑みにし、「私たちは絶対に幸せになれる運命なんだ」と強く信じ込んだ。だからこそ、久美は信と、美紗子は城と、一歩も引かずに恋人として真剣に向き合うことができたのだ。

始まりは同じ、一人の男の優しい嘘だった。

しかし、その先にある運命の濁流までは、信にもコントロールすることはできなかった。運命を信じて真っ直ぐに愛を実らせた久美と、運命を信じたがゆえに、大人の裏切りと病魔の渦に巻き込まれてしまった美紗子。

白く静まり返った病室で、美紗子はただ、眠る城の手を握り締めながら、見えない運命の糸に思いを馳せていた。

　残された時間、そして最後の告白

城の命の灯火は、いよいよ消えかけようとしていた。白く静まり返った病室のベッドの傍らには、いつもと変わらず美紗子が付き添い、彼の痩せた手を握っていた。

ある夜、城はかすかに意識を取り戻すと、隣にいる美紗子を見つめ、声を振り絞るようにして最後の告白を始めた。これまで何度も謝罪は口にしてきたが、死を目前にして、ようやく互いに冷静な心で向き合うことができたのだ。

美紗子に手招きをして、城は酸素マスクを外した。

「美紗子……これだけは、どうしても聞いてほしい。君が想像しているような……俺と由美さんは、その、一線は決して超えていないんだ。二人っきりで会ったのは本当に一回だけで、その後、しつこく電話したのは俺からで、彼女からの電話は一回もなかった。それだけは言っておきたかったんだ。『だからって、許されることではない』と……彼女も分かって苦しんでいた」

美紗子は驚き、城の言葉をじっと待った。

「由美さんは、いつも君への罪悪感に押しつぶされそうになっていた。それは本当のことなんだ。俺はそれを全く軽く考えて、聞いていないふりをしていた。電話で話すたびに『美紗子ちゃんに申し訳ない』『彼女、恋占いのコースターを大切に持っててね。信じてるみたい』
『これで電話も最後にしよう』って、毎回、口にしていたんだよ」

城は美沙子の手を自分の方に引き寄せようとしたが、「ぜ、ぜ、」と激しく息が詰まる。美紗子は慌てて酸素マスクを付け直した。

しばらくして、城はまた目でマスクを外してくれと促した。美紗子は躊躇したが、城の必死な眼差しに負け、ゆっくりとマスクをずらす。

「全部、俺が強引に彼女を引き止めていた。悪いのは、婚約者がありながら他の女性にのぼせ上がった、俺なんだ……」

激しい咳き込みに、美紗子はすぐにマスクを戻し、心配そうに見つめる。

酸素マスクの奥で、城の目から涙が伝い落ちた。美紗子はその涙を、静かに受け止めていた。これまでの激しい怒りや絶望は、目の前で衰弱していく城の姿を前に、少しずつ形を変えていた。

（私も、あの頃は婚約したことで有頂天になりすぎていたのかもしれない。直也さんの仕事の忙しさや、寂しさに寄り添う気持ちが足りなかったのかも……）

かつて自殺未遂を起こした時にあれほど燃え盛っていた由美への憎しみも、今では静かに収まっていた。

再び少し呼吸が落ち着くと、城は掠れた声で、途切れ途切れに続けた。

「実は……由美さんのことで、どうしても頼みたいことがあるんだ。こんなこと、筋違いだって分かっているけれど……」

美紗子は黙って静かに頷いた。城は震える両手を小さく合わせる。

「本当なら、俺が直接会って謝りたかった。でも、そんな身勝手なこと、許されるはずもないよな……。だから、美紗子、もし俺に『もしものこと』があったら、その手紙を……彼女に渡してくれないか」

城は、あらかじめ引き出しに忍ばせてあった一通の手紙を、震える指先で指し示した。

「中身を読んだ上で、捨てるか渡すかは美紗子の好きにしていい。ただ……預かってほしいんだ」

涙ながらに懇願するやつれきった城を見て、美紗子は「もう、すべてを許してあげよう」と心の中で決めていた。

「ありがとう、美紗子。……いや、美紗子さん。君と出会えて、本当に幸せだった。もっと、大事にすべきだったのに……。後悔しても、もう遅いけれど……ありがとう……」

合掌する城の手は小刻みに震えていた。その上から美紗子が優しく添えた手を、城は力弱く、けれど確かに握り返した。そうして何度も感謝の言葉を呟きながら、城の意識は再び遠のき、深い眠りへと落ちていった。

　夢の啓示と「バー聖夜」の誤算

由美は、自殺未遂まで追い込んでしまった美紗子への激しい罪悪感から、最後の最後まで病院にお見舞いに来ることはなかった。合わせる顔など、あるはずがなかったのだ。
そんな由美の姿が、ある夜、城の夢に現れた。夢の中の由美は、悲しげな目で城を見つめ、こう問いかけてきたのだ。

『マスターの恋人占い、美紗子ちゃんは心から信じていたのよ。どうしてそんな彼女を、もっと信じて、大事にしてあげなかったの？』

城がこの手紙を書くに至った背景には、その夢と、生前の苦い記憶があった。

かつて、信と久美、城と美紗子の四人で訪れた「バー聖夜」。あの夜の占いが、実は信があらかじめ仕込んでいた「優しい嘘」だったことを、城は後に信の口から直接聞かされていた。
当時の城は、それを聞いて笑っていたのだ。

「若い女の子ってのは、占いなんてものを本気で信じるんだから、単純で面白いな」

エリートとして傲慢だった城は、美紗子の女心の繊細さを全く理解していなかった。しかし、美紗子が自殺未遂を起こした際、久美からその真実を聞かされる。美紗子があの夜の占いにどれほど救われ、どれほど二人の未来を信じ込んでいたか。久美自身も、あの占いがあったからこそ信との絆を深められたのだと。

美紗子にとってあの占いは、ただの娯楽ではなく、城と生きる未来の聖域だったのだ。そのことを由美の口からも何度も聞かされていた。その美紗子の純粋で真っ直ぐな愛を踏みにじった上に、その美紗子のことを気にする裏切りの罪意識と城への恋心の板挟みで苦悩していた由美の思いさえもまったく理解していなかったし、思い至らなかった自分の愚かさに、身を切るような後悔が、城にペンを取らせたのだった。

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